PHYSIQUE DES GLOBES

2020°: l'or à 2900°, etc. On voit là une diversité aussi grande que la diversité des substances et qui lève toute difficulté relativement aux autres mondes. Si Ton considère le phénomène de Yébullition, c'est-à-dire le passage de l'état liquide à l'étal gazeux, la diversité est plus remarquable encore, car ici ce n'est pas seulement la température qui agit, mais encore l'état de l'atmosphère. Les liquides se vaporisent lorsque la force élastique de leur vapeur est égale à la pression atmosphérique; ainsi l'eau, qui se vaporise à 100° sous la pression barométrique ordinaire (0m,76), se vaporise beaucoup plus tôt sur les montagnes, où la pression est moindre : sur le mont Blanc, par exemple, la température de l'ébullition de l'eau n'est qu'à 84°; sous le récipient de la machine pneumatique, où l'air est d'une raréfaction extrême, l'eau bout à la température ordinaire; réciproquement, si la pression augmente, l'ébullition est retardée : elle n'a lieu, * par exemple, qu'à 4 21°, quand la pression est égale à deux fois la pression atmosphérique ordinaire. Il en est de même des autres liquides : l'éther passe de l'état liquide à l'état gazeux à 35° seulement, parce qu'à ce degré de température la force élastique de sa vapeur est égale à la pression atmosphérique; l'alcool à 79°, pour la même raison, le mercure à 360°, etc. D'un autre côté, les gaz se liquéfient sous certaines pressions : par exemple, l'acide sulfureux se liquéfie sous la pression de deux atmosphères,riiydrogène sulfuré sous la pression de 17, l'acide carbonique sous la pression de 36, etc. Appliqué à la diversité de nature des mondes planétaires, le tableau général de la physique des corps terrestres établit d'autorité à leur surface un ensemble de transformations inorganiques particulières, appropriées à la nature spécifique de chaque monde.

Ajoutons maintenant, pour compléter la question des atmosphères, que lors même qu'il nous est impossible è'appréeier l'existence d'une atmosphère autour d'un globe, ce nrest pas à dire pour cela qu'il n'en existe pas; cela signifie seulement qu'elle échappe à nos "moyens d'appréciation. Sur la Lune, par exemple, les expériences de polarisation n'ont pas indiqué de collections aqueuses à sa surface, et les observations d'occultations d'étoiles ou de planètes n'ont pas révélé la plus légère trgee d'atmosphère. La question est- elle résolue négativement pour cela? Aucunement; car, d'un côté, l'hémisphère qui nous est perpétuellement invisible nous est forcément iqeonnu, et peut être revêtu d'une couche atmosphérique dont nous ne puissions jamais constater l'existence^ et <Tun côté, si l'on réfléchit aux faibles dimensions de notre satellite et à sa nature probable, on conviendra qu'il peut •être pourvu d'une atmosphère dont la hauteur serait trèsfaible comparativement à la hauteur de la nôtre, et qui, n'occupant que ses vallées et ses plaines basses, serait loin d'atteindre le sommet.de ses gigantesques montagnes.

Nous devons examiner maintenant les rapports de grandeurs et de surfaces qui caractérisent les planètes entre elles; cet examen nous montrera, comme les pré* cédents, que la Terre n'a point été distinguée parmi les autres corps eélestas, et qu'elle n'est ni la plus petite eu superficie, ni la moyenne, ni la plus étendue. Le diamètrt . de Mars est deux fois plus petit que celui de la Terre^ m qui donne à cette planète une surface quatre fois moindre qm la surface du globe terrestre; Mercure également ert un monde inférieur au nôtre en étendue ; mais au-dessus de la Terre on en compte bien davantage incomparablement plus vastes; ainsi, tandis que le diamètre moyen dô