IMPERFECTION DE LA TERRE

n’a jamais songé à révoquer en Joule, tour à tour les philosophies et les religions cherchèrcnl à l’expliquer; tour à lour de savantes écoles, des sectes studieuses, de profonds penseurs creusèrent froidement l’abîme, s’appliquant par une sévère analyse à rendre compte du paradoxe; mais les hommes passèrent avec leurs croyances ou leurs théories, les œuvres les plus hardies de là pensée humaine s’effacèrent dans le cours régressif des siècles, et l’insurmontable difficulté resta, point d’interrogation que nulle main n’a pu effacer du grand livre de la création.

Si nous a vous posé ici cette q uestion si mystérieuse,

grund nombre qui s'appuyèrent sur l'clat imparfait du monde pour nÙT rcxisicncc de Dieu, nous mentionnerons un livre qui a fait et qui fait encore beaucoup de mal ' Le bon sens ou le Tfstamenl du curé Meslier (ouvrage attribué i Voltaire, cl qui le mérite). Voici uii evtrail du chapitre écrit sur notre sujet : « Depuis ta création di rhoniaïc, les nations ont sous diverses formes éprouvé sans cesse des licissitudcs cl des calamités aflligcanles; l'histoire nous montre l'espèce humaine tourmentée et désolée de tout temps par des tvr.ms, des guciTCS, di*s famines, des inondations, des épidémies, etc. Des épreuves si longues soiit'clles do nature !i nous inspirer une confiance bien grande dans les vues cachées de la divinité? Tant do maux si constants nous en donnciil-ils une si liante idée ?... Depuis plus de deux mille ans les bons esprits attendent une solution laisonnable de ces diflirullés, cl nos docteurs nous .apprennent qu'elles ne seront levées que dans la vio future! » La négation de Dieu, c'est l'aldme où sont tombés la plupart de ceux qui ont cru pouvoir juger Dieu sur t'etat du monde terrestre.

521 LIVRE V, — L'HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, ce n’est point avec la prétention illusoire d’en donner la solution tant désirée, que le monde cherche en vain depuis des siècles. Quelque fervent que soit notre désir, la modestie nous sied mieux et nous est plus nécessaire ici que partout ailleurs ; elle est le seul droit et le premier devoir du faible. Mais nous voulons la formuler hautement cette question ; nous voulons montrer que l’état dont elle demande l'explication est attesté et confirmé au nom de la conscience universelle ; nous voulons rappeler que les philosophies et les religions se sont accordées à le reconnaître, et que depuis le Phédon de Platon jusqu’à nos jours, les tribus réunies de l’humanité tout entière ont en même temps adoré la perfection divine et compris l’infériorité de notre grande famille. Cela fait, nous voulons maintenant chercher si l’on n’apprendrait pas à connaître la raison de cet état de choses en la demandant à la Nature cllc-mcme, à cette immense Nature qui, dans les champs de l’espace, ordonna « l'armée des deux » de la même main qui prit jadis la Terre au sein de l’abîme pour la transformer en une corne d’abondance.

Interrogeons donc la Nature elle-même.

La Nature nous enseigne qu’elle a tout construit suivant des lois sérielles ; que son œuvre n’est pas

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un pluD de créations coélernellcs ou sorties du néant au même instant et dans le même état de perfection, mais bien une succession d’êtres plus ou moins avancés, suivant leur âge et suivant leur rôle ; elle nous enseigne que l’Harmonie n’est point constituée par une certaine quantité de notes â l'unisson, mais bien par des sons de degrés inégaux, sortis de la série des gammes ascendantes, et que les Nombres, ces successions divines de l’ancienne Cosmogonie, ont été appliqués à profusion par le suprême Arithméticien ; elle nous montre dans l’ensemble des êtres vivants une gradation insensible du plus bas au plus haut de l’échelle, ctsa méthode est si incontestablement reconnue, qu’un des axiomes les plus invulnérables d’histoire naturelle, c’est celui qui exprime cette grande loi des transitions : Natiira non facit sallnm ; elle nous atteste, enfin, que la beauté et la grandeur du système général résultent de ce que l’Ordre n’a jamais été troublé par un hasard aux caprices irréguliers, de ce que cet ordre règne sur le développement successif des choses, et de ce qu’il domine la Série universelle des êtres.

Devant cet enseignement unanime, n’esl-il pas permis de prendre en main le fil d’induction, et de procéder, dans une sage et modeste mesure, du

526 LIVRE V. — L’MUMAMTÉ DANS L'UNIVERS, connu à l’inconnu ? N’esl-il pas permis d'in icrpréler celte parole si éloquente de la Nature, et de prendre en elle les éléments de solution qu’elle renferme?

Or, mettons-nous en face de runivcrsalité des mondes. Qui nous dit que ces mondes et leurs humanités ne forment pas dans leur ensemble une Série, une Unité hiérarchique, depuis les mondes où la somme des conditions heureuses d’habitahililé est la plus petite jusqu'à ceux où la nature entière biillc à l’apogée de sa splendeur et de sa gloire? Qui nous dit que la grande Humanité eol- Icclive n’est pas formée par intunomjme

d’ hmnanitrx iiidiriduellcx asxixex à loiixicx de(jréxdc l’échelle de lu iicrfcdion ? — Au point de vue de la scien»^, c’est là une déduction (jui découle naturellement du speclacle du monde; au point de vue de la rai.son, on ne saurait refuser que celle manière d’envisager le système général de l’univers ne soit préférable à celle qui se conlenlerail de considérer la création comme une agglomération confuse de globes peuplés d'èlres divers, sans harmonie, sans unité et sans grandeur.

Disais plus, (ielui qui voit un chaos dans l’œuvre divine ou dans une partie ijiielconque de celle œuvre, approche de la négation de l’Intelligence

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ordonnatrice ; tandis que celui qui voit une unité dans les créations du Ciel, comme il en reconnaît une dans les créations de la Terre, celui-là comprend la nature, expression de la Volonté divine. Certes, si, fermant les yeux sur l’étal du monde, on veut prétendre que la création n'est pas une; si l’on se permet d’avancer que les individus n’appartiennent pas à des genres, ces genres à des espèces, ces espèces à des ordres, et, de proche en proche, à un ordre général; si l’on pense, envers et contre tout, que les êtres sont des entités isolées et qu’il n’y a point de loi universelle; la logique entraîne inévitablement à admettre comme conséquence : Que touUîs les idées d’ordre, de plan, d'unité, n’existent qu’en nous-mêmes ; que la science humaine, au lieu d’être appliquée à l’interprétation de la réalité, n’est plus qu’une illusion régulière; en d’autres termes : Que le monde et la nature sont dépourvus d’ordre et de raison, et qu’il n’y a de raison et d’ordre que dans l’entendement humain !

Mais si, au contraire, et comme tout porte à le croire, l’ordre préside au cosmos des intelligences et au cosmos des corps ; si le monde intellectuel et le monde physique forment une unité absolue; si l’ensemble des humanités sidérales forme une série progressive d’êtres pensants, depuis les intel-

3S8 LIVRE V. - L’UOMANITÉ DANS L’DNIVKRS.

' ligences d’en bas, à peine sorties des langes de la matière, jusqu’aux divines puissances qui peuvent contempler Dieu dans sa gloire et comprendre ses œuvres les plus sublimes, tout s’explique et tout s’harmonise; l’humanité terrestre trouve sa place dans les degrés inférieurs de cette vaste hiérarchie, et l’unité du plan divin est établie. Cette théorie a peut-être le tort d’être nouvelle et de blesser quelques idées anciennes invétérées dans nos âmes, et généralement reçues ; mais à coup sûr elle n’est pas indigne de nos conceptions sur Dieu, et elle est digne de la majesté de la nature. 11 y a beaucoup de raisons en sa faveur; elle n’a contre elle aucun argument péremptoire de science ou de philosophie.

La science du règne matériel parle hautement en sa faveur. Tout marche par gradalion dans le monde de l’être; l’unité admirable, qui établit une solidarité universelle du dernier au premier des organismes terrestres, du mollusque à l’homme, est une loi primordiale appliquée en tout et partout. La machine du monde marche par le fonctionnement d’une multitude de rouages qui s’appellent et se répondent l’un l’autre; ce qui fait que ce fonctionnement est guidé par la Solidarité, ou si l’on veut par la Nécessité. Le plus pclitorgane interverti troublerait l’harmonie générale, et si quelque