HIÉRARCHIE HARMONIQUE

main gigantesque teiilail d’arrêter le Soleil dans son cours, au sein des espaces, non-seulement le système de cet astre, Terre et planètes, serait profondément ébranlé dans les conditions fondamentales de sa vie, mais encore les systèmes sidéraux dont notre Soleil n’est qu’un membre, ou sur lesquels s’exerce son influence attractive, recevraient une atteinte désastreuse, qui troublerait la quiétude imposante des mouvements célestes. La cadence des étoiles, entrevue par Pytliagore, fut réglée par Newton ; mais Newton comme Pytliagore s’inclina devant elle, sentant le poids de Tuniverselle solidarité des choses.

Si nous demandions maintenant è la science du règne intellectuel ce qu’elle pense de notre théorie, son assentiment serait le même. Elle nous enseignerait les destinées de nos âmes au delà du temps parmi les sphères radieuses du ciel ; elle nous dirait où dormaient ces âmes avant la naissance de nos corps, et peut-être nous montrerait-elle comment, sous ce sommeil apparent, s’élaborait notre terrestre existence ; elle nous découvrirait enfin, dans la succession hiérarchique des inondes l’avenue qui monte aux régions de la sérénité et de la terre promise.

Entrevu dan-s cette lumière, notre séjour ter-

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550 LIVRE V. — L’IIÜMASITÉ DANS L DNIVERS. resirc est dépouillé de celle enveloppe disparate qui nous empêchait jusqu'ici de reconnaître sa place au sein de l’œuvre divine ; nous le voyons à nu et nous comprenons son rôle; étant loin du soleil de la perfection, il est plus obscur que d’autres ; c’est un lieu de travail où l’on vient perdre un peu de son ignorance originaire et s'élever un peu vers la connaissance; le travail étant la loi de vie, il faut que, dans col univers où l'aclivilé est la fonction des êtres, on naisse en état de simplicité et d’ignorance ; il faut qu’en des mondes peu avancés on commence par les œuvres élémentaires; il faut qu’on (les mondes plus élevés on arrive avec une somme de connaissances acquises; il faut, enfin, que le bonheur, auquel nous aspirons Ions, soit le prix de notre travail et le fruit de notre ardeur. S’il y a c< plusieurs demeures dans la maison de notre Père », ce ne sont point autant de lits de repos, mais bien des si^joiirs où les facultés de l’àme s’exercent dans toute leur activité cl dans une énergie d'autant plus développcîc; ce sont des régions dont l'opulence s’accroît à mesure, et où l’on apprend à mieux connaître la nature des choses, à mieux comprendre Dieu dans sa puissance, à mieux l'adorer dans sa gloire et dans sa splendeur.

Comment aurait-on pu comprendre Dieu et son

lIlf^nARCHlE HARMONIQUE 3SI

œuvre en restant enfermés dans ce bas monde? Au fond de la sombre caverne où nous sommes, disait Platon, la lumière nous est inconnue et la vérité nous est inaccessible; nous sommes comme des aveugles-nés qui parlent du soleil, l’ignorance est notre partage, et nos jugements sur la Divinité sont incomplets et pleins d’erreurs. Platon disait vrai. La manifestation absolue de Dieu , dont l’étude pourrait nous mener à la vérité, c’est l’ensemble du monde, c’est le cbœur universel des êtres ; mais sur la Terre nous ne connai>-sons que des individualités isolées, dont la relation avec le Tout nous est inconnue, et notre isolement, cause de notre ignorance, est le premier principe de tous les paradoxes cl de tontes les difficultés qui embarrassent notre philosopliie.

Juger de la création universelle par la Terre, c’est vouloir juger d’un cbœur de Palestrina par une fugue ou j>ar quelques notes échappées au ha- .sarJ de l’onde musicale; c’est vouloir juger d’un tableau de Dapbaël par une nuance sur le pied d'une Fornarine ; c’est vouloir juger de la Divine comédie du Dante par un groupe dans l'un des Cercles de l’Enfer... Répétons-le, l’analogie a scs limites comme les autres méthodes, et si sur un frag(nent de mâchoire l’anatomie comparée peut

532 LIVRE V. — L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, reconstruire un squelette tout entier, c’est parce qu'elle a entre les mains un organe caractéristique et d'une importance capitale; mais aucun paysagiste ne cherchera à deviner l’étendue et la richesse d’une prairie d'après l'inspection d'un brin d'herbe.

Un illettré à qui l'on préscnlerail une tragédie de Sophocle ou de Corneille, et qui, remarquant des lignes d'inégale longueur dans une page, des lettres majuscules ici, des minuscules là, des noms dans les interlignes, et toute l'irrégularité d'une page de vers scindés, blâmerait Sophocle ou Corneille de n'avoir pas écrit une page plus nette et plus régulière, cet illettré ne serait pas plus sot que nous quand nous nous laissons entraîner vers le pessimisme par le spectacle inexpliqué de la Terre. S'il y a apparence d’irrégularité, c'est parce que nous n’avons sous les yeux qu'un fragment isolé. Au point de vue de l’ensemble, ce fragment prendrait sa place et serait vu comme une partie inhérente à l’unilé générale.

Ne' connaissant de l'immense nature que ce frêle atome sur lequel nous menons une existence passagère, nous avons voulu juger l’œuvre divine sous son double aspect de l’espace et du temps par ce point imperceptible où nous sommes, semblables on cela à celui qui voudrait juger un vaste parterre

HlÉRiRCUIE HARMONIQUE. 353

sur l’une des ligures partielles qui constituent le plan general, et dont la disposition irrégulière, quand on la regarde isolément, concourt cependant à la symétrie, du tout. Dans son ensemble et dans son but, la création est divine; devant la grandeur et l'unité de son plan, les petites irrégularités apparentes SC trouvent pleinement justifiées. Il faut savoir comprendre que la Terre avec sa population n’est qu’un indicidu, que son humanité n’est qu’un enfant qui vacille et qui tremble ; étant jMÎnétrés de cette vérité, nous ne nous croirons plus en droit de juger l’œuvre immortelle sur nous et sur ce qui nous entoure. Après avoir fait l’analyse des choses, il importe d’en faire la synthèse, et de s’élever au faite d’où l’on découvre Tunitcct 1 harmonie.

Mais peut-être objectera-t-on que cette hypothèse n'explique point encore la présence du mal chez l’homme, et qu’elle ne rend point compte des défectuosités de notre nature ; car si le mal existe sur la Terre, quand même l’univers serait infini en étendue et en perfection au delà de notre monde, le mal n’en existerait pas moins ici, et n’en serait pas moins inconciliable avec la notion de l’Ëtrc suprême.

Four résoudre cette difficulté, — la seule que

53* LIVIIE V. — L UL’MANITÉ ÜANS L’UMVERS. l’on puisse imaginer contre notre théorie, — il faut d’abord se désabuser d’une idée fausse que l’on se fait généralement sur les créations divines. On a dit et ré|)élé que rien d'imparfait ne peut sortir des mains de Dieu, et l’on prétend, contre l’ensemble des témoignages de la science et de la philosophie, (|ue la perfection est l’apanage nécessaire de tout ce qu’engendre la force créatrice. On aime mieux soutenir cette proposition toute gratuite, au ' risque de faire déchoir, on ne sait comment, les êtres de leur grandeur première, plutôt que d’admettre que la loi du progrès est dans la nature, et non point une loi fictive de déchéance. Il en résulte une contradiction insurmontable entre ces dogmes et la science. L’ancienne Académie des Grecs, la grande école d’Aristote, ont fait fausse route pour avoir posé en principe l’incorruptibilité du monde : un tel exemple, malgré son autorité respectable de vingt siècles, n’a servi de rien aux métaphysiciens dont nous parlons. Il en est de même aujourd’hui; et (juand l’astronomie, la mécanique, la pliysiologie, la médecine, montrent clairement que la perfection oriijinaire n’est point la loi de la Nature, mais bien la perfectibililc progressive ; quand elles montrent un état d’imperfection manifeste, des lacunes et une force de transformation perpétuelle

IIIÉIIARCIIIE HARMONIQUE, dans la constitution des corps et dans l'organisme des êtres, on persiste à soutenir que toutest parfait : c’est soutenir implicitement que tout est stationnaire et nier le mouvement, quand tout marche et s’élève suivant le flot ascendant des choses. Or il importe de se désabuser de cette idée, fausse; c’est un prisme trompeur ((ui nous égare et qui nous présente l’ombre et la déflexion là où nos yeux cherchent la lumière et la vérité.

Cette erreur une fois reconnue et écartée de notre manière de voir, nous réfléchirons que toute créature est essentiellemeut finie, pleine de limites et de défectuosités ; que, loin d’avoir la science infuse, elle est dans un état de profonde ignorance ; qu’elle ne se développe que par l’expérience, et qu’en ses premiers jours elle est susceptible d’errer à chaque pas. Devant cet état de choses, comment pourrionsnous nous étonner qu’elle faillisse quelquefois, pour se relever ensuite et apprendre par là à se mieux connaîire? Ce qui nous étonnerait bien davantage, ce serait qu’en son état de .simplicité et de faiblesse primitives, cette jeune créature marche à grands pas loin du berceau où elle a reçu le jour. Ce qui nous étonnerait, ce serait que la perfection .soit son lot, et que le don sublime de la sainteté lui soit accordé, sans qu’elle l’ait mérité, et alors môme

336 LIVRE V. - L'HUMANITÉ DANS L'UMVERS. qu’elle va le perdre inconsidérément , ne pouvant en apprécier la valeur inestimable.

Il y a en mathématique une théorie nommée la lliéuric des Limites. Cette théorie enscignectdémontre qu’il y a certaines grandeurs vers lesquelles on peut marcher sans cesse, sans jamais pouvoir arriver jusqu’à elles : on peut en approcher indéfiniment, d’une quantité moindre que toute quantité donnée; mais quant à les atteindre, jamais. Celui qui, s’etant initié à la nature des nombres, essayerait de peser cette théorie, d’en approfondir le sens intime, et de l’appliquer à l’ensemble du monde, verrait soudain se dresser devant lui un amphithéâtre gigantesque, dont les degrés seraient sans fin. Cet amphithéâtre, ce serait la hiérarchie des mondes ; la limite d’en bas ou l’origine serait perdue au fond des degrés inférieurs; la limite d’en haut ou la perfection absolue serait également inaccessible; entre ces deux limites s’élèveraient les êtres dans leur marche infinie. L’homme qui se serait livré à cette contemplation, disons-nous, pourrait se faire une idée approchée de l’incompréhensible infinitude de la création.

Placez maintenant la Terre aux degrés inférieurs de cet immense amphithéâtre, et voyez si nos faiblesses, nos misères et nos défectuosités ne sont

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ÉTAT DE L’HDMANITÉ TERRESTRE. 337 pas expliquées devant Dieu et devant son œuvre.

Nous arriverons à cette même conception de la hiérarchie des mondes, si nous examinons les caractères distinctifs du monde que nous habitons. De quelque côté que nous envisagions la nature, notre doctrine morale s’édiflera sur notre théorie physique ; car la Pluralité des Mondes est un principe vrai, et tout principe vrai doit sc rencontrer, soit en application évidente, soit à l’état latent, dans toutes les manières d’être de la grande vérité de la Nature.

Si la Terre était le seul monde habité dans le passé, dans le présent et dans l'avenir ; si elle était la seule nature, le seul séjour de la vie, la seule manifestation de la Puissance créatrice, il serait incompatible avec la splendeur éternelle d’avoir formé, comme œuvre unique, un monde informe; grossier, misérable et imparfait; celui donc qui croit à l’existence d’un seul monde est inévitablement conduit à celte conclusion monstrueuse : que les divines hypostases, éternellement inactives jusqu’au jour de la création terrestre, ne se sont manifestées que pour la création d’une ombre, et que toute l'effusion de leur puissance infinie n’a abouti qu’à la production d'un grain de poussière animée.

Si la Terre était le seul monde habité, ce serait

358 LIVRE V. - L'HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, un monde complet par lui-même, dont l'unité serait manifeste, et qui, selon la remarque de Descarics, comblerait nos conceptions et ne leur permettrait pas de chercher au dehors de lui l'aliment de nos aspirations cl rcxislcnce d'un état supérieur au nôtre. Or, nous savons tous que, quelle qnesoit la perfeclihilité possible de notre race et quelque soit le degré de civilisation que nous puissions atteindre, nous n’arriverons jamais à transformer les conditions vitales de notre globe ; nous n’arriverons jamais à substituer à noire nature une nature moins grossière et une organisation plus subtile ; nous n’arriverons jamais à nous défaire des chaînes qui nous attachent lourdement à la matière. Certes, riiumanilé grandit; les nouvelles générations apportent toujours avec elles une nouvelle puissance d’enthousiasme, une nouvelle vigueur d'action, et nous saluons avec amour la jeunesse qui vient du naître, dont la mission est de préparer l'aurore du vingtième siècle! Mais, quelque ferventes que soient nos aspirations, quelque chères que soient nos espérances, l'histoire de cette humanité même nous enseigne que, chez les peuples comme chez les individus, il y a la jeunesse, la virilité et la décadence; et nous savons malheureusement que, à une époque indéterminée, celte splendide capitale du

ÉTAT DE L’HUMANITÉ TERRESTRE. 530 monde où nous brillons aujourd’hui dans toute l’activifé de notre travail, ce sanctuaire des sciences où s’élaborent les conquêtes du génie, ce champ de la liberté où l’homme apprend à connaître ses droits et à exercer sa puissance individuelle au profit de tous, nous savons qu’un jour toutes ces splendeurs seront évanouies ; que la Seine plaintive roulera ses eaux murmurantes dans la solitude, à l’ombre des saules, et au sein des prairies silencieuses; et que le voyageur, informé de notre histoire passée, pourra seul reconnaître çà et là quelques fragments d’édifices s’élevant au-dessus du sol commodes os dénudés, quelques chapiteaux de colonnes brisées, derniers vestiges des merveilles disparues. La civilisation aura élu une nouvelle patrie, et du fond de son sommeil la France entendra au loin les bruits du monde et les tumultes des tempêtes humaines, rêvant aux jours lointains de sa gloire, et peut-être aux jours de sa mollesse et de son luxe efféminé, cause de sa chute et de sa mort. — C’est l’histoire de Babylone aux jardins suspendus, de Thebes aux sept murailles, d’Ecbatane, tombeau d’Alexandre, de Ninive où Job prophétisait, de Carthage, rivale de Rome, Rome, centre du monde il y a deux mille ans, flambeau de la chrétienté sous Léon X, aujourd’hui triste-

340 LIVRE V, - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, ment assise au bord du Tibre, qui depuis longtemps a emporte dans l’abimc les antiques trophées d’une ère glorieuse.

Oui, de meme que tout individu , l'Iiumanitc a devant elle les limites de sa perfectibilité, limites lointaines, nous l’espérons, mais limites qu’elle ne saurait franchir , et qui marqueront, lorsqu’elles seront atteintes , la première période de la décadence. Nos facultés et nos forces sont limitées, les éléments de notre perfectibilité sont circonscrits eux-mêmes : quand la combustion est achevée, l’extinction de la flamme est prochaine.

L’histoire de la Terre dépend sans contredit de scs conditions d'habitabilité. La nature inanimée est antérieure à la nature animée, et celle-ci est soumise à l’influence de la première. Or il ne sera pas inutile d'examiner maintenant quelle est la loi (le vie qui préside à l’existence des habitants de notre globe, loi de laquelle dépend la perpétuité des êtres à la surface de la Terre.

Avouons-le tout de suite, la loi de vie, c'est la loi (le mort. De tous les animaux qui peuplent la Terre, il n’en est pas un seul qui ne vive aux dépens des autres êtres vivants , animaux ou végétaux ; et depuis les acotylédones, ou cryptogames, les dernières et les plus simples des plantes, jusqu’au

ÉTAT DE L’HUMANITÉ TERRESTRE. 541 bimane, le plus élevé de l’échelle animale, tous les êtres vivent pour alimenter la vie.

Les plantes, ces êtres à l’existence si mystérieuse encore, où l’observation anxieuse de Goethe croyait reconnaître une âme, les plantes vivent pour être mangées. Les animaux qui se nourrissent des plantes servent à leur tour d’aliment à ceux dont l’existence n’est qu’un long carnage; ceux-ci à d’autres encore, et ainsi de suite. Les êtres animés ne peuvent vivre ici que sous la condition de s’entre-dévorer. La sévère loi malthusienne est vraie dans son %

principe, quoique exagérée; elle est l’expression des faits qui se passent autour de nous'. La loi de mort est la loi de tous les êtres qui vivent sur la Terre. C’est notre propre loi à nous-mêmes. S’il nous était possible de rassembler un jour, vers la fin de notre vie, le monceau colossal des êtres qui ont servi à nous nourrir, chacun de nous serait effrayé par le nombre ; et ce que nous disons de nous, tout être animé, herbivore ou carnivore, peut

' Voici la loi que récononiiste anglais Maltlius a appliquée il l'homme, comme étant l'expression de la vie terrestre : t Tout homme qui n'a pas le mojen de se nourrir, nii dont le travail n'est pas nécessaire à la société, est de trop sur la Terre. Il n'y a pas de couvert mis pour lui au banquet de la vie : la Nature lui commande de s’en aller, et elle ne tanle pas à mettre elle-même cet ordre i exécution. »

342 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L’DNIVERS. le rapporter à soi, à un degré plus ou moins grand : la loi de vie, c’est la loi de mort.

Voilà l’état de la Terre, état incontestable, que nul ne songera à révoquer en doute, et auquel nous sommes tellement habitués, que pei'sonne n’y pense !

Cette loi de mort a, de plus, un triste complément dans notre espèce, complément non fatal, nous l’espérons. Les hommes, qui sont déjà à la tête du combat perpétuel que les êtres vivants se livrent sur la Terre, ont encore poussé à l’extrême cette loi désastreuse, en la tournant contre eux-mêmes; et depuis l’origine des sociétés, au milieu des civilisations les plus avancées comme au sein de la barbarie, la Guerre, inique et insensée, a tenu les rênes des nations humaines. — Le croirez-vous, populations paisibles de l'espace ! l’homme est arrivé ici à une telle aberration, qu’il en a fait une déesse, de cette Guerre, et qu’il l’adore ! Oui, les habitants de la Terre contemplent avec vénération ce Moloch affamé; et par une convention mutuelle, ils donnent la palme des honneurs et le diadème de la gloire aux plus cruels d’entre eux, dont l’habileté au carnage est la plus grande ! Voilà notre monde ! Gloire à celui qui amoncelle des cadavres dans les plaines rougies ; gloire à celui qui en comble les fossés ; gloire à celui dont l’ardeur frénétique en-

ÉTAT DE L’HUMANITÉ TERRESTRE. 543 rôle le plus de tigres autour de sa bannière sanglante , et fait marcher des hordes de bourreaux sur le ventre des nations déchirées !

Cet état de ciioscs qui nous domine, et qui depuis longtemps est devenu nécessaire, parce qu’il a été consacré par nos institutions politiques, qui ont leur origine dans la raison du plus fort; cet état de choses est inhérent à notre espèce, dont les besoins matériels sont impérieux. Les premières tribus sauvages que l’historien rencontre à la tète de toutes les nations ne subsistèrent, comme les animaux, que par le droit d’élection naturelle, c’est-àdire par la conquête des éléments de leur existence. Avant de savoir parler, avant d’avoir imaginé aucun art, avant d’avoir pensé môme , ces peuplades durent faire la guerre contre les animaux et contre les hommes, du moment où il leur fallut s’assurer la propriété d’un territoire; tantôt offensive, tantôt défensive, cette guerre, dont le seul but était alors d’acquérir aux combattants les moyens d’une vie assurée, fonda les premiers droits et les premiers pouvoirs. 1/Cs tribus grandirent , changèrent de territoire, inquiétées par les fléaux de la nature ou attirées par i’appàt d’une vie plus heureuse; elles se succédèrent, établirent la patrie et la nationalité, et, loin de laisser dans les appétits primitifs la

"44 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, guerre qui en était née, elles nourrirent chacune un petit monstre qui devait avec l’agc se faire grand et terrible. Depuis longtemps, les nations, arrivées à leur maturité, ont armé la guerre pour l’orgueil et l’ambition ; nos besoins primitifs sont satisfaits ; mais notre antique barbarie est restée, envenimée par les raffinements d’une science odieuse. C’est ainsi que les vices de notre humanité ont leur origine dans l’organisation même de notre monde ; la nature humaine est solidairement rattachée à la nature terrestre ; si celle-ci était supérieure à ce qu’elle est présentement, la première aurait la même supériorité. Nous n’hésitons pas à imputer à cette loi de mort , qui gouverne notre monde , la cause première du vice social dont nous parlon.s. Si cette loi terrible n’existait pas, l’humanité eêt été dès le premier jour au sein de la tranquillité et du bonheur.

La plupart des maux qui nous affligent trouveraient leur cause première dans l’éLat d’infériorité de notre monde; en allant au fond de la question, on reconnaît que nos vices particuliers comme nos vices sociaux n’auraient aucune raison d'être sur une terre qui ne les provoquerait pas. Si la propriété, au moins passagère, des éléments de notre existence ne nous était pas nécessaire ; si notre pla-

ÉTAT DK L’HUMANITÉ TERRESTIIE. S4D nèle nourrissait ses enfants sans leur poser des conditions aussi rigoureuses, sans les astreindre à tant de sacrifices , nul n’eût jamais songé à ravir des objets gratuits, le vol ne fût point né ; et avec le vol, le meurtre, le mensonge et les vices qui ont leur principe dans la cupidité, ne fussent point apparus sur la Terre.

Toute chose étant solidaire dans la nature, notre régime, matériel d’une part, ne pouvait être spirituel de l’autre ; et tandis que des appétits grossiers dominaient notre corps, toutes les passions de notre âme devaient fatalement s’en ressentir. Si donc les plus nobles aspirations de notre intelligence ne peuvent avoir un libre essor sous l’influence de l’enveloppe terrestre qui s’est appesantie sur nous depuis notre naissance, notre être tout entier se trouve absorbé , et c’est à noire élat originaire (état intimement modelé sur la constitution physique du globe) que nousdevonsremonter, pour y trouver l'origine de nos besoins, de nos désirs et de nos passions primitives. II n’est pas jusqu’aux vices issus de la civilisation même, dont on ne pourrait encore trouver un principe originel dans notre état de nature. Récapitulerait-on la somme des diverses passions humaine s, depuis le feu dominateur de l’amour physique jusqu’aux glaces de l’avarice

346 LIVRE V. - L’HÜHANITÉ DANS L'UNIVERS, valétudinaire, qu’on pourrait sans peine en trouver le germe dans les besoins inhérents à notre organisation terrestre.

Revenons à la loi fondamentale de notre existence et de celle de tous les êtres vivants sur la Terre, à cette loi qui veut que nous mendiions notre nourriture aux débris des autres êtres, et que nous ne puissions vivre qu’à condition de déterrer les plantes et de mettre à mort les animaux. Pensera-t-on que cette loi est nécessaire , et qu’il est dans l’ordre absolu que l’on ne puisse vivre sans victimes? Pensera-t-on que dans tous les mondes l’homme soit astreint à tuer et à dévorer pour soutenir son existence! Une telle opinion nous paraîtrait foncièrement erronée.

D’un côté, serait- ce un phénomène si extraordinaire que certains corps fussent constitués de telle sorte que leur organisme intime portât en soi les conditions d’une longue existence?

D’un autre côté, serait-ce une supposition bien étrange d'imaginer des atmosphères nourrissantes, des atmosphères composées d'éléments nutritifs qui s’assimileraient à des corps organisés sur un mode en corrélation avec l'état de ces atmosphères?

Lorsqu'on se représente l'état de l'humanité sur un tel monde, où l'homme serait dispensé de tous

ÉTAT DE L’HUMANITÉ TERRESTRE. 347 CCS besoins grossiers qui sont inhérents à notre organisation ici-bas , et qui mettent tant d'obstacles aux travaux de nos intelligences, lorsqu’on .se transporte à ces mondes fortunés où l’homme mènerait une vie plus noble et plus exquise, où les intelligences agiraient dans toute leur puissance d’action, dans toute leur liberté, et lorsqu’on.se laisse ensuite retomber sur la Terre, où se livrent les combats de la vie contre la mort ; on comprend quel haut degré de supériorité ces mondes auraient reçu relativement au nôtre, et combien les êtres qui les habiteraient seraient élevés au-dessus des enfants de la Terre.

Grâce à l’organisation de notre appareil pulmonaire, notre sang se renouvelle incessamment et à noire insu; nous n’avons pas besoin de faire des repas d’oxygène pour entretenir l’identilé de la composition chimique de notre sang, qu’une circulation perpétuelle ramène des extrémités au cœur; l’atmosphère est donc ici môme un élément de notre subsistance, une partie de la nourriture de notre système corporel. Ne peut-il pas se faire qu'en des mondes inférieurs, la respiration diffère de la nôtre cl soit astreinte à une sorte d’alimentation périodique? Réciproquement, ne peut-il se faire qu’en des mondes supérieurs cette respiration, modib'ée

348 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, et complclce, suffise pour alimenter l’appareil humain tout entier?

« La loi de mort, disait Épictète, est la loi de la nature matérielle et secondaire ; il n’en est pas de même dans la nature primordiale etélhérée. » Avant Épictèle, cette conception avait déjà été exprimée par le poète AeV Iliade. Célébrant la vigilante tendresse de Vénus sur son fils Énée, Homère avait parle en ces termes : « Une vapeur éthérée coule dans le sein des dieux fortunés; ils ne se nourrissent point des fruits de la Terre, et ne boivent point de vin pour se désaltérer*. » De telles idées ont été souvent exprimées depuis, appliquées aux êtres que les religions et les mythologies imaginèrent parmi les demeures paradisiaques; ces idées ne représentent pas seulement les créations illusoires de la Fable, mais un état de choses existant dans les sphères supérieures, état en harmonie avec la haute destinée des êtres que nous contemplons du fond de notre crépuscule, et dans lesquels nous croyons rencontrer le type idéal de notre perfectibilité.

Oui, la matérialité de notre monde a réagi sur la constitution physique de ses habitants, nos fen-

chant Y, Ters 541, 5i3.

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ÉTAT DE L'UUMANITÉ TERRESTRE. 349 (lances instinctives en ont été influencées, nos appétits sont empreints de celle grossièreté, et les sentiments mêmes de notre âme incarnée n'ont pu s’en alTranchir. Aussi n’est-ce pas seulement dans notre appareil nutritif que nous reconnaissons les signes de l’infériorité de notre monde ; n’est-ce pas seulement encore dans notre appareil respiratoire; mais tous les organes de notre corps étant solidairement relies entre eux, il n’est pas une de nos fonctions qui ne soit marquée du signe non équivoque de notre étal d’abaissement. Notre organisme, matériel d’un côté, ne pouvait être éthéré de l’autre ; l’harmonie subsiste même dans les créations inférieures ; nous sommes indigènes, et notre être tout entier offre dans toutes ses parties le caractère local de notre contrée *.

Sur les mondes où les dispositions amies de la nature ont préparé un véritable Irène à l’intelligencc humaine, et où l’homme n’a pas une royauté fictive comme ici, mais règne dans toute l’étendue de la domination qui appartient à l’esprit, sur ces mondes une ère de paix et de bonheur mesure les âges de l’humanilc. Les formes mensongères dont s’habille le vice n’y sont point apparues; dans quel

' Vklc iiotoni F in Appendicu : de Gmeratione. ^ .1

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3âO LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, but les révélera il- on, et à quel usage serviraientelles? Lesélémenls de la perfidie et delà séduction n'y sont pas nés davantage, car l'ivraie ne lève point sans germe. Sur ces mondes l’humanité est arrivée à sa période de vérité, car là les passions humaines tendent au Bien.

Et, en effet, tout monde où l’humanité est arrivée au cycle de sa virilité doit offrir ce caractère distinctif fondamental : que cliez lui le plein exercice de la liberté mène au Bien. Parmi les rangs d’une humanité virile, la liberté déployée dans toute sa plénitude doit être une force puissante tendue vers la perfection ; c’est là le gage de la supériorité d'un monde. Là toutes les passions, tous les désirs, tous les appétits de l’homme ont en vue le type idéal que nous imaginons pour modèle et pour but à la nature humaine.

Combien il s’en faut que notre monde offre un tel caractère! La liberté pour nous, c’est la licence; c’est l’assouvissement d’instincts pervers; c’est le relâchement de mœurs déjà corrompues. La liberté, mot séduisant qui vous cache un abîme, hommes et femmes de la Terre; mot dont la réalisation complète, telle que des appétits secrets la souhaiteraient, mettrait le comble à notre mal. Et vous ne l’ignorez pas, du reste. Où notre pauvre monde courra-t-il, si vous

ÉTAT DE L’HUMANITÉ TERBESTRE. 351 lâchez la bride à son ardeur? Dansquel chaos se précipilera-l-il si, sans égard pour les lois conventionnelles que la société s’est vue contrainte de s’imposer, ni pour notre conscience intime, qui peut nous retenir plus ou moins sur le bord de l’abîme, ce monde se laisse aller à la satisfaction brutale de ses désirs? A quelques exceptions près, tous les hommes sur la Terre sont plus ou moins partisans de celle philosophie personnelle que l’on a nommée Philosophie de la sensation. De toutes les écoles, aucune ne compleantantdediscipics, et celle-ci représente l’expression des tendances souvent inavouées, mais dominantes, de la majorité des hommes. Celte philosophie, pour ledire en deux mots, part de ce fait : la sensation agréable ou pénible; rechercher la première, éviter la seconde. Elle rappelle à l'homme que son premier instinct est de vouloir le plaisir, quel qu’il soit : plaisir physique, plaisir iulellecluel ou plaisir moral; clic lui enseigne que le bon entendement de la vie consiste à chercher la plus grande somme de plaisir possible, répartie sur une certaine durée de temps, c’est-à-dire le bonheur, et que la sagesse la mieux comprise est celle qui nous fait atteindre ce but, môme au prix de renoncements passagers et de prudents sacrifices. Dans ce système, le bonheur personnel est le but de la vie, et l’inté-

552 LIVRE V. — L’BUMANITÉ DANS L’UNIVERS, rêl le mobile unique de toutes les actions.

Or, n’cst-ce pas là l’expression de la manière de penser de la majorité des hommes, et ne serait-ce pas celle de tous, si l’on brisait les freins qui nous rattachent à une morale plus austère, si l’on nous conviait à user pleinement de la liberté désirée? Et nous le demandons à ceux-là mêmes qui proclament verbalement les dogmes d’une philosophie plus élevée, cette manière de voir n’esl-elle pas au fond de leurs pensées, et l’aiguillon qui les pousse incessamment à la déesse tant aimée delà Fortune? Si tons les hommes s’écoutaient, ou pouvaient s’écouter, Épicure serait le dieu de la Terre.

Mais la philosophie de la sensation, ou la morale de l'intérêt, est un système philosophique des plus faux, qui, comme l’a si bien démontré M. Cousin, confond la liberté avec le désir, et par là abolit la liberté ; qui ne fait pas de distinction fondamentale entre le bon et le mauvais; qui ne révèle ni l’obligation ni le devoir; qui n’admet pas le droit et ne reconnaît ni le mérite ni le démérite; qui peut facilement, — très-facilement, — se passer de Dieu; et qui, en dernière conséquence, abolit les principes supérieurs de la métaphysique, de l’esthétique et de la morale.

Prenez l’humanité en bloc, telle est la voie où