L ÉTAT DE LA TERRE

elle se précipiterait si vous lui ouvriez les prtes de la liberté telle qu'elle la comprend, tatit elle a dénaturé ce sentiment sublime en l’inlcrprélant à sa façon. C’est encore la voie que suit secrètement la majorité des hommes (et ce serait à son avis une maladresse de ne pas suivre cette voie, car il lui semble préférable de prendre le monde terrestre comme il est, et de modeler sur lui sa manière de vivre, plutôt que de se consumer en vains efforts pour le réformer). Et c’est ce monde que l’on avait supposé former à lui seul l’œuvre divine! C’est cette humanité que l’on avait supposée complète par elle-même, seule abritée sous l’aile de Dieu, et destinée au gouvernement de l’univers !

• Ainsi, sous quelque point de vue qu’oii envisage la question de l’homme, on reconnaît les preuves irrécusables de l’infériorité de notre monde et le gage d’une supériorité extra-terrestre ; tous les enseignements de la philosophie et de la morale s’unissent pour en rendre témoignage. Émettra-t-on maintenant l’idée que notre humanité grandit et se perfectionne sans cesse, et que le jour viendra où l’homme, arrivé à l’apogée de sa grandeur, coulera dans la paix des jours heureux et i leins de gloire? Mais, en imaginant même que toute la perfectibilité dont notre race est susceptible se réalisât un

3S4 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, jour; en avançant qu’à l'aide de la science et de l'industrie l’homme arrivât à dominer entièrement la matière, à faire par les machines tout le travail physique qu’il est encore obligé de faire de ses mains aujourd'hui, et à établir, autant qu il peut être en notre pouvoir, le règne de l’esprit sur la Terre; en voyant au delà d’un lointain avenir une ère glorieuse autant supérieure à l’ère présente que celle-ci est supérieure à l'état sauvage ; là même nous n’aurions pu changer les conditions fondamentales de l’existence de notre espèce, conditions intimement liées à notre séjour terrestre, et nous n’aurions pu faire que ce séjour terrestre ne portât toujours en soi l'ineffaçable sceau de son infériorité.

D’autres optimistes — moins bien entendus — avanceront peut-être que la création terrestre n’est pas achevée par le seul fait de la présence d’une race intellectuelle, et que, d'un jour à l’autre, la puissance créatrice qui fit éclore le premier homme au berceau de l’humanité pourra donner le jour à une nouvelle race d’êtres supérieurs, un nouvel ordre d'êtres intelligents autant élevés au-dessus de nous que nous le sommes au-dessus du singe, qui viendra prendre possession de la Terre et dominer les êtres qui l'habitent aujourd’hui — ce qui, par

L’ÉTAT Üt LA TERRE.

parenthèse, est fort peu désireux pour nous. Ces nouvelles créatures pourraient n'étre point soumises aux conditions d'existence qui nous rattachent à la matière; leur organisation plus éthérce offrirait quelques analogies avec celle des habitants de ces mondes supérieurs dont nous parlions, et, dès leur arrivée ici-bas, elles domineraient par nature tous les êtres soumis aux vicissitudes des éléments matériels. L’essence et la nature de leurs facultés morales seraient autant inaccessibles à notre conception que la lumière l’est à celle de l’aveugle, le son à celle du sourd. Quoique cette opinion ail été partagée par quelques écrivains respectables, il semble qu'elle est tout à fait gratuite ; car, d’un côté, notre genre humain paraît prendre possession de la Terre en souverain, et d’un autre côté, s'il surgissait un jour un nouveau degré dans la hiérarchie des êtres terrestres, ce degré se manifesterait immédiatement au-dessus de nous, car la Nature ne fait pas de saut d’une création à l’autre; il n’y a point de lacune dans la gradation naturelle des êtres. Or cette seconde race d’hommes subirait forcément elle -même les conditions d’habitabilité du globe ; elle appartiendrait à la zoologie de la Terre, comme les précédentes; son organisme serait lié comme les autres à l'organisme fondamental

55fi LIVRE V. — L IIUMANITÉ DANS L’INIVERS. de l’animalilé ; el iinagincrail-on une série de races humaines nouvelles de plus en plus supérieures, la dernière et la plus parfaite serait encore une race terrestre, et rien ne pourra faire que la Terre ne soit loujoure la Terre.

Éliminant donc cette supposition romanesque d’une nouvelle humanité, nous restons avec la nôtre, réduite à son vrai caractère. Or non-seulement nous n’arriverons jamais à cette ère idéale de paix et d’heureuse tranquillité que nous aimons à contempler dans nos rêves, mais encore, si les conditions d’une telle existence nous étaient offertes, le meilleur parti pour nous serait de les refuser, car un pareil changement ne nous serait pas avantageux. 11 faut que la loi du travail soit en vigueur sur la Terre ; sans elle, l’inactivité du loisir, loin de favoriser notre développement, nous laisse dépérir et tomber dans la perdition. Les âmes supérieures, qui vivent de la vie intellectuelle, sont les seules qui puissent sans péril s’abstenir des travaux corporels ; quant à nous, hommes de la Terre, nous savons, parla triste expérience de ceux qui habitent nos climats les plus fortunés, que le travail est la condition de notre développement et de notre prospérité, et que, si les forces de notre àme n’étaient pas physiquement contraintes d’être sans cesse en

UiMTÉ HIÉRARCHIQUE DES MONDES. 357 action, elles s’engourdiraient et resteraient stériles.

L’idée fondamentale qui doit résulter des considérations précédentes sur l’ordre moral des humanités de l’espace doit donc nous représenter, dans l’ensemble des mondes, une gradation de créatures intelligentes supérieures à nous, comme une gradation d’êlres organiques également supérieurs à nous. De même qu’ici-bas, en noire modeste séjour, tous les êtres sont affectés dans leur constitution intime par une tendance naturelle vers la lumière, depuis les plantes qui naissent dans le fond des cavités rocheuses jusqu'à l’enfant au berceau, qui se tourne vers le jour; de même, dans toute la création, les êtres sont en ascension vers une destinée supérieure. Dans l’universalité des mondes les humanités ne stationnent pas au même degré d’élévation; elles montent, elles établissent une diversité infinie dans les cieux, et toutes ont leur place marquée dans l’unité du plan divin que l’Élernel s’est formé au commencement du monde.

\ous allons compléter les vues précédentes par lin coup d’œil sur la nature des idées que les habitants des autres mondes peuvent avoir relativement aux troisqueslions fondamentales de la philosophie : le Iteau, le Vrai et le Bien; nous apprendrons en

358 LIVRE V. - L'HUMANITÉ DANS L'UNIVERS, même temps, par celle élude, à apprécier, aulanl que possible, ces queslions à leur valeur absolue.

Si la forme que revêlenl Iransiloiremenl les inlelligences incarnées sur chacun des mondes peut varier suivant l'élat naturel de ces mondes, il n’en est pas de même du sens moral intime, qui donne à chaque conscience humaine son caractère de créature responsable. Le revêtement exlérieui' des êtres, l’aspect physique de l’univers, sont soumis aux forces de la matière, forces qui n’ont rien d’absolu, qui n’ont qu’une existence contingente, et qui subissent dans leur action toutes les vicissitudes auxquelles la matière elle-même est soumise. L’unité physique du monde peut exister au milieu des transformations perpétuelles des corps, et la variation incessante des éléments matériels n'empêche pas le cosmos de former un ensemble tout à la fois un et successif. Mais pour que l'unité morale de la création subsiste, il faut que toutes les intelligences soient rattachées à l’Intelligence suprême par des liens indissolubles.

Or nous pouvons arriver à reconnaître que ces liens sont formés par les principes fondamentaux de l’eslliélique, de la métaphysique et de la morale, et que toutes les âmes humaines de l'espace doi-