LUMIÈRE ET CHALEUR

moins d'efficacité à ce que cette chaleur s* en échappe par le rayonnement ; cette propriété, convenablement proportionnée aux distances, suffirait pour donner une môme température moyenne à des mondes diversement éloignés du Soleil. Il nous faudrait également connaître la nature des matériaux qui constituent chacun des corps planétaires, et qui Vont pas tous la même capacité pour la chaleur, les accidents de terrain et les circonstances propres à faire varier notablement le calorique absorbé ou réfléchi, la couleur générale et les teintes locales des diverses surfaces, le degré de sécheresse ou d'humidité ordinaire du sol, ou l'évaporation plus ou moins fréquente des masses liquides, la hauteur des montagnes, l'hygrométrie et l'isotliermie des globes, leur état électrique et magnétique, enfin l'état calorifique propre à chacune des sphères célestes; il nous faudrait aussi connaître mille causes influentes dont nous ne pouvons nous former la moindre idée, jugeant de toute la création par les phénomènes terrestres, les seuls que nous puissions observer, et nous trouvant dans l'impossibilité d'imaginer des causes dont nous n'ayons pas au moins notion ici-bas. Qu'il nous suffise de comprendre que toutes les objections qui dérivent deFéloignement ou de la proximité du Soleil, et qui semblent interdire l'existence des êtres vivants en certains mondes parce qu'ils y seraient brûlés, et en d'autres parce qu'ils y seraient gelés, ne sont d'aucune valeur lorsqu'on les oppose à la puissance effective de la Nature1, et que, par conséquent, soit que cette toute-

1 Afm queïon ne donne pas une interprétation panthéislique à ce mot de Nature qui reviendra souvent dans ces études, nous dirons que : Nous considérons la Nature, c 'est- à-dire l'universalité des choses créées et des lois qui les régissent, comme l'expression DE LA VOLONTÉ DIVINE.

puissante Nature produise dans ces régions des êtres organisés pour l'état normal de la planète, soit qu'elle atténue les circonstances extrêmes qui sont généralement défavorables aux fonctions des organismes vivants, il n'en reste pas moins avéré que, sous ce nouveau point de vue, la position de la Terre ne la distingue point des autres mondes planétaires.

Abordons d'autres points de similitude. En considérant les satellites comme placés dans le ciel non-seulement pour éclairer la nuit, mais encore pour déterminer le flux et le reflux de l'Océan et de l'atmosphère, le mouvement des météofes et la production de divers phénomènes atmosphériques, nous remarquerons que certaines planètes en possèdent jusqu'à huit et que la Terre est loin d'être privilégiée à cet égard. Nous avons ici une observation importante à adressera certains partisans des causes finales, qui admirent avec raison ces luminaires dont la douce clarté remplace pendant la nuit l'éclatante lumière des jours, mais qui ont le tort de prétendre que la Lune et les satellites ne seraient bons à rien s'ils ne rendaient quelques services à leurs planètes, et que c'est là leur seule raison d'être. Nous leur ferons simplement observer que leur argument peut être avantageusement retourné contre eux. En effet, les habitants de ces petits mondes ont certainement un droit plus évident de se croire privilégiés et de soutenir que la Terre et les autres planètes, qui réfléchissent beaucoup plus de lumière, ont été formées tout exprès pour éclairer leurs nuits si longues ; et cette manière de voir est d'autant mieux fondée que les planètes surpassent davantage les satellites en étendue réfléchissante. C'est ainsi que la Terre envoie treize fois plus de lumière à la Lune que celle-ci ne lui en donne, et que, malgré le nombre des satellites de Saturne, d'Ura-