DU BEAU

vent avoir sur ces principes des notions sulTisantes pour s’élever à la vérité, — notions plus ou moins claires ou plus ou moins confuses, selon le degré d’avancement de ces âmes et des mondes qu’elles habitent. Pour cela, nous examinerons en ellesmêmes les idées du Beau, du Vrai et du Bien qui sont en nous , et nous chercherons â distinguer le beau physique du beau idéal, et à comprendre celui-ci dans sa réalité.

Commençons par remarquer d’abord que, si l’idée du beau est la plus relative des trois idées fondamentales dont nous parlons, parce qu’elle se rattache en certains points à l’apparence des êtres, qui n’a rien d’absolu, nous pourrons trouver en nous, cependant, quelques principes irréductibles qui forment le fond de nos conceptions, et qui offrent les caractères de l’absolu et de l’universel. Voyons d’abord comment l’idée du beau est relative, en ce qu’elle se rattache aux objets extérieurs.

Prenons comme précédemment la nature terrestre pour exemple et pour base de nos raisonnements. Une excursion ethnologique de quelques instants suffira pour nous montrer quelle dissemblance sépare les diverses appréciations du beau en chaque peuple du monde, et pour établir que c<^

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560 LITRE V. - L'HÜMAN’ITÉ DANS L’UNIVERS, appréciations constituent une relativité et non point un absolu. Avons-nous sous les yeux le type de la beauté grecque, la Circassienne dans la splendeur de sa grâce et de sa perfection, soit la Vénus callipige, mettons en regard le type de la beauté chinoise, celte femme au lourd embonpoint, aux pieds ridiculement contrefaits ; ajoutons à ce groupe la Vénus hotlenlote, que tout le monde a pu voir à Paris, celte créature affreuse et repoussante dont nous détournons les regards avec aversion, et jugeons l'intervalle énorme qui sépare l'appréciation de la beauté dans les trois races, blanche, mongole et africaine. Il en est de même dans tous les détails du goût. Les cheiks des tribus de l'Amérique trouvent beau de se tatouer la peau, de se couvrir de plumes et de coquillages, de se suspendre des anneaux au nez, de se couper le bout des oreilles, etc. Les habitants de Taïti s'écrasent le nez et se teignent les cheveux en roux. Pourqu’une jeune lillesoit présentable chez les Botocas d'Amérique, il faut qu'elle se donne un air repoussant en se cassant les denLs incisives de la mâchoire supérieure. Il y a mieux encore chez les nègres qui habitent vers les sources du Nil : toute femme pour être belle doit avoir un tel embonpoint, qu'elle ne puisse se traîner qu’à quatre pattes. Plusieurs indigènes de l'Inde prolon-