SATELLITES. — HABITABILITE DE LA LUNE. M
mis et de Jupiter, lu différence est encore plus marquée pour ces mondes. De quelque côté donc que Ton examine la question, non-seulement la Terre est moins favorisée que les grosses planètes, mais elle l'est même moins que les satellites eux-mêmes. Pour dissiper complètement l'opposition de ceux qui invoquent dans ce sens la causalité finale, et qui l'appliquent si superficiellement aux grandes œuvres de la nature, nous remarquerons avec Arago que, pour satisfaire à leurs vues, il eût fallu que les planètes eussent d'autant plus de satellites à leur service qu'elles sont plus éloignées du Soleil : ce qui n'est pas; avec Laplaee que, pour une illumination permanente des nuits de notre monde, il eût fallu que la Lune, toujours en opposition, et à une distance quadruple de celle où elle est, eût accompli en un an sa révolution dans une orbite embrassant celle de la Terre et dans le même plan : ce qui n'est pas et ne peut pas être; avec Auguste Comte, que le mieux pour ceci eût été d'avoir deux satellites disposés de telle façon que le lever de l'un eût coïncidé avec le coucher de l'autre, ce qui fût arrivé si ces deux satellites eussent circulé dans une même orbite en restant constamment éloignés l'un de l'autre de 480 degrés de longitude : ce qui n'est pas davantage,
A nos yeux la Lune a une aulre destinée à remplir que celle de rouler solitairement autour de notre globe. Ou elle est habitée, ouellea été habitée, ou elle sera habitée. Que le télescope nous montre la solitude dans ses parages et la stérilité sur son hémisphère visible, c'est un fait d'observation, il est vrai, mais c'est un fait qui ne nous autorise à rien nier, pas plus qu'il ne nous permet de rien affirmer d'une manière définitive, dans l'état actuel de nos connaissances. Etquandl'absence de toute atmosphère, et par conséquent de tout liquide, à la surface de
cet hémisphère, serait surabondamment démontrée, cela n'impliquerait pas encore l'inhabitation du satellite. Il y a presque une moitié de ce satellite qui .nous est entièrement dérobée et qui nousrestera éternellement inconnue; là, des mers peuvent découper les continents fertiles, et des forêts ombreuses vêtir les montagnes; là, des animaux peuvent avoir trouvé un asile et des conditions d'existence; là, une humanité peut vivre et fleurir sans qu'il nous soit jamais possible d'en avoir le moindre soupçon. De plus, les faibles dimensions de la Lune, relativement à notre globe dont elle n'est que le quarante-neuvième, seraient une raison suffisante pour nous dissuader de la prétention de pouvoir juger son état, d'habitation; la question ne peut être présentement résolue, et le pour et le contre peuvent être également défendus.
En proclamant l'habitabilité de la Lune et des satellites, nous sommes loin de rejeter dans l'ombre les avantages que ces astres secondaires procurent à leurs planètes respectives. Nous disons, au contraire, que* la Lune est la compagne bien utile de la Terre; utile sous le rapport de la mécanique céleste, pour les mouvements oscillatoires du globe ; utile sous le rapport de la vie astrale de la planète, pour sa météorologie si mystérieuse encore; utile sous le rapport de son habitation vivante, dans l'illumination de ses nuits et dans des influences que l'on n'a pu encore apprécier sur l'économie des êtres, végétaux et animaux. Nous disons de plus que les avantages que nous recevons de notre satellite n'ont pas été reconnus dans leur multiplicité, ni appréciés dans toute leur étendue. JMais nous ajoutons aussitôt que là ne paraissent pas s'arrêter les vues de la Toute-Puissance, et que ce serait une prétention voisine du ridicule d'affirmer que nous sommes le- but unique de la création de la Lune, et que
