DU BEAU

gent leur bouche en forme de bec, et se plantent des clous de bois dans la lèvre inferieure. Les Ceylanais ont rendu leurs dents noiras en mâchant leur bétel; les dents blanches leur inspirent du dégoût; il en est de même pour les Javanais, qui ne veulent pas avoir les dents « blanches comme celles des chiens m ; etc., etc. La liste serait longue, si nous voulions passer en revue tous les caprices du goût qui, suivant les peuples et suivant les âges , ont successivement constitué la mode de la beauté du jour. . . .. .

Nous venons de prononcer un mot qui caractétérise suffisamment la valeur capricieuse de certaines appréciations sur le beau. En effet, rien n’est aussi instable que la mode, et rien n'est soumis à autant d’éventualités, h autant de variations. Et si l’on était porté à voir, dans les exemples qui précèdent, l'indice de goûts initiaux, non encore formés, et qui ne peuvent point être pris pour de véritables jugements, parce qu’ils appartiennent à des peuples moins avancés que nous, nous présenterions ici nos propres appréciations qui constituent la mode de chaque année, et nous demanderions s’il est possible d’imaginer quelque chose de plus changeant, de plus incertain, que cette mode. C’est bien le cas de dire avec Pascal : Vérité en

Dlÿiîit ' -i:j

362 LIVRE V. - L’HUMANITÉ DANS L'UNIVERS, deçà des Pyrénées, erreur au delà. Ce dont toute la nation était enthousiaste il y a dix ans est trouvé ridicule aujourd'hui, et reviendra quelque jour sur la scène jouir de sa renommée primitive. Ce que les Allemands admirent passe pour détestable en deçà du Hhin. Et la forme, et la couleur, et le caractère, tout change d’une latitude à une autre.

Sans doute il ne faut pas prendre pour exemple du beau ceux qui nous sont offerts par les races inférieures et primitives, encore moins devons-nous chercher avec Jean-Jacques l’idée naturelle du beau dans l’éLit sauvage; nous devons reconnaître, au contraire, que ces sortes d’appréciations sont d’autant plus justes, plus vraies, que les peuples sont plus avancés dans la culture des choses de l’esprit, et que notre beau est réellement plus digne de ce nom que celui des grossières tribus africaines. Mais c’est précisément cette gradation qui met en évidence la relativité de ce beau de convention, puisque celui-ci est toujours susceptible d’un perfectionnement, et qu’il se perfectionne, en effet, à mesure que notre idéal est plus épuré ; et nous devons d'autant mieux admettre cette relativité, qu'il serait peu logique de nous arrêter à notre beauté comme représentant le type supérieur et la limite de la beauté physique, et que nous de-

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DU BKAU.

vons concevoir parmi les ordres supérieurs au nôtre d’autres images de beauté plus élevées que la nôtre.

Nous montrerons tout à l’heure comment tons nos jugements sur le beau ne peuvent approcher de la vérité qu’autanl que nous approchons nousmêmes de la notion du beau idéal absolu, cl que la beauté physique n’a de caractères absolus que ceux qu’elle peut puiser dans la beauté spirituelle. Exprimons auparavant, par un exemple en rapport direct avec notre sujet, comment celle beauté physique est essentiellement relative.

1/arl dont l’objet nous est le plus intimement lié, c'est l’art de la statuaire, qui a pour but la représentation de notre être même. Prenons donc cet art pour exemple, et mieux encore, choisissonscn les chefs-d’œuvre. Voici, d’un côté, l’.Xpollon du Belvédère, en face la Vénus de Médicis : deux compositions considérées à juste titre comme les types du beau dans l’art. Contemplons ces deux statues humaines. Sur la première, la jeunesse immortelle d’un dieu resplendit; ce front est le siège de la pensée ; celle altitude est pleine de majesté et de grandeur ; ce corps est animé d'un esprit céleste qui circule doucement en lui. Ce dieu a la conviction paisible de sa puissance; sa flèche mortelle a percé le serpent Python : pénétré du bonheur de

564 LIVRE V. - L'HUMANITÉ DANS L'UNIVERS, sa victoire, son auguste regard semble l’avoir déjà oubliée, et se perdreau loin dans rinfini. Mais que cette Vénus est admirable, à côté même du beau corps d'Apollon! Quelle grâce dans ce visage, quelle volupté, quelle suavité dans ces ondoyants contours ! Un reflet divin l’éclaire; il semble que, comme au jour de Pygmalion, les roses vont colorer cette chair; le sourire éclore sur ces lèvres, et le frémissement de la vie courir sous ces formes ravissantes.

De toutes les œuvres de l’art, les deux que nous venons d’observer sont celles qui nous paraissent offrir au plus haut degré les caractères de la beauté absolue. Un jugement impartial, cependant, nous éclairera mieux sur ce genre de beauté, et nous montrera que, comme toute beauté physique, celleci est purement relative.

Elle représente le type de la beauté sur la Terre. D’accord. Mais tout ce qui est absolu est par là même immuable et universel : allons donc un peu plus loin, et examinons si cet Apollon et celle Vénus pourraient vivre en d’autres mondes. Nous savons depuis longtemps que notre mode d’existence est intimement lié à notre séjour, et ne saurait être transplanté sur d’autres régions de l’espace sans subir d'énormes modifications organiques. Si ces (leux êtres charmants pourleclimat tempéré d’.\lhè-

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Dü BEAI.

nés ou de Rome auraient tant de peine à vivre sous le soleil brûlant de l’Afrique centrale ou sur les glaces de la Sibérie, et perdraient en ces contrées toute leur grâce et toute leur beauté, combien, à plus forte raison, seraient-ils incapables de supporter les conditions étrangères qu’ils devraient subir, transportes en d'autres séjours? Faits pour vivre sur la Terre, leur organisation physique est établie en corrélation avec l’état de notre monde ; et c’est précisément là ce qui constitue leur beauté; mais que deviendraient-ils dans la chaleur torride de Mercure, qui les accablerait instantanément, et dans le froid d’Uranus, qui figerait le sang dans leurs veines? Comment agirait le mécanisme de leurs poumons dans une atmosphère cent fois plus dense que la nôtre, ou dans un milieu cent fuis plus raréfié? — Or, les poumons changés, notre boîte thoracique change, et avec elle, la forme de notre corps. A quoi serviraient leurs dents, leur appareil de nutrition et tous les organes qui servent à notre alimentation journalière , là où l’on serait purement herbivore, là où l’on serait purement carnivore, là où l’on ne serait ni l’un ni l’autre, et où les fonctions vitales n’offriraient aucun caractère commun avec les nôtres? Or, l’appareil digestif changé, le reste de notre corps change en

366 LIVRE V. — L’IIÜMAMTÉ DANS L’UNIVERS, même temps. Nos yeux sont construits pour distinguer les objets rapprochés, avec lesquels nous sommes en relation perpétuelle ; à quoi serviraient ces yeux, là où notre travail ne s’exercerait plus sur ces sortes d’objets , là où nous voyagerions dans les plaines de l’air ou sous les flots de l'Océan? De semblables questions peuvent être adressées au sujet de tous les organes qui constituent notre corps. Oue répondrait-on si noussoulevionsdeplusTénigme des sens, qui mettent notre àme en rapport avec le monde extérieur? Ici, nous avons cinq sens qui suflisent à nos besoins de perception, et qui, se complétant l'un l’autre, forment l'unité de notre sensation. D’autres êtres n’ont que quatre sens, d’autres n'en ont que trois, deux, ou en sont totalement dépourvus; ces êtres n’en ont pas moins un système de sensation complet par lui-même, mais fort inférieur au nôtre, puisqu’il ne peut leur donner (ju’une partie des perceptions qui nous sont accessibles. Or il est possible qu’w/t sixième sens, dont nous ne pouvons nous former la moindre idée, donne à d’autres êtres une nouvelle supériorité sur nous-mêmes, un sixième sens qui les mettrait en communication intime avec certaines propriétés de la nature, qui nous .sont inconnues. Au physique comme au moral donc, nous n’avons aucune raison

ou BEAU.

pour croire que la gradation s’arrête à nous : tout nous invite à penser le contraire. Toutes les réponses que nous pouvons donner aux questions qui ont pour objet notre nature physique établissent unanimement que la beauté de la Terre n’est pas la beauté des autres mondes. Sur chacun d’eux il y a un Apollon et une Vénus typiques; mais la beauté de ces êtres serait incomprise par nous, de même que la ndtre serait incomprise par eux.

La beauté physique est donc essentiellement relative. Cela ne veut pas dire qu’elle n’existe pas; il y a un abîme entre ne pas exister et exister relativement; mais cela veut dire que nous ne devons point nous arrêter à cette beauté comme devant l'absolu, car on peut toujours supposer quelque beauté plus parfaite : entre elleet la beauté absolue ^ il y a la même différence qu’entre le fini et l’infini.

I.a beauté absolue, c’est la beauté spirituelle, la beauté intellectuelle, la beauté morale ; de quelque nom qu’on la nomme, elle est au fond de nos consciences comme le principe de l’Idée du beau,^ comme l’idéal dont sc rapprochent plus ou ^moins les beautés finies que nos sens perçoivent. Cet idéal est la mesure et la règle de tous nos jugements sur>. les beautés particulières; et si nous établissons des ^ degrés dans ces diverses beautés, c’est parce que

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368 LIVRE V. — L'HUMANITÉ DANS L’UNIVERS, nous lui comparons, à notre insu même, ces beautés dont celte comparaison nous fait juges.

Ce principe irréductible est en nous dans son caractère absolu , et rien ne peut faire qu’il n’y soit pas. Plus ou moins voilé par notre infériorité, plus ou moins visible sous notre éducation morale, il juge, lors même que nous voudrions lui imposer silence, et juge non-seulement de la valeur de nos idées, mais encore de la valeur de celles de tous les hommes. El lorsqu’un fait moral, soumis à notre jugement intime, a été déclaré beau en lui-même, nous le tenons pour beau, lors même que d'autres hommes aftirmeraienl qu’ils lui sont indifférents.

Nous prendrons un exemple dans les faits de l'ordre moral comme nous en avons pris un dans les œuvres de l’ordre physique.

Pendant un épisode de la guerre honteuse que la Russie livre actuellement à la triste Pologne, on fait qui dénote un courage surhumain s’est accompli. Des hordes russes avaient mis à feu et à sang de pauvres villages aux environs de Varsovie; les habitants que le fer du soldat avait pu atteindre avaient été massacrés, les femmes arrachées de leurs demeures et livrées à d’ignobles outrages, les petits enfants laissés mourants dans les neiges. Le reste de la population qui avait pu s’échappera' était

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DU BE.Ui.

enfui, les Cosaques les poursuivirenl. Ceux-ci arrivèrent bienlôl à une rivière, au delà de laquelle ils aperçurent les Polonais fuyant toujours; mais ne connaissant point l’endroit guénblepar où l'on pouvait traverser, ils cherchèrent dans la campagne quelque paysan occupé à la terre. Ils sommèrent le premier qui se rcnconlra de leur indiquer le gué, sous peine d’être impitoyablement massacré. Celui-ci leur affirma qu’il n’était pas du pays et ne connaissait pas la rivière. Ils employèrent les menaces, et joignirent l’action à la parole; le Polonais persista dans son affirmation. Alors, à l’extrémité, ils lui ordonnèrent sous peine de mort immédiate de SC jeter à l’eau , de chercher le gué et de le leur indiquer. Le Polonais se jeta à la nage et chercha le gué. Épuisé de fatigues, il trouva enfin l’endroit où l’on pouvait traverser la rivière de plein pied. Alors il simula de grands efforts, comme si l’eau était devenue plus profonde, s’abaissa peu à peu au-dessous de la surface, et se noya pour sauver ses frères.

Voilà une action que nous déclarons belle en elle-même. Ce jugement absolu, nous le portons en vertu du principe qui est en nous, et quiconque viendrait nous dire que cette action ne le louche point, nous tiendrions sa parole pour mensongèie

370 LIVRE V. — L'HÜMA.MTÉ DANS L'UNIVERS.

OU son sens monl pour interverti. Si nous raisonnons de cette sorte , c’est parce que cette action offre un genre de beauté qui se rattache à notre idéal de beauté absolue. Nous raisonnons de même pour tous les genres de beauté qui touchent à la beauté intellectuelle, que ce soit Vincent de Paul secourant les enfants, ou Régulus, comblé d’honneurs à Rome, retournant mourir dans sa patrie ; que ce soit la dernière parole de Socrate buvant la ciguë ou celle du divin Christ sur la croix ; que ce soit Newton pesant les mondes ou Platon contemplant Vénus-Uranie.

La beauté physique, la beauté sensible est donc relative, landis que la beauté idéale est absolue ; celle-ci est le fond, le principe de la première. Toutes les beautés qui constituent le beau extérieur ne nous satisCunt point; elles ne sont que l’indice d’une beauté supérieure qui est la beauté idéale. Et cet idéal est d’autant plus apparent au fond de notre âme, il parait d’autant plus épuré, d’autant plus complet, que nous sommes plus élevés dans la sphère de l’intelligence ; il semble s’élever et reculer à mesure que nous nous élevons nous-mêmes : il participe de l’infini, car il n’a sou terme qu’en Dieu même, principe des principes.

Toutes les âmes humaines créées, qu’elles habi-

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DU BKAU.

lent la Terre ou d'aulres séjours, sonl réunies par ces mêmes principes irréductibles de beauté idéale; car ces principes possèdent les caractères de l’absolu et de l’universel. Si le beau dans les objels diffère suivant les mondes, il n’en est pas de même du beau dans l’esprit de l’homme; celui-ci est une notion nécessairement universelle. Il constitue, comme nous le verrons, avec les |)rincipcs du vrai et du bien absolus, le lien moral qui rattache à l’Intelligence première toutes les intelligences créées. Sur toutes les terres habitées de l’espace comme sur la nôtre, les âmes humaines peuvent dire avec notre Platon ' ces paroles inspirées :

a Beauté éternelle, non engendrée et non périssable, exempte de décadence comme d'accroissement, qui n’est point belle dans telle partie et laide dans telle autre; belle seulement en tel temps, eh tel lieu, dans tel rapport; belle pour ceux-ci, laide pour ceux-là ; beauté qui n’a point de forme sensible, un visage, des mains, rien de corporel ; qui n’est point non plus telle pensée ou telle science particulière, qui ne réside dans aucun être différent d’avec lui-même, comme un animal, ou la terre, ou le ciel, qui est absolument identique et invaria-

* Le Banquet, discours de Diolinic ; éd. Cousiti, t. VI.

37a I.IVHK V. — L'UIMANITÉ ÜAiNS L'IISIVEKS.

Lie par elle-même , de laquelle loules les autres beautés participent, de manière cependant que leur naissance ou leur destruction ne lui apporte ni diminution, ni accroissement, ni le moindre changement! Pour arriver à toi, beauté parfaite, il faut commencer par les beautés d’ici-bas, et, les yeux attachés sur ta beauté suprême, s’y élever sans cesse, en passant, pour ainsi dire, par tous les degrés de l’échelle, jusqu’à ce que,deconnaissanccs en connaissances, on arrive à la connaissance par excellence, qui n’a d’autre objet que le beau luimcmc, et qu’on Unisse par le connaître tel qu’il est en soi... Quelle ne serait pas la destinée d’un mortel à qui il serait donné de contempler le beau sans mélange, dans sa pureté et sa simplicité, non plus revêtu de chairs et de couleurs humaines, et de tous ces vains agréments condamnés à périr, à qui il serait donné de voir face à face, sous sa forme unique, la beauté divine! »

S’il y a, dans le beau, des principes absolus qui forment comme le fond cl le type spirituel de la beauté, semblablement et à plus forte raison devrons-nous rencontrer ces mêmes principes absolus dans l’idée du vrai et du bien : car ici il n’y a plus rien de matériel, tout est essentiel lemci il moral et

t)D Vit Al.

.ipparticnl au règne de l’espril. Ce qui est vrai est vrai, ce qui est bien est bien, dans la valeur absolue du mot; et si Thisloire des peuples semble montrer chez les uns des vérités non reconnues chez les autres, et infirmer par là le principe des vérités absolues , ce fait ne doit servir qu’à nous éclairer sur l’existence de ces vérités, à nous ap|)rendre à les distinguer de certaines idées relatives, et à ne point prendre inconsidérément pour absolu ce qui n’en offre pas les caractères indestructibles.

I.es vé ri lés u n i versel les offren t ce caractère dislinctif, qu’elles existent nécessairement, indépendamment de nous, et qu’elles ne peuvent subir aucune altération de quelque part que ce soit. Elles sont axiomatiques et impérissables. Notre raison les perçoit, mais ne les invente pas; elle les trouve, mais ne les forme pas ; et si tous les hommes ne peuvent au meme degré en apprécier la valeur, parce que tous les hommes ne sont pas également élevés dans l’ordre moral et intellectuel , du moins leur notion est-elle accessible à toute conscience humaine, parce que celte notion doit être la règle de notre conduite intérieure.

Ces principes universels sont à la tête de toutes les sciences, et, sans leur autorité indiscutable) aucune science ne saurait être édifiée. A la tête des

r>74 LIVRE V. — L’HUMANITÉ DANS L’UNIVERS

matlicmaliqucs nous avons nos axiomes, nos définilinns premières, qui forment la base originelle de notre science, au delà de laquelle nous ne remontons pas, parce qu’en elle subsiste la confirmation inaliénable de nos théorèmes. Dans tous les pays du monde 2 et 2 font 4, le carré de 4 est 16, et 8 la racine carrée de 64. Les rayons du cercle sont égaux en quelque lieu que ce soit; de même que la sphère a partout pour mesure Rien ne peut faire que dans un triangle rectangle la somme des deux angles aigus ne soit égale à l’angle droit, ou que chaque côté de l'angle droit ne soit égal à riiypothénuse multipliée par le sinus de l’angle opposé. Etc... •

A la tête de la logique, cette mathématique du raisonnement, nous avons nos principes absolus, auxquels nous ramenons les divers points de notre discours, principes en vertu desquels nous prononçons d'autorité, et parvenons à la vérité cherchée. Tout effet proclame une cause, cause au moins égale à l’effet produit; toute action nécessite une force, et toute force ne peut s’appliquer que sur un point résistant. Rien ne peut faire que le contenant ne soit pas supérieur au contenu. 11 n’y a pas d’acte sans agent, ni de qualité sans substance. Etc.

II! VIIM -.7:.

A la tête de la morale nous avons de même nos principes absolus et indiscutables, en verlu desquels nous jugeons les actions, les pensées même, et en apprécions la valeur. Ils sont la base de nos lois individuelles et de quelques-unes de nos lois sociales ; ils sont la règle de notre conduite intime; ils s’étendent à tous les êtres moraux, sans distinction de mondes, d'espace et de temps. L’idée du juste et de l’injuste est au fond de nos consciences. La foi jurée oblige, et quiconque trahit ses serments commet une faute. L’homme envieux et jaloux de son frère est criminel; celui qui consacre sa vie au soulagement de l’infortune est vertueux. Etc. (!e sont là des vérités absolues et universelles.

11 ne faut pas confondre ces vérités universelles avec les vérités seulement générales, qui malgré leur extension quelquefois illimitée, ne sont pas cependant absolues. Par exemple , lorsque nous disons que l’année dépend du mouvement de la Terre, nous énonçons une vérité générale, qui peut être étendue à un grand nombre d’astres, mais qui peut ne pas l’être à des astres soumis à un système différent du nôtre. Sur une Terre qui, par exemple,- serait relativement immobile au centre d’un groupe de Soleils, l’année n’existerait pas; il y aurait une astronomie , une physique tout autres

57(i LIVRE V. - L HIUANITÈ DANS L’UNIVERS, qu’ici; cependant il ne saurait y avoir d’autres principes mathémaliques, ni d'autres principes de logique pour ses liabilanls, etc. Les vérités générales peuvent nous êtres fournies par les sens, par l’observation extérieure; et c’est pourquoi l’école empirique ne veut pas les distinguer d’avec les universelles. Les vérités absolues, qui ne dépendent ni du monde, ni de nous, sont conçues par notre raison ; celle-ci les atteint, les découvre, à l'aide des principes universels dont elle est pourvue; elle ne les constitue point. C’est pourquoi nous disons que dans toutes les humanités, ces vérités absolues sont comme chez nous la base originaire des travaux de l’intelligence.

A. l’égard de l’origine des vérités absolues, nous suivrons l’exemple que nous a donné le père de la philosophie éclectique; nous établirons que ces vérités peuvent résider ou dans notre esprit, ou dans les êtres extérieurs, ou en elle-même, ou en Dieu ; et nous reconnaîtrons : 1* que notre esprit aperçoit la vérité absolue, niais ne la constitue pas; 2“ que les êtres extérieurs participent de la vérité absolue, mais ne l’expliquent pas; 5° que la vérité n’existe pas en elle-même ; 4° qu’elle est en Dieu, principe des principes. L’Être suprême s’est rattaché toutes les intelligences par ce .second lien; la

Kl! VRAI. ’ .->77

destinée de tous les êtres doués de raison est de s'élever à la connaissanre des vérités absolues, et ce.s éli-es possèdent en eux les éléments ot les notions nécessaires pour se développer et arriver à celte connaissance.

Lorsque nous disons que les principes universels de la vérité sont déposés par Dieu môme en notre ilmc, et qu’ils forment la base de nos sciences, nous ne voulons pas dire qu’ils soient connus de tous au même degré, et que partout on ail élevé sur eux les édifices que nous y avons élevés sur la Terre. Loin de là , il importe d'établir, au contraire, que les connaissances humaines sont plus ou moins avancées, plus ou moins étendues, selon que nous sommes nous-mêmes plus ou moins élevés dans l’ordre mental. Des mêmes principes on peut tirer des conséquences très-différentes, quoique vraies, et aussi des conséquences erronées. Si, par exemple, des principes axiomaliquesde la numération et de la géométrie nous avons successivement établi nos propositions d’arithmétique, de géométrie, d’algèbre, de trigonométrie, d'analyse et de nialhématiques transcendantes, depuis les premiers théorèmes d’Euclide jusqu’au calcul différentiel et intégral que nous ont légué Descarles, Leibnitz, Fermât, Lagrange, etc., il n’est pas dit pour cola

'78 I.IVRE V. — !/HI!M.\NlTf; DANS I/L'MVKRS. qu’en tous les mondes de l’espace, où les mathématiques sont cultivées, on ait élevé le même ensemble. Rien ne nous prouve que les moyens de calcul à nous connus soient les seuls que l’on puisse employer, et que la voie par nous suivie soit la seule qui puisse être ouverte au génie de l’homme. S’il est vrai, d’un côté, que Pascal et d’autres chercheurs isolés aient trouvé par eux-mêmes les mêmes propriétés géométriques qu’Euclide et d’autres avaient déjà trouvées, il est également possible qu’en d’autres mondes on ait identiquement les mêmes mathématiquesque nous. Mais peut-être aussi, surcerlains mondes, s’est-on arrêté aux équations du premier degré, peut-être Néper n’a-t-il pas eu d’émulcs, et les fécondes progressions logarithmiques sont-elles inconnues à de laborieux calculateurs; par contre, peut-être, en certains mondes, l’analyse infinitésimale est-elle le devoir des écoliers en bas âge, et s’est-on élevé là à des conceptions dont nous ne saurions nous faire aucune idée. Rien n’empêche encore que l’on ait construit tout un autre corps de mathématiques sur les mêmes propositions fondamentales que nous ; que l’on ail trouvé féconds certains principes que nous croyons stériles; qu’on en ail déduit des propositions nouvelles, et qu’on i-mploie, pour la solution des mêmes problèmes

nu vn.M

(ou d’autres), des méthodes toutes difTérentes de celles qui sont en usage chez nous. — N'avonsnous pas nous-mêmes diverses méthodes pour résoudre les mêmes questions? Il faut savoir, d'un côté, que chaque intelligence e.-l limitée, si nous l'envisageons à un moment donné, et que, selon sa capacité, elle est comme au centre d’une sphère plus ou moins étendue, au delà de laquelle elle ne voit plus rien ; il faut savoir, d’un autre côté, que chacun a ses aptitudes et sa faculté d’invention propre, de telle sorte que sur les mêmes principes universels une immense variété de sciences peuvent s’être élevées.

Cette restriction faite, rétablissons le point reconnu précédemment : que les principes absolus des vérités éternelles sont en la conseience de toute ànie responsable; qu’ils sont la lumière illuminant tout homme naissant nu monde, et qu’ils constituent avec ceux du Beau et du Bien l’unité morale de la création. En terminant, nous couronnerons nos assertions |)ar les parok's de Bossuet dans son Traité de la cmmaisxance de Dieu et de soi-même, comme nous avons couronné nos assertions sur le Beau par des paroles empruntées au Banquet de Platon.

« Les vérités éternelles que nos idées représen-

.V<0 LIVRK V. - l,'HüMANITfi DANS l/UNIVKRS. iRnl sont le vrai objet des sciences. — Si je cherche où et en quel objet elles subsistent éternelles et immuables, je suis obligé d’avouer un être où la vérité est éternellement subsistante, et où elle est toujours entendue ; et cet être, doit être la vérité même, et doit être toute vérité, et c’est de lui que la vérité dérivedans tout cequi est et ce qui s’entend horsde lui.C'estdoncenlui, d’une certaine manière qui m’est incompréhensible, c’est en lui, dis-je, que je vois ces vérités éternelles; et les voir, c'est me tourner à Celui qui est immuablement toute vérité, et recevoir ses lumières. Cet objet éternel, c’est Dieu éternellement subsistant, éternellement véritable, éternellement la vérité même. C’est dans cet éternel que les vérités éternelles subsistent. C’est là aussi que je les vois, et que tous les hommes les voient comme moi.

« D’où vient à mon esprit cette impression si pure de la vérité? D’où lui viennent ces règles immuables qui dirigent le raisonnement, qui forment les mœurs, par lesquelles il découvre les proportions secrètes des ligures et des mouvements? D’où lui viennent, en un mot, ces vérités éternelles que j’ai tant considérées ? Sont-ce les triangles et les carrés et les cercles que je trace grossièrement sur le papier qui impriment dans mon esprit leurs

DU VHAI. — DU BIEN. ÔSl

proportions et leurs rapports? Ou bien y en a-t-il d’autres dont la parfaite justesse fasse cet effet?,.. Y a-t-il quelque part, on dans le monde, ou hors du monde, des triangles ou des cercles subsistant dans celte parfaite régularité, d’où elle serait imprimée dans mon esprit ? Et ces règles du raisonnement et des mœurs subsistent-elles aussi en quelque part, d’où elles me communiquent leur vérité immuable? Ou bien n’est-ce pas plutôt que Celui qui a répandu partout la mesure, la proportion, la vérité même, en imprime en mon esprit l’idée certaine?... Il est certain que Dieu est la raison primitive de tout ce (pii estel de tout ce qui s’entend dans runivere; qu’il est la vérité originale, et que tout est vrai par rapport à son idée éternelle, que chercbanl la vérité nous le eberebons, et que le trouvant nous la trouvons. »

Ce que nous avons dit sur les idées universelles de beau et de vrai, qui sont communes à la raison de toutes les intelligences créées, doit être appliqué à plus forte raison aux idées absolues du bien, qui sont au fond de toute conscience humaine. L’idée du bien e.st du reste intimement liée à l’idée du vrai, car le bien absolu n’est autre que la vérité morale absolue. Ce qui va suivre est donc le corollaire nécessaire de ce qui précède, et il sera plus

.•«•i LIVRE V. — LMIUMAMTÉ DANS L’UNIVERS, facile encore de montrer qu’il y a à la base de la morale des principes absolus et indéfectibles, aussi bien qu’à la base de la psychologie, de la logique et de la métaphysique.

Ici comme précédemment, nous éLablirons que la philosophie n’invente pas, mais qu’elle constate et décrit ce qui est. L’homme ne peut créer, former une vérité morale, pas plus qu’il ne peut inventer une vérité de l’ordre métaphysique; tout ce qu’il peut faire, c'est de s’élever à la nolion d’une vérité c.xislanle, de la découvrir et de la mettre en activité selon son code de raisonnement.

C’est pourquoi nous pensons, avec la plus grande majorité des philosophes, que les principes universels de la morale peuvent être établis d’après l’assentiment général du genre humain; que le rôle et la méthode de la philosophie se bornent ici à recueillir ce que l’humanité croit et pense, à être son interprète fidèle, et à exprimer en corps de doctrine les idées que tout homme au fond de sa conscience considère comme appartenant au hien. Et ici le sens commun est notre juge. Dans tous les âges, chez tous les peuples, l’homme a distingué le juste de l’injuste ; partout l’homme a compris la notion du devoir, celle de la vertu, celle du dévouement et du sacrifice; partout, dans l’étude des lan-

DU BIKN.

."îjC.

gués, expression de la pensée, dans la vie exlérieuiv des familles et des peuples, dans la conscience privée de chacun de nous, partout nous trouvons des jugements absolus d’estime ou de mépris sur la valeur morale des actions, des jugemenls décrétés au tribunal de notre âme, que celle-ci a rendus avec autorité et connaissance de cause, et dont nulle autorité ne saurait changer la nature.

Dans la morale comme dans la logique, comme dans l’esthétique, tous les hommes ne sont pas également capables de connaître et d’apprécier dans leur valeur intègre tous les principes qui constituent le bien ; cette faculté d'émettre des jugements toujours vrais, d’avoir au fond de la conscience la notion claire et précise du bon et du mauvais, et d’être j)ar conséquent responsables, cette faculté est plus ou moins complète en nous, selon que nous sommes nous-mêmes plus ou moins élevés dans l’ordre moral, .\ussi importe-t-il de ne pas confondre les principes de la morale et de la religion naturelles avec des idées puisées dans l'état de nature et de ne point chercher, comme on l’a fait, les axiomes du bien et la sanction de nos jugements dans l’état sauvage des premiers hommes ou du moins des hommes inférieurs. De même (|ue nous n'avuus point cherché l’idée du beau et du vrai

584 LIVIU; V. — L'IIUMAMTÉ UANS L'UMVKRS. parmi ers êtres qui n’ont d'humain que le nom, et qui sont assis à l'échelon inférieur de notre règne, reliant en quelque sorte celui-ci au règne animal ; de même nous ne leur demanderons point le vrai code de la morale. Loin de là, cette considération mettra mieux en évidence noire doctrine de l’ordre hiérarchique des intelligences, et donnera une idée de cette hiérarchie universelle des âmes, plus ou moins élevées dans la notion et dans la pratique du bien.

Pour connaître les vrais principes de la morale, il faut les chercher dans la conscience de l’être humain arrivé à sa plénitude de vie intérieure, à son état d’activité libre et entière, et non point dans un prétendu état de nature ou dans l'humanité au maillot ; il faut interroger l’homme que l’étude de soi-même et l’apprentissage delà vie ont éclairé, et non point l’homme encore enveloppé dans les langes du premier sommeil. Or notre conscience universelle nous dicte scs lois, qui sont celles de la morale absolue. Elle nous enseigne que les principes que nous cherchons, et en vertu desquels nous jugeons du mérite ou du démérite, ne résident point dans la doctrine de la sensation, dans celle qu’Épicure a préconisée, ni dans la morale fondée sur l’intérêt, lesquelles conduisent au despotisme

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et à la décadence. Elle nous enseigne encore que la morale du senlimenl, opposée à la morale de l’égoïsme, n’est pas suffisante; que la morale fondée sur l’inlérêt du plus grand nombre est incomplète, que celle établie sur la seule volonté de Dieu ou sur l’attente des peines et des récompenses futures est également défectueuse. L’analyse des faits psychologiques qui se passent en nous lorsque nous sommes appelés à juger les actions des autres et nos propres actions, celte analyse nous montre que le jugement du bien et du mal repose sur la constitution mémo de la nature humaine, comme le jugement du beau et le jugement du vrai, et que, comme ces deux jugements, le premier a pour caractère d’être simple, primitif et indécomposable. — Comme toutes les autres sciences, la morale a ses axiomes, et ces axiomes s’appellent dans toutes les langues des vérités morales; axiomes et vérités qui ne se plient à aucun caprice, qui prononcent d autorité au fond de notre ême, qui y jettent le remords et la terreur, ou qui y répandent le calme et la sérénité; qui nous condamnent ou nous absolvent; qui nous jugent, enfin, dans notre valeur véritable.

Ces principes constituent la vraie morale, appartiennent à toutes les humanités de l’espace, et

58fi LIVRE V. - I/IIIJJIANITÉ DANS L'UNIVERS, relient dans la même unité toutes les âmes re.sponsables.

Ces principes, comme ceux du beau et du vrai, ne sont pas des entités purement abstraites et inexistantes; iis ne sont pas la création imaginaire de nos conceptions ; ces principes existent, absolu.s, irrévocables, dans l’Être premier qui les constitue. De la notion du beau, de la notion du vrai, nous sommes remontés à une unité qui est la beauté absolue et la vérité absolue; élevons-nous de même de la notion du bien à l’unité qui est le bien absolu. Unité suprême qui nisume en soi la parfaite beauté, la parfaite vérité, et le vrai bien. Être infini auquel sont rattachées toutes les âmes do tous les momies par les princip&s universels que nous avons analysés , Être sublime qui occupe le sommet de la perfection, ou pour mieux dire, qui est la perfection même, et vers lequel la destinée de toute âme humaine est de s’élever sans cesse.

Et du fond du cœur, tout être pensant qui s’élève à la contemplation de l’Éternel peut l’invoquer avec amour, et, se laissant emporter par une sainte inspiration, lui dire, au nom de tous ses frères de l’espace : « Volonté sublime et vivante qu'aucuu nom ne peut exprimer, qu’aucune idée ne peut embrasser, je puis cependant élever mon cœur à

loi, car loi cl moi nous ne sommes pas séparés! Au dedans de moi la voix se fait entendre; en toi, l’incompréhensible, ma propre nature et le monde entier me deviennent intelligibles; chaque énigme de mon existence est résolue, et une parfaite harmonie règne en mon âme. Tu créas en moi la conscience de mon devoir, celle de ma destination dans la série des êtres raisonnables; comment? je l'ignore; mais ai-je besoin de le savoir? Ce que je sais, c’est que tu connais mes pensées et acceptes mes intentions, et la contemplation de tes rapports avec ma nature finie suffit à me tranquilliser et .à me rendre heureux. De moi-môme, je ne sais trop ce que je dois faire; pourtant j’agirai simplement, sereinement et sans ruse, car c’est ta voix qui me commande, et la force avec laquelle j’accomplis mon devoir est la tienne propre. Je n’ai aucune crainte des événements de ce monde, (;ar ce monde est le lien. Tout événement fait partie de ton plan; ce qui dans ce plan est positivement bien , ou seulement moyen d’éviter le mal, je l’ignore; mais je sais que dans ton univers tout finira bien, et dans cette foi je reste ferme. Qu’importe que je ne connaisse pas ce qui est pur germe, fleur ou fruit parfait? La seule chose qui me soit importante, c’est le progrès de la ramn et de la moralité à travers les

r.88 LlVltE V. — I, 'HUMANITÉ HANS L'LNIVEIIS. êtrcx raisonnables. Ah ! quand mon cœur csl fermé à loul désir terrestre, comme l’univers m’apparaît sous un glorieux aspect ! Iæs masses mortes et embarrassâmes qui servent seulement à remplir l’espace s’évanouissent, et à leur place un éternel flot de vie, de force et d’action découle de la grande source de vie primordiale, de ta vie, ô Toi, l’éternelle Unité ' ! »

Résumons notre philosophie dans une dernière synthèse.

Il y a des principes absolus de justice et de vérité qui sont en Dieu, souverain Créateur. Ce sont ces principes (jui constituent Vanité morale du monde; ce sont eux qui relient harmoniquement tous les esprits à l’Esprit suprême. Sur les mondes où ils sont en honneur cl régnent sans partage, l’humanité a laborieusement parcouru l’immense série des épreuves; elle s’est affranchie de toutes les" influences de la matière, clles’cst approchée de la perfection dernière et resplendit au seiu de l’auréole divine. Là rayonne une nature toute belle, une vie sans ombre, un peuple sans tache; là

' Kichtc, Deslinalion de l'homme.

HNITf; MOUALK DU MOMiK. 589

repose l’espril de Dieu, enveloppant tous les êtres, comme la pure lumière qui tombe du ciel oriental. Sur les inondes moins élevés, ces principes de justice et de vérité ne régnent pas encore en souverains, ils ne sont pas compris dans toute leur grandeur ni pratiqués dans toute leur étendue ; ils ne sont pas l’unique boussole que les hommes consultent dans leur ascension vers le bonheur auquel ils aspirent. A mesure que l’on descend dans la hiérarchie des mondes, on reconnaît que ces principes sont de plus en plus voilés par la prédominance de la matière, et sur les mondes inférieurs où l’humanité s'est à peine avancée de quelques pas dans la voie de la perfection, les tendances primitives de l’animalité dominent et no laissent point éclore les affections de l'àme. C’est en grand le spectacle qui se manifeste en petit dans notre propre séjour, li’esprit s’élève d’autant plus qu’il s’affranchit davantage de la domination des choses corporelles, en même temps il s’instruit dans la notion de la vérité et de la morale. Cette notion que toute conscience humaine porte en soi est à peine sensible dans l’àme primitive, où elle est confusément mêlée aux instincts grossiers; plus lard elle devient distincte, se dégage et sert de fil conducteur à riiomme se perfectionnant. Elle est

590 LIVRE V. — L’HÜMASITÈ PANS LTMVER8.

de cette sorte le lien universel qui rattache à Dieu toutes les humanités de l'espace.

Le monde de la Terre est situé parmi les rangs inférieurs de cette sorte d’hiérarchie morale. En le considérant à cette place, nous permettons à l'œuvre divine de se manifester dans toute sa grandeur. Le pessimiste ne renie plus le nom du Premier des êtres, car il sait que toute chose a sa place marquée dans l'ordre de la création, et que la nature est une immense ascension des êtres vers Dieu. L'univers est complet par lui-même; la nature intelligente est intimement liée à la nature physique , elles se complètent toutes deux l’une par 1 autre; isolées, leur existence serait stérile; réunies, elles sont l’expression vivante de la Pensée divine. Pour celui qui croit en l’enseignement de la Pluralité des Mondes, l’ordre des intelligences s’agrandit comme l'ordre des êtres corporels, la vie universelle anime l’un et l’autre, et l'œuvre de Dieu, infinie dans ses développements successifs, apparaît aux yeux de l’ême comme la plus grandiose, comme la plus belle des images qu’il nous soit donné de concevoir.