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sans relâche pendant un certain inlenulle? Tous ses efforts seraient impuissants à lui faire obtenir un résultat utile. Après avoir travaillé pendant cinq heures, il se verrait soudain interrompu par une nuit d'une égale durée. Si Jupiter, au contraire, est habité par des êtres plus parfaits, joignant à une organisation plus exquise, plus de souplesse et d'activité dans la pratique de la vie, il est permis d'augurer que leurs cinq heures leur profitent autant et même plus que douze heures de jour à notre humble humanité terrestre. »

Cette manière d'envisager la corrélation qui existe sur Jupiter entre les conditions physiologiques de ce monde et la nature de ses habitants est, comme on voit, fort logique, et c'est la seule que puisse adopter tout homme bon observateur.

Mais il n'en est pas de même de la doctrine générale de Kant, doctrine que plusieurs philosophes ont partagée, avec quelques variantes systématiques. Parmi les astronomes, le célèbre Bode a émis la même opinion dans ses Considérations sur la disposition de l 'univers. D'après son principe, la matière dont les êtres doués de raison, les animaux et les plantes, sont formés, serait d'autant plus légère, plus fine et plus subtile, ses parties en seraient d'autant mieux coordonnées entre elles; en un mot, l'enveloppe corporelle serait d'autant mieux appropriée au service de l'âme, que la planète serait plus éloignée de l'astre central. Considérant alors l'ensemble de l'univers comme un vaste système composé de systèmes multiples, Bode voit du centre aux extrémités une immense échelle de perfection dans les créatures organisées et dans les êtres doués de raison. Les créatures placées au bas de l'échelle diffèrent peu de la matière brute; celles qui occupent l'échelon le plus élevé approchent des

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êtres qui tiennent le dernier rang dans l'ordre sublime .des pures intelligences.

Cette conception de l'ensemble de la création est plus séduisante que fondée ; le principe sur lequel elle repose est loin d'être prouvé, car il n'y a aucun fait d'observation qui indique une telle gradation dans les mondes, selon leurs distances respectives au Soleil : on serait même porté à croire que la rigueur des conditions extrêmes, comme le froid, l'obscurité, etc., établirait une gradation opposée; mais on n'a là-dessus aucune base fondamentale, il y a certes un plan et une unité dans la nature; mais nous avons vu, dans nos discussions sur les causes finales, que ce plan et cette unité ne sont pas ceux que conçoivent les hommes, et que l'œuvre de la Nature s'accomplit souvent par des voies cachées, qui nous resteront peut-être toujours inconnues. Du reste, la doctrine que nous venons de résumer ne se base sur aucun fait d'observation, et ne s'accorde en aucune façon avec les données astronomiques que nous possédons sur chaque planète; elle est purement imaginaire. Nature^ est un mot qui doit exprimer, à l'esprit du philosophe, l'action permanente de la force créatrice, ou, pour parler plus exactement, l'action permanente des volitions divines;mais la Nature n'est pas une petite personne qui agisse suivant les règles abstraites conçues par l'homme, et qui se soumette dans ses créations à ces lois arbitraires, partielles, et souvent capricieuses, que nous nous imaginons quelquefois surprendre en elle. C'est ordinairement le contraire qui a lieu, et dans l'exemple qui nous occupe surtout, elle ne paraît avoir suivi aucune règle de ce genre pour répandre ses dons sur les mondes planétaires, et de Mercure à Neptune il n'y a d'autre gradation connue que celle résultant nécessairement de leurs distances

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respectives au Soleil; quant aux grandeurs, aux densités, aux diverses conditions astronomiques, au nombre des satellites, etc., nos considérations du livre II ont montré qu'il n'existe aucune loi de proportionnalité. Du spectacle de notre système, on ne saurait donc raisonnablement inférer à une gradation régulière dans Tordre physique, moral et intellectuel des humanités planétaires, et l'on ne pourrait s'appuyer sur aucune autorité scientifique pour avancer que du centre du système à la périphérie, il y ait décroissance ou progression dans les facultés de l'homme. Si l'on en juge par ce qui se passe autour de nous sur la Terre, les sciences physiologiques nous enseignent au contraire (sauf quelques réserves dont nous allons parler) que les mondes susceptibles de l'état le plus avancé de civilisation, ou pour mieux dire, que les mondes habités par un type d'êtres supérieurs, physiquement et moralement, sont ceux qui réunissent les conditions d'existence les plus favorables à l'entretien luxuriant de la vie, et qui sont propres à fournir à leurs habitants la plus douce et la plus longue carrière. Jupiter serait, dans ce cas, bien au-dessus d'Uranus et de Neptune, contrairement aux idées du philosophe de Rœnigsberg. Mais cette manière de voir doit encore garder d'importantes réserves. S'il est probable que l'état natif de la nature vivante soit en harmonie avec le degré de supériorité auquel elle appartient, et que sur ces mondes le travail physique ne soit plus une condition nécessaire du développement des facultés de l'âme, on n'est pas autorisé pour cela à conclure que les mondes les plus favorisés au point de vue du bien-être et de la tranquillité des créatures soient nécessairement les plus élevés moralement et intellectuellement. Nulle affirmation n'est possible ici, et toute inductiou dans cette voie doit être prudemment conduiie. Et, dans

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tous les cas, le résultat de notre observation et de notre raisonnement ne saurait être étendu d'une manière absolue à l'universalité des mondes, p arce que sa valeur s'atténue considérablement du moment où nous ne prenons plus l'existence humaine terrestre pour point de comparaison ; et, comme en réalité, les humanités planétaires diffèrent de la nôtre dans leur nature intime, dans leur mode d'existence, dans leurs* fonctions vitales et dans tout ce qui constitue leur manière d'être, on voit que toute affirmation à leur égard pèche nécessairement par la base.

On est tombé dans l'erreur, si ce n'est dans le ridicule, toutes les fois qu'on a voulu déterminer la nature des habitants des autres mondes. Les uns, comme Corneille Agrippa et les géomanciens, conduits par la seule rêverie et entraînés par les caprices d'une imagination sans rênes, créèrent à la surface des planètes des hommes dont l'existence était calquée sur les métamorphoses de l'antique mythologie, comme s'il y avait quelque point de commun entre les opérations de la Nature et les dérèglements de l'esprit humain. D'autres, à l'exemple de l'Allemand Wolff, appliquèrent adx habitants de notre globe les conditions respectives des planètes, et imaginèrent que les habitants de celles-ci n'étaient autres que les hommes terrestres, modifiés dans leur constitution organique : c'était encore ici parler contre l'enseignement de la Nature, qui crée sans difficulté des êtres nouveaux, suivant les temps, les lieux et les circonstances. D'autres encore, comme le fit récemment le docteur Whewell, voient sur la Terre les meilleures conditions d'existence 5 malgré l'infériorité évidente de celle-ci, et ne peuvent se résoudre a peupler les autres mondes que de créatures non intelligentes, productions bizarres et

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inutiles, imaginées en vertu des mêmes principes, en comparant les conditions dans lesquelles vivent les êtres sur la Terre aux conditions des planètes sur lesquelles on transporterait ces êtres.

On se croirait vraiment sous l'action d'un rêve lorsqu'on se laisse absorber par la lecture des spéculations anciennes de ce genre, sur les planètes qui avaient le malheur d'avoir une mauvaise réputation dans les annales de l'astrologie judiciaire. Saturne surtout, le pauvre Saturne ne s'est jamais relevé de sa chute mythologique, depuis le jour néfaste où il fut détrôné par son honorable fils Jupiter; il a toujours en main sa faux désastreuse, il est toujours aussi vieux, sinon davantage, et garde fatalement son rôle funèbre de ministre des vengeances1.

1 Pour donner un exemple des opinions extraordinaires que les anciens astrologues se formaient sur les planètes, nous citerons, à propos de Saturne, quelques extraits délivres d'alchimie et de philosophie occulte. Enlisant aujourd'hui ces élucubrations grotesques, on se demande si ces sortes d'écrivains n'ont pas voulu se jouer du lecleur. C'est le nec plus ultra de l'absurdité. En voici quelques échantillons.

L'auteur du Traité des jugements des thèmes généthliaques émet l'idée que « Saturne est tardif en ses effets, lourd, pesant et poudreux, très-dangereux par tous ses aspects et regards. Il préside aux vieillards, aux pères, aux ayeuls et bisayeuls, aux laboureurs et mendiants, aux hébrieux et faussoïeurs de métaux, couroïeurs, aux potiers et à ceux qui ont de profondes pensées. Il apporte prisons, longues maladies et ennemis occultes. Il fait les hommes de couleur noire et safranée, les yeux fichés en terre, maigres, courbés, avec petits yeux et peu de barbe, timides, taciturnes, superstitieux, frauduleux, avares, tristes, laborieux, pauvres, mesprisés, malfortunez, mélancholicqnes, envieux, obstinés, solitaires, etc., etc. (!) Entre les membres on lui attribue l'oreille droite, la rate, la vessie, les os et les dents... La dernière qualité de Saturne est l'hypocrisie, ç'est-à-dire cette qualité grimacière qui fait paraître au dehors

On se rappelle ce qu'en disait le P. Kircher au siècle de Copernic ; depuis ce temps-là on en a fait tour à tour un enfer, un bagne, un séjour d'horreur, une voirie inhabitable, — ou, par contraste, un paradis, une région splen-

beaucoup de religion, mais qui ne conserve rien au dedans. »

« Saturne, dit Meyssonnier (Astrologie véritable), lunaire en partie et terrestre de plus, sympathisant puissamment avec Mercure, s'insinue aisément par ses influences dans les lieux où l'esprit animal et mercuriai se délecte (comprenez-vous ?). y esmouvantce qu'il y a de plus terrestre et salé avec le séreux, qui composent les tartres, la mélancholie. la bile noire, de laquelle parle si fréquemment l'escholede Hippocrates etdeGalien. C'est pourquoi les influences de Saturne avec Vénus et le Soleil sont dangereuses aux mélancholiques : cecy peut servir beaucoup à la médecine. »

« Si Saturne, dit le comte de Boulainvillers (Astrologie judiciaire), que la divine Providence a si fort éloigné de la Terre, en étoit aussi proche que la Lune, la Terre (écoutez!) seroit trop froide et trop seiche, les animaux vivroient peu, et les hommes seroient si malicieux, qu'ils ne se pourroient souffrir Fun l'autre... Nous avons une preuve de cette vérité par l'exemple des premiers siècles, dans lesquels les hommes ne vivant que d'herbes, ce qui est un aliment terrestre et saturnien, ils se trouvèrent si adonnés au mal, que Dieu fut obligé de les noyer tous ; et, les voulant régénérer en la personne de Noë et de ses descendants, il leur permit de manger delà chair des animaux, dont l'aliment est jovial, c'est-à-dire contraire à Saturne. »

« De tous les lieux, dit le fameux Corneille Agrippa, ceux qui sont puants, ténébreux, souterrains, tristes, pieux et funestes, comme les cimetières, les bûchers, les habitations abandonnées, les vieilles masures, les lieux obscurs et horribles, les antres solitaires, les cavernes, les puits,... répondent à Saturne, el outre cela, les piscines, les étangs, les marais et autres de cette sorte. »

Etc. etc. Ceux qui sont curieux de ces sortes de raisonnements géomanciens, sélénomanciens, kronomanciens, cosmomanciens et autres, pourront consulter les Curiosités des scieneos occultes, où le bibliophile Jacob a résumé les éléments divers de ces sciences occulte$f heureusement disparues.