DISTANCES DES ETOILES

qui nous avait tant éblouis sur son importance person- * nelle. Ils nous disent en même temps que l'histoire de * l'univers astral se déroule, gigantesque, sans que nous en connaissions le premier mot, perdus comme nous le sommes sur notre station isolée. Les rayons lumineux qui nous arrivent des étoiles nous racontent l'histoire ancienne d'un monde infini de créations dont l'histoire présente est inconnue à cette pauvre Terre. Supposons, par exemple, que le magnifique Sirius s'éteigne aujourd'hui même par une catastrophe quelconque, la lumière mettant 22 ans à nous venir de cet astre, nous le verrions encore pendant 22 ans à ce même point du ciel d'où il serait, en réalité, disparu depuis longtemps. Si les étoiles étaient anéanties aujourd'hui, elles brilleraient néanmoins encore pendant plusieurs années, plusieurs siècles, plusieurs milliers d'années sur nos têtes ; et il est possible que des étoiles dont nous nous efforçons présentement d'étudier 1& marche et la nature, n'existent plus en réalité depuis le commencement du monde (du monde terrestre)! Non, nous ne connaissons que l'histoire passée de l'univers; nos rapports avec ces astres resplendissants qui étincellent dans l'éther se bornent à quelques rayons que l'on a pu mesurer pour les plus proches*, tout le reste nous est dérobé par la distance. Les transformations perpétuelles de la création s'effectuent sans qu'il nous soit possible de les étudier ni de les connaître ; des mondes naissent, vivent et meurent; des soleils s'allument ou s'éteignent; des humanités grandissent et marchent vers leurs destinées diverses; l'œuvre de Dieu s'accomplit ; nous, nous sommes emportés comme les autres dans l'éternel abîme sans rien savoir.

Il y a des étoiles dont l'éclat diminue. 276 ans avant notre ère, Ératosthènes disait en parlant des étoiles de la

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