ATMOSPHÈRES. — LIQUIDES AQUEUX

brouillards s'élèvent au-dessus des mers et s'en vont en nuées touffues rafraîchir les continents; sur Jupiter et sur Saturne, des nuées analogues courent de chaque côté de l'équateur et sillonnent ces régions de bandes éclatantes. D'ici nous remarquons, sous les traînées de vapeurs qui traversent leurs atmosphères, les vents salutaires et bienfaisants qui soufflent sur ces lointaines campagnes; les évaporations qui s'élèvent dans les airs et qui se condensent en nuages; les nuages qui tombent en pluies rafraîchissantes et qui apportent la fertilité dans les prairies; nous croyons voir, dans ces méditerranées et dans ces océans entrecoupés, les traits d'union qui resserrent les peuples et qui sont le véhicule du commerce international; et sous tous les faits qui ressortent de cet état de choses dont l'ensemble offre tant d'analogies avec ce qui se passe sur la Terre, nous voyons là comme ici des nations intelligentes livrées à toute l'activité d'une civilisation progressive.

Quand nous parlons de l'atmosphère des planètes ou de leurs collections aqueuses, nous ne parlons point pour cela d'air ou d'eau. Rien ne nous prouve que les liquides ou les gaz planétaires soient d'une composition chimique analogue à celle des liquides et des gaz terrestres. Nous sommes d'avis, au contraire, qu'ils en diffèrent essentiellement, parce qu'ils se sont trouvés au temps de leur formation dans des conditions toutes différentes de celles qui ont présidé à la formation des substances terrestres. Il est d'autant plus important d'appuyer sur cette manière de voir, que certains auteurs modernes, qui ont écrit sur la pluralité des mondes, se sont grossièrement trompés en s'imaginant, à leur insu môme, que tout milieu atmosphérique a pour expression : 0,208 0 + 0,792Az, et tout amas d'eau pour notation chimique en équivalents ;

92 LIVEE II. — LES MONDES PLÀNETAIEES.

HO ; ce qui les a inévitablement conduits aux conclusions les plus erronées. Nous sommes habitués ici aux trois états différents des corps, déterminés par la quantité de chaleur existant autour de nous, et nous sommes portés à voir sur les autres mondes des conditions analogues à celles qui appartiennent à la Terre. Biais, en approfondissant la question, nous arrivons à un avis contraire; et nous trouvons que la composition des corps diffère suivant chaque monde, tant à cause de la diversité originaire de ces mondes que par suite de leur état calorifique actuel. Cet état calorifique seul suffirait, par exemple, pour réduire la plupart des liquides et même des gaz terrestres à l'état solide dans Uranus et dans Neptune, et pour élever à l'état gazeux sur Mercure un grand nombre de corps qui sont à l'état liquide sur la Terre. Combien donc serait-il déraisonnable d'imaginer sur les autres mondes de l'eau , de l'air et d'autres substances identiques à l'eau, à l'air et aux autres substances du globe terrestre !

La physique est là, du reste, pour nous enseigner que les trois états sous lesquels les corps nous apparaissent, l'état solide, l'état liquide et l'état gazeux, ne sont que des transformations que peuvent subir tous les corps, et qui sont déterminées par la nature de ces corps, par la chaleur ambiante et par la pression atmosphérique. Si Ton considère d'abord le phénomène de la fusion, c'està-dire le passage de l'état solide à l'état liquide, on voit que le degré de température auquel il s'opère diffère pour chaque substance : c'est ainsi que le mercure passe de l'état solide à l'état liquide à 39° au-dessous de zéro; l'eau à 0°; le potassium à 55° au-dessus de zéra; le soufre à 110°; Fétain à 228°; le plomb à 335°; le zinc à 500°; l'argent à 20° du pyromètre, c'est-à-dire à