VOLUMES

qui caractérise particulièrement son ouvrage *■. « Il serait aussi ridicule de croire, dit-il, que ce grand luminaire du Soleil tournât autour d'un point dont il n'a que faire, que de s'imaginer, quand on voit une alouette rôtie, qu'on a pour la cuire tourné la cheminée autour. Autrement, si c'était au Soleil à faire cette corvée, il semblerait que la médecine eût besoin du malade; que le fort dût plier sous le faible, le grand servir au petit, et qu'au lieu qu'un vaisseau cingle les côtes d'une province, la •province tournerait autour du vaisseau... La plupart des hommes se sont laissé persuader par leurs sens, et tournant avec la Terre sous le ciel, ils ont cru que c'était le ciel qui tournait autour d'eux. Ajoutez à cela l'orgueil insupportable des humains, qui se persuadent que la nature n'a été faite que pour eux, comme s'il était vraisemblable que le Soleil, un grand corps quatre cent trentequatre fois plus vaste que la terre 2, n'eût été allumé que pour mûrir leurs nèfles et pommer leurs choux! Quant à moi, bien loin de consentir à leur insolence, je crois que les planètes qui roulent autour du Soleil sont autant de mondes habités, et que les étoiles fixes sont autant de soleils qui ont des planètes autour d'eux, c'est-à-dire des mondes que nous ne voyons pas d'ici à cause de leur petitesse, et parce que leur lumière empruntée ne saurait venir jusqu'à nous. Comment, en bonne foi, s'imaginer que ces globes si spacieux ne soient que de grandes cam-

1 Histoire des États et Empires de la Lune et duSoleil. Voyage dans la Lune, éd. du bibl. Jacob, p. 35, 37.

2 Cyrano écrivit son Voyage dans la Lune en 1649, et quelques années plus tard son Histoire des États du Soleil. A cette époque, on n'avait pa*eneorepu mesurer la parallaxe du Soleil à l'aide d'instruments assez minutieux, et les vraies dimensions de cet astre étaient inconnues.

pagnes désertes, et que le nôtre, parce que nous y campons, ait été bâti pour une douzaine de petits superbes? Quoi! parée que le Soleil compassé nos jours et nos années, est-ce à dire pour cela qu'il n'ait été construit qu'aiîn que nous ne donnions pas de la tête contre les murs? Non. Ce dieu visible éclaire l'homme à peu près comme le flambeau du roi éclaire le crocbeteur qui passe par la rue. »

Cette dernière boutade, pour le dire en passant, est peut-être un peu à côté de la vérité, mais dans tous les, cas elle s'en rapproche plus que l'idée opposée quelle combat. Revenons à nos planètes : il nous reste encore à considérer les densités et les masses des corps planétaires, et ces dernières considérations s'uniront aux précédentes pour nous confirmer dans notre opinion que la Terre n'a reçu aucun privilège particulier de la Nature. Pour que Von puisse se former une idée approximative assez juste de ces " densités, nous les donnerons en les comparant à celles de substances connues. C'est ainsi que la densité du Soleil est un peu supérieure à celle de la bouille, et que celle de Mercure est un peu moindre que celle de For. La densité de Vénus et de la Terre est égale à celle de l'oxyde de fer magnétique; Mars égale le rubis oriental; Jupiter est un peu plus lourd que le bois de chêne; Saturne a la pesanteur du sapin, il flotterait à la ' surface de l'eau comme une légère boule de bois ; Uranus a celle du lignite, et Neptune celle du hêtre. Si nous remarquons maintenant que, la densité de la Terre étant prise pour unité, la plus faible (celle de Saturne) sera 7 fois moindre, et la plus forte (celle de .Mercure) 3 fois plus considérable, nous reconnaîtrons que la densité du globe terrestre n!est ni la plus basse, ni la moyenne, ni la plus élevée.

DENSITÉS, — PBSANTEUB. 101

L'étude de la question intéressante des effets de la pesanteur à la surface des différents globes de notre système nous montre que sur le Soleil ils sont 29 fois plus intenses, et sur Mars moitié plus faibles que sur la Terre/ Par conséquent, un corps qui parcourt 4ra,9(X dans la première seconde de chute à la surface terrestre, parcourt 4 43nf,91 sur le Soleil, et seulement 2m,16 à la surface de Mars. Ce sont là les deux termes extrêmes de l'intensité de la pesanteur à la surface des planètes. Quant au poids comparé des corps, sur Mercure ce poids est un peu plus élevé que sur la Terre; sur Vénus il est un peu moindre. Sur Jupiter il est près de trois fois plus fort qu'ici; su* Saturne, Uranus et Neptune, il diffère peu de ce qu'il est sur la Terre.

Pour donner une idée de la manière dont on détermine le poids des corps à la surface d'un globe, nous dirons que ce poids dépend de la masse du globe et de sa grosseur. L'attraction qu'un astre exerce sur les corps placés à sa surface (c'est cette attraction qui constitue le poids même de ces corps) est d'autant plus grande que l'astre possède une plus grande masse — en d'autres termes, est plus lourd; mais cette attraction est d'autant plus faible que l'astre est plus gros : elle diminue en raison inverse du carré de la distance de la surface du globe à son centre. Si nous prenons un exemple, soit Jupiter, nous dirons :

Le volume de Jupiter égale 1 ,414 fois le volume de la Terre; si les matériaux constitutifs de ce globe étaient analogues en densité aux matériaux constitutifs de la Terre, sa masse serait 1,414 fois plus considérable que celle de la Terre, et l'attraction qu'il exercerait sur un corps placé à une distance de son centre, égale au mon terrestre, serait 1 ,414 fois plus puissante que celle

exercée par la Terre sur les corps placés à sa surface

Mais les corps placés à la surface de Jupiter ne son* pas situés à une distance égale au rayon terrestre, mais bien aune distance égale au rayon de Jupiter,. lequel est '■ 11 fois plus grand que le premier. Donc l'attraction que Jupiter exerce sur un corps placé à sa surface doit être diminuée dans le rapport du carré de 11, ou de 121 à 1.

Si nous appliquons ce calcul au poids moyen d'un homme (130 livres), transporté à la surface de Jupiter, ce poids sera représenté par l'expression * -Ytï11*» c'est-àdire par 1,520 livres.

Mais nous avons supposé dans ce calcul que la masse de cet astre était la même que la masse de la Terre. Il n'en est pas ainsi. On a trouvé , par des déterminations fondées sur le mouvement de ses satellites, que ce globe, tout entier, malgré son énorme grosseur, ne pèse que &38 fois plus que la Terre. Il est évident par là que, à volume égal, la matière dont se compose Jupiter est plus légère que la matière dont se compose la Terre; elle est dans le rapport de 338 à 1,414, ou un peu plus de quatre fois moins dense. Dans notre exemple, le poids trouvé, de 1,520 livres, devra donc être réduit suivant cette proportion, ce qui le ramène à 360 livres. — On voit que ce n'est pas même le triple du poids ordinaire d'un homme à la surface de la Terre, et qu'il y a dans "notre séjour même plus de différence entre notre poids et celui de certains animaux mammifères du même ordre zoologique que nous, qu'entre nos poids et celui probable des habitants de Jupiter.

La densité des planètes et la pesanteur des corps à leur surface sont certes des' éléments très-importaftts parmi les analogies qui rattachent les diverses planètes

feOîDS DES COBPS. *03

à la Terre. Tous les êtres organisés sont constitués suivant cette pesanteur rapportée à leur genre de vie ; une certaine somme de force corporelle leur est nécessaire à tous. Cette force est, chez les animaux, en harmonie avec leur grosseur, leur poids, leur mode d'action et la quantité de mouvement qu'ils ont à dépenser dans les fonctions ordinaires de la vie ; elle est de plus en rapport avec leurs besoins possibles, et leur garde en quelque sorte un supplément en réserve lorsqu'il leur faut déployer une plus grande somme d'activité, à la course, au travail et dans des opérations diverses. Cette même force est également nécessaire aux végétaux, afin qu'ils puissent supporter leur propre poids et résister aux chocs extérieurs auxquels ils sont exposés de toutes parts. Or, cette force corporelle, en corrélation avec la pesanteur, dépend en première cause de l'attraction, du globe. Le rapport qui existe entre la force et le poids des animaux et des végétaux est donc le résultat d'une combinaison intelligente entre la force des êtres organisés et la densité du globe où ils vivent ; le plus léger trouble dans cette combinaison intervertirait l'ordre régnant et jetterait le désordre là où subsiste l'harmonie. L'intensité de la pesanteur, qui existe à divers degrés sur les planètes, indique donc une grande diversité dans les organismes desêtres qui les habitent, et puisque ces organismesse trou- Vent ici en harmonie avec ceUe intensité due à un état de la matière antérieur à l'organisation, nous devons en con-' dure que la Nature n'a pas été fort embarrassée pour établir sur les autres globes des êtres dont la constitution soit également en harmonie avec cette même intensité dans les mondes qu'ils habitent. Là où la pesanteur diffère à un haut degré de la pesanteur terrestre, les êtres diffèrent au même degré dans leur état d'énergie, les effets de

104 LIVRE II. — LEto' MONDES PLANÉTAIRES.

cette force puissante influant d'une manière remarquable sur les lois de l'organisation. Pour en citer un exemple en dernier lieu, nous (lirons que sur nos continents il ne saurait exister d'animaux beaucoup plus gros que l'éléphant, parce que l'activité des forces musculaires ne s'acc,élérant pas en raison de l'augmentation du poids, les mouvements de masses aussi énormes ne s'effectueraient plus avec la même facilité ; tandis qu'au sein des mers, le poids spécifique des animaux leur permet de nager avec agilité dans le milieu pour lequel ils sont nés. Nous pourrons étendre ce principe à notre thèse, si nous considérons la diversité des milieux où vivent les êtres en d'autres mondes : ce que l'observation démontre en particulier pour la Terre, l'analogie Tétend à la généralité des mondes planétaires. Que l'on juge de la variété possible des êtres par la seule différence de gravité que Ton observe d'un monde à l'autre. Un kilogramme de matières terrestres serait réduit à quelques grammes, transporté sur les petites planètes, tandis qu'il s'élèverait à près de 30 kilogrammes sur le globe solaire ; un homme terrien

. de 70 kilogrammes serait extrêmement léger sur les premières, tandis qu'il pèserait plus de 2,000 kilos sur le

, Soleil. « Il pourrait vraisemblablement tomber d'un quatrième étage, à la surface de Pallas, sans se faire plus de mal qu'en sautant ici du haut d'une chaise; tandis que la moindre chute dans le Soleil, en supposant qu'il puisse s'y tenir debout un seul instant, briserait le corps en mille pièces, comme s'il était pilé dans un mortier d'airain1. »

Quelque futiles qu'elles paraissent, ces dernières remarques sont bien propres à nous éclairer sur les effets in-

1 Plisson, les Mondes, p. 275.