COMPOSITION DES ATMOPSHERES PLANÉTAIRES

trouva le spectre solaire incomparablement plus pâle, mais analogue à celui que nous observons en recevant directement pendant le jour la lumière du soleil sur un prisme.

En examinant la lumière des étoiles, on ne trouve point ce spectre. Chaque étoile est un soleil différent du nôtre, et dont la nature intime, la^ grandeur, le poids, l'intensité lumineuse ou électrique diffèrent de celui qui nous éclaire,

La première impression résultant de la vue du spectre delà lune et des planètes fut donc qu'elles réfléchissaient simp^ment et exactement la lumière du soleil. Mais, en examinant le fait de plus près, on s'aperçut bientôt que cette réflexion n'était pas absolument passive pour les mondes planétaires, et qu'il y a une différence sensible entre leur spectre et celui de la lune.

Notre satellite, dont la blanche clarté pendant la nuit silencieuse est si chère aux poëtes, notre Phœbé à la lueur argentée, n'est que le miroir exact, l'image fidèle de Phœb'us, l'antique et resplendissant dieu du jour. On a examiné avec le plus grand soin, à l'aide du spectroscope, les diverses régions de la surface de la lune éclairée par le soleil. La quantité de lumière renvoyée par ces parties varie elle-même en intensité, mais ne manifeste pas la plus légère différence avec la lumière directe du soleil, soit sous le rapport de l'intensité relative des raies du spectre, soit par l'apparition ou la disparition de quelques raies. Le résultat de l'analyse spectrale de la lumière réfléchie par la lune a été complètement négatif relativement à l'existence d'une atmosphère à la surface de notre satellite. Ces conclusions sont dues aux observations de MM. Miller, Huggins et Janssen.

Il n'en est est pas de même pour les planètes. En traversant leurs atmosphères deux fois : 1° en arrivant du soleil sur leur 'surface; 2° en partant de leur surface pour rayonner vers la terre, la lumière est modifiée dans sa nature intime par ces atmosphères. Le P. Secchi a pu tirer les conclusions suivantes de ses recherches particulières : « De nombreuses observations accompagnées de dessins multipliés et porrespondant à. des soirées différentes ont démontré que dans la lumière réfléchie par ces autres existent non-seulement les raies propres à ia lumière solaire directe, mais que quelques-unes de ces raies sont énormément renforcées et dilatées en bandes par leurs atmosphères, agissant de la même manière que le fait sur le

spectre solaire l'atmosphère terrestre. En un mot, les spectres de ces planètes sont de la même espèce que le spectre atmosphérique terrestre, avec la différence cependant que certains rayons sont plus absorbés par certaines atmosphères planétaires que par la nôtre. »

L'observation devient surtout très-concluante si on choisit un moment où la lune soit à peu près à la hauteur des planètes qu'on veut examiner. En dirigeant alors alternativement la lunette vers la lune et vers les planètes, on voit la différence énorme des spectres, car celui de la lune n'a que les raies solaires assez fines, et, au contraire, on voit sur les planètes de larges bandes dans les places indiquées. On* a conclu des comparaisons effectuées que les planètes ont des atmosphères analogues à celle qui enveloppe notre globe errant.

On a cherché alors à examiner attentivement les principales raies d'absorption. Le résuliat, d'abord inattendu, mais dont on s'est facilement rendu compte par suite des comparaisons terrestres, c'est que la principale modification du spectre solaire par les atmosphères des planètes est due à la vapeur d'eau répandue dans ces atmosphères.

Ainsi l'analyse spectrale nous démontre qu'i7 y a de Veau dans les planètes. Déjà on avait reconnu dans les pierres tombées du ciel de l'hydrate d'oxyde de fer, presque la seule forme sous laquelle l'eau puisse traverser l'espace et nous arriver. Déjà d'autre part, en observant les neiges de la planète Mars et ses mers, on pouvait en conclure que sans doute l'eau existe là comme ici. Mais on ne pouvait affirmer que ce fût exactement le même liquide chimique : 110. Maintenant nous savons que ces mondes lointains portent à leur surface un air analogue au nôtre, chargé de ces mêmes zones de vapeur d'eau qui forment nos nuages et nos pluies.

Ces .planètes sont filles du soleil comme la terre; elles ont la même unité d'origine, appartiennent à la même unité de plan, et gravitent dans la même unité féconde des forces solaires. Soutenue par ces observations, appuyée sur les faits, notre pensée peut maintenant couronner la certitude logique de la Pluralité des Mondes par une certitude plus haute encore, par celle qui se fonde sur l'observation directe. Le doute n'est plus permis devant des témoignages aussi tangibles, que notre imagination la plus audacieuse n'aurait jamais espérés il y a dix ans seulement^ et qui nous sont fournis par cette merveiï-