DISTANCES DES ETOILES

tème planétaire comme une petite flotte d'embarcations, voguant isolée au sein d'un vide immense ; notre soleil, étoile lui-même, planant parmi les étoiles ses sœurs, traversant comme elles les espaces sans fin, se dirigeant actuellement vers la constellation d'Hercule, en emportant avec lui ses planètes, serrées autour de lui comme autour d'un protecteur sans lequel elles tomberaient dans la nuit de la mort; et savoir que les étoiles semblables qui sans nombre parsèment l'espace sont éloignées les unes des autres à d'immenses distances. L'étoile la plus voisine de notre système est éloignée de plus de 7,500 fois le rayon de ce système, rayon égal à 1,147,528,000 lieues. En prenant pour unité le rayon de l'orbite terrestre,, cette distance est égale à 226,400 fois ce rayon, soit : 8,603,200,000,000 de lieues.

C'est la distance de l'étoile la plus voisine, «dw Centaure 4, de la seule qui soit un peu rapprochée de notre système. Parmi celles qui viennent ensuite, et dont la distance est connue, la plus proche, la 61e du Cygne, est à 589,300 fois la distance de la Terre au Soleil, mentionnée plus haut; la troisième, Véga, est éloignée de 785,600 fois^ cette distance; la quatiième, Sirius, est à 52 trillions de lieues d'ici; une autre, V étoile polaire, à 73 trillions 948 milliards ; une autre encore, la Chèvre, à 170 trillions 392 mille millions de lieues; c'est le nombre de quinze chiffres suivant :

Ce sont là les étoiles les plus voisines, celles qui se trouvent dans le même lieu de l'espace que nous. Quant

* Voy. à l'Appendice la note E. Comment on détemine la distance des étoiles à la Terre*