MARS

mi 686* 22h 18m et sa rotation diurne en 24b 39m 21s. Les

enveloppes atmosphériques qui entourent cette planète et la précédente, les neiges1 qui apparaissent périodique-» ment à leurs pôles et les nuages qui s'étendent de temps en temps à leurs surfaces, la configuration géographique assez semblable de leurs continents et de leurs plaines maritimes, les variations de saisons et de climats communes à ces deux mondes, nous fondent à croire que ces deux planètes sont l'une et l'autre habitées par des êtres dont l'organisation physique doit offrir plus d'un caractère d'analogie, ou que si l'une d'elles était vouée au néant et à la solitude, l'autre qui se trouve dans les mêmes conditions, devrait avoir le même partage.

À la distance d'environ 100 millions de lieues du Soleil, il existe dans les espaces interplanétaires une zone large de 80 millions de lieues, qui paraît avoir été jadis le théâtre de quelque grande catastrophe. En effet, dans cette région où les astronomes espéraient rencontrer la planète que les lois universelles de la nature plaçaient entre Mars et Jupiter, planète annoncée depuis longtemps par Kepler, Titius et autres, on a déjà rencontré 75 2frag-

1 Sur les apparences de cette planète voisine on pourra consulter avec intérêt les travaux de sir John Herschel, Béer et Maedler, De la Rue, Secchi et Philipps (d'Oxford). Les observations les plus récentes ont été résumées dans le Cosmos, t. XXII, liv. XXVI, juin 1863. — Notre Frontispice représente Y aspect comparé de Mars et de la Terre. On peut voir, par les neiges des pôles, par la configuration des continents et des mers, par l'ensemble géographique de chacune de ces planètes, combien elles se ressemblent et quel haut degré d'analogie les réunit l'une à l'autre. On a dessiné Mars de la même grosseur que la Terre (quoiqu'il soit plus petit) afin de rendre la comparaison plus facile.

* Ce nombre est celui des petites planètes découvertes jus-

méats planétaires accomplissant, indépendamment les uns des autres, leurs mouvements de translation autour du centre commun de tout le système. Peut-être, en admettant la plus vraisemblable des théories cosmogoniques, ces astéroïdes sont-ils dus à un morcellement aux temps primitifs de l'anneau cosmique qui devait former la planète; peut-être aussi sont-ils les fragments d'un monde qui existait autrefois dans cette partie du système, et qu'une révolution géologique intérieure aura brisé, en disséminant ses débris dans l'espace et en laissant échapper ses gaz intérieurs qui auront formé des comètes planétaires.

Au delà de la zone où se meuvent les planètes télescopiques, gravite le globe colossal de Jupiter, sur une orbite éloignée du Soleil de près de 200 millions de lieues. Malgré la vitesse de sa rotation diurne, qui s'effectue en moins de 10 heures et qui ne lui donne par conséquent que 5 heures de jour réel, son année est douze fois plus longue que la nôtre, et ses habitants ne comptent que huit ans dans le même temps que nous comptons un siècle. Ce monde, qui surpasse de 1,414 fois notre globe hétif, est environné d'une enveloppe gazeuse dans laquelle flottent constamment d'épais nuages qui nous dérobent là configuration géographique de sa surface ; on sait toutefois que de grands mouvementsmétéoriques s'opèrent sur ce globe, soit au sein de son atmosphère sillonnée de nuages blancs de chaque côté de l'équateur, soit dans ses régions maritimes ou sur les continents ; on observe notamment que des vents alizés font courir des brises tem-

qu'en 4862. Il s'accroît tous les ans par des découvertes nouvelles. Nous donnons, à la note B. de l'Appendice, la liste des petites planètes actuellement connues.

JUPIÏER. — SATURNE. 71

pérées parmi ses régions intertropicales. La quantité de chaleur et de lumière répandue par le Soleil à la surface de Jupiter est 22 fois moindre que sur la Terre, à surface égale; et cette quantité, qui peut être, comme nous !e reconnaîtrons, aussi grande pour les habitants de Jupiter que celle reçue par la Terre Test pour nous, est distribuée dans une mesure constante et invariable à chaque degré de latitude, de l'équateur aux pôles. Ce monde n'est point soumis comme le nôtre aux vicissitudes des saisons ni aux brusques alternatives de la température ; un éternel printemps l'enrichit de ses trésors. Son diamètre équatorial ne mesure pas moins de 35, 792 lieues; sa masse, égale à 338 fois la masse terrestre, lui donne une densité spécifique qui, relativement aux grandes dimensions de l'astre, n'est guère plus forte que celle du chêne, de sorte qu'à volume égal il serait plus de 4 fois moins lourd que la Terre. Quatre satellites1 lui donnent une lumière permanente qui, jointe à celle de ses longs crépuscules, procure à cette planète des nuits comparativement très-courtes et constamment illuminées.

Le système de Saturne, à la distance de 364,351,600 lieues du centre commun des orbes planétaires, emporte, dans une révolution de 30 ans, son globe majestueux qui surpasse le nôtre de 734 fois, ses anneaux immenses dont le diamètre ne mesure pas moins de 71 ,000 lieues, et tout un monde de satellites qui embrasse dans l'espace une étendue circulaire de plus de 2,600 milliards de

1 Satellites de Jupiter

Lieues,

Distance ii 4 er satellite a là planète.

Dnrés de sa révolution.

lieues carrées1. Les saisons de Saturne sont mieux marquées que celles de la Terre et durent chacune 7 ans et 4 mois; on voit, pendant ses longs hivers, des taches blanchâtres apparaître à ses pôles, comme sur la Terre et sur Mars. Son mouvement de rotation s'accomplit avec une rapidité prodigieuse, car la durée de son jour, assez semblable k celle du jour de Jupiter, n'excède pas iOh 16m. Cette vitesse a produit à ses pôles un applatissement considérable (un dixième), de même que pour la planète précédente (un dix-septième), observation qui nous donne encore une nouvelle preuve de l'universalité des lois de la nature. Les bandes alternativement brillantes et sombres qui apparaissent sur ces deux astres et qui sont un indice certain jles variations qui s'opèrent dans leurs atmosphères, la diversité que l'on remarque entre les teintes des régions polaires et celles des région* équatoriales, la magnificence du spectacle de la création dans Saturne où les jeux de la nature parmi les mysté-

1 Anneaux et satellites de Saturne :

Lieues.

Diamètre extérieur de Panneau extérieur. . . . , # g 71,000

Diamètre intérieur de l'anneau extérieur 62,500

Diamètre extérieur de l'anneau intérieur ....... 61,000

Diamètre intérieur de l'anneau intérieur • « • 47,000

Distance des anneaux à la planète. , • • 8,500

Intervalle des deux anneaux 720

Épaisseur 50

Largeur 11,900

Durée de la rotation des anneaux 10 h. 32 m. 15 •.

liotan<

Lieues. j. h. m. s.

e du 4«** satellite à la planète. 47,988 Durée des» rérolution. » 22 37 22

SATURNE. — TJRANUS. Tf3

rieux anneaux, doivent être pour ses habitants d'une splendeur sans égale, et dans Jupiter où sont réunies les conditions les plus favorables à l'existence, nous disent assez combien le domaine de la vie est loin d'être limité au petit monde qui nous a donné le jour.

La planète Uranus rouie à la distance de 732,752,400 "lieues, sur une orbite elliptique qu'elle parcourt en 84 ans et 3 mois. Son diamètre mesure 43,700 lieues; elle est 82 fois plus grosse que la terre, et aplatie à ses pôles, comme les précédentes ; sa densité est un peu inférieure à celle de la brique ; la lumière et la chaleur qu'elle reçoit du Soleil sont 360 fois moindres qu'à la surface terrestre. Elle est environnée, comme la précédente, d'un cortège de huit satellites; leurs distances à la planète sont comprises entre 50,000 et 723,000 lieues, et leurs durées de révolution respectives entre deux jours et demi et trois mois et demi1. Ces satellites présentent une singularité dont il n'y a pas d'autre exemple dans le système solaire : c'est de se mouvoir de Test à l'ouest, tandis que ceux des autres planètes se meuvent tous de l'ouest à l'est. Cette singularité a fait penser que la planète elle-même doit avoir un mouvement de rotation rétrograde et, quelle tourne d'orient en occident ; l'observation télescopique n'a pas encore pu vérifier ce fait, l'éloignement considérable (sept cent mil-

1 Satellites d'Uranus :

Lieues.

distance du Jer

satellite à la planète.

Durée de sa résolution.

lions de lieues) qui nous sépare de ce monde, empêchant de rien distinguer à sa surface.

Enfin la dernière planète connue du système, dont la découverte, qui date de nos jours, a jeté un si vif éclat sur la certitude des données scientifiques* modernes, et principalement sur la puissance de l'analogie, la planète qui a reculé de près de quatre cent millions de lieues les confins du domaine planétaire, et qui ne ferme que provisoirement cet empire immense, décrit, à la distance de 1 milliard 147 millions de lieues du centre du système, une orbite dont la grandeur linéaire surpasse sept milliards de lieues. Dans cet éloignement prodigieux, d'où le disque solaire paraît 1,300 fois plus petit que de notre station terrestre, la même force de gravitation dirige sa révolution annuelle, sa rotation diurne et les phénomènes qui se produisent à sa surface. L'année de Neptune est égale à 164 des nôtres, les saisons y durent chacune plus de 40 ans; sa densité est à peu près la même que celle du hêtre, son volume surpasse de plus de cent fois celui de la sphère terrestre. — Cette planète est accompagnée d'une lune, qui accomplit son double mouvement de translation et de rotation, simultanés pour chaque satellite, en 5 jours 21 heures, à la distance de 100,000 lieues de la planète.

Avant de terminer cette exposition du système planétaire, il sera bon d'observer que si nos moyens d'investigation n'ont pu s'étendre encore qu'à la distance de Neptune, c'est-à-dire à un milliard de lieues du foyer .central, il est certain que l'empire du Soleil n'est point renfermé dans ces limites; car plusieurs comètes décrivent des orbites plus étendues, orbites dont le parcours nécessite des milliers d'années. Des mondes planétaires inconnus circulent, très-probablement dans ces régions