F01DS DES /ASTRES. J

nombrables d'une même force naturelle, "et a nous enseigner combien ceux qui apparaissent sur la Terre sont loin d'être les seuls qui s'accomplissent dans l'univers. En terminant ces considérations, nous dirons un mot de la grandeur de certaines masses planétaires, et nous tirerons de tout ce qui précède cette proposition devenue évidente par elle-même : que ni l'ensemble du système, ni chacune des planètes en particulier, n'ont pu être créés en faveur des habitants de noire petit monde, auquel la Nature n'a pas accordé le moindre privilège. Nous rappellerons ainsi que, malgré la faiblesse de leurs densités respectives, Saturne et Jupiter pèsent, le pre mier 100 fois, et le second 338 fois plus que le globe terrestre; nous rappellerons que d'autres planètes surpassent également la nôtre en poids comme en volume, et que pourtant toutes ces énormes masses réunies ne formeraient encore que la sept centième partie du poids du Soleil. Ainsi, lorsqu'un géomètre1, voulant nous donner par un calcul original une idée de la masse terrestre, nous apprend qu'il faudrait 10 milliards d'attelages de chacun 10 milliards de chevaux pour voiturer le globe de la Terre sur un sol semblable à celui de nos routes ordinaires, nous trouvons, en appliquant ce calcul au Soleil, qu'il faudrait, pour effectuer son transport, une force représentée par 3,550,000 milliards des précédents attelages. C'est pourtant cet astre que les anciens avaient imaginé, de faire traîner par quatre chevaux! Son poids réel intrinsèque est évalué à 2 nonillions de kilogrammes, ci :

2,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 1 Francceur, Uranographie.

106 LIVKE II. — LES MONDES PLANETAIRES.

Il faudrait donc près de trois cent cinquante mille Terres dans le plateau d'une balance pour faire équilibre au poids seul de l'astre du jour.

Que le lecteur déduise lui-même des considérations précédentes la conclusion qui en découle, car nous ne voulons maintenant d'autres preuves de la vérité de notre doctrine que le témoignage de son propre jugement. Qu'il suive la marche philosophique de l'astronomie moderne , il reconnaîtra que, du moment où le mouvement de la Terre et le volume du Soleil furent' connus, les astronomes et les philosophes trouvèrent étrange qu'un astre aussi magnifique fût uniquement employé à éclairer et à échauffer un petit monde imperceptible rangé en compagnie d'un grand nombre d'autres sous sa domination suprême. L'absurdité d'une telle opinion fut plus éclatante encore lorsqu'on trouva que Vénus est une planète de mêmes dimensions que la Terre , avec des montagnes et des plaines, des saisons et des années, des jours et des nuits analogues aux nôtres; on étendit cette analogie à la conclusion suivante , que , semblables par leur conformation , ces deux mondes devaient l'être aussi par leur rôle dans l'univers : si Vénus était sans population, la Terre devait l'être également; et réciproquement, si la Terre était peuplée, Vénus devait l'être aussi. Mais lorsque ensuite on observa les mondes gigantesques de Jupiter et de Saturne entourés de leurs splendides cortèges , on fut invinciblement conduit à refuser des êtres vivants aux petites planètes précédentes si l'on n'en dotait celles-ci, et par contre, à donner à Jupiter et à Saturne des hommes bien supérieurs à ceux de Vénus et de la Terre. Et, en effet, n'est-il pas évident que

CONCLUS rON ASTRONOMIQUE. ICI

l'absurdité de l'immobilité de la Terre s'est perpétuée , mille fois plus extravagante , dans cette causalité finale mal entendue dont la prétention est de placer notre globe au premier rang des corps célestes? N'est-il pas évident que ce monde est jeté sans aucune distinction dans l'amas planétaire , et qu'il n'est pas mieux établi que les autres pour être le siège exclusif de la vie et de l'intelligence?.... Combien peu fondé est le senjiment personnel qui nous anime, lorsque nous pensons que l'univers est créé pour nous , pauvres êtres perdus sur un monde , et que si nous disparaissions de la scène , ce vaste univers serait décoloré comme un assemblage de corps inertes privés de lumière ! Si demain nul de nous ne se réveillait, et si la nuit qui, dans un jour, fait le tour du monde, scellait pour l'éternité les paupière» closes des êtres vivants , croit-on que désormais le Soleil ne renverrait plus ses rayons et sa chaleur , et que les forces de la nature cesseraient leur mouvement éternel? Non; ces mondes lointains que nous venons de passer en rev&e continueraient le cycle de leurs existences, bercés sur la force permanente delà gravitation et baignés dans l'auréole lumineuse que l'astre du jour engendre autour de son brillant foyer. La Terre que nous habitons n'est qu'un des plus petits astres groupés autour de ce foyer ; et son degré d'habitation n'a rien qui la distingue parmi ses compagnes. . . Éloignez-vous un instant par la pensée, lecteur, en un lieu de l'espace d'où l'on puisse embrasser l'ensemble du système solaire, et supposez que la planète où vous avez reçu le jour vous soit inconnue ! Soyez bien convaincu que, pour vous livrer librement à l'étude présente, vous ne devez plus considérer la Terre comme votre patrie ni la préférer aux autres séjours, et contemplez maintenant sans prévention et d'un œîl ultrater-

restre les mondes planéta'res qui circulent autour du foyer de la vie! Si vous soupçonnez les phénomènes de l'exister*ce, si vous imaginez que certaines planètes sont habitées, si Ton vient vous apprendre que la vie a fait choix de certains mondes pour y déposer les germes de ses productions, songerez-vous, de bonne foi, à peupler ce globe infime de la Terre avant d'avoir établi dans les mondes supérieurs les merveilles de la création vivante ? Ou si vous formez le dessein de vous fixer sur un astre d'où Ton puisse embrasser la splendeur des cieux et sur lequel on puisse jouir des bienfaits d'une nature riche et féconde, choisirez-vous pour séjour cette Terre chétive qui est éclipsée par tant de sphères resplendissantes?... Pour toute réponse, lecteur, et c'est la plus faible et la plus rigoureuse conclusion que nous puissions tirer des considérations précédentes, établissons que la Terre ri a aucune prééminence marquée dans le système solaire de manière à être le seul monde habile, et que, astronomiquement parlant, les autres planètes sont disposées aussi bien qu'elle au séjour de la vie.