ÉTUDE COMPARATIVE DES PLANÈTES

Position de la Terre dans le système. — Conditions d'habitabilité dea mondes. — Quantité de chaleur et de lumière sur chaque planète.

— Nombre des satellites; leur rôle. — L'habitabilité de la Lune;

— du Soleil; — des comètes. — Les atmosphères à la surface des mondes; propriétés importantes; l'at'r et l'eau. — Grandeurs, surfaces et volumes; la Terre vue 'de Jupiter; notre monde comparé au Soleil. — Densité des planètes. — Poids dei corps à leur surface.

— Ce que pèse le Soleil. — Conclusion tirée de l'étude des mondes planétaires.

En abordant l'étude comparative des planètes, le premier point qui réclame notre attention est la position occupée par la Terre dans notre système. Or, en faisant la supposition, toute gratuite, il est vrai, que nous connaissions le nombre entier des planètes, en restreignant un instant nos conclusions à ce nombre déterminé par la science d'aujourd'hui, et en établissant nos considérations sur cette base et sur les distances respectives des planètes à l'astre radieux, nous remarquerions d'abord que la Terre est la troisième sur neuf, — les astéroïdes comptant pour une seule, — et que, par conséquent, elle n'est caractérisée ni par sa proximité, ni par son éloignement, ni par une position médiane; nous dirions ensuite qu'elle

est près de 3 fois plus éloignée que Mercure et 36 fois moins que Neptune, et qu'elle n'est pas non plus située sur le milieu du rayon adopté du système planétaire; car ce point tombe entre l'orbite de Saturne et celle d'Uranus. D'où nous conclurions que, sous ce premier point de vue, la Terre n'est pas distinguée des autres planètes. Mais cette considération, ne se rattachant qu'à des données très-probablement incomplètes, n'a d'autre but que d'enlever à nos*adversaires l'argument sur lequel ils s'appuient quand ils prétendent combattre, au nom de la position de la Terre dans le système, la doctrine de la pluralité des mondes, et sa médiocre importance s'efface devant les déterminations suivantes.

En considérant la quantité de chaleur et de lumière que les mondes planétaires reçoivent du Soleil, sachant que l'intensité de chacune d'elles varie, toutes choses étant égales d'ailleurs, en "raison inverse du carré des distances, et prenant la Terre pour point de comparaison, nous trouverons que Mercure reçoit 7 fois plus de lumière et de chaleur que notre globe, Vénus 2 fois plus, Mars moitié moins, les planètes télescopiques 7 fois moins, Jupiter 2,7 fois moins, Saturne 90 fois moins, Uranus 365 fois moins et Neptune 1,300 fois moins.

Ces distances respectives des planètes au foyer solaire, parmi lesquelles celle de la Terre n* offre aucun privilège, déterminent Uhe diminution graduelle dans là température de leur surface, depuis Mercure jusqu'à Neptune ; et ces distances doivent être prises pour bases fondamentaies dans nos recherches sur cette température. Depuis les célèbres travaux de Fourier, nous Savons à n'en pas douter que la chaleur intérieure du globe, quel que soit son haut degré d'intensité, n'a qu'une faible action sur Vétatthermique de la surface, relativement à l'action du