ETAT DE L HUMANITÉ TERRESTRE

leur tour d'aliment à ceux dont l'existence n'est qu'un long carnage; ceux-ci à d'autres encore, et ainsi de suite. Les êtres animés ne peuvent vivre ici que sous la condition de s'entre-dévorer. La sévère loi malthusienne est vraie dans son principe, quoique exagérée; elle est l'expression des faits qui se passent autour de nous1. La loi de mort est la loi de tous les êtres qui vivent sur la Terre. C'est notre propre loi à nous-mêmes. S'il nous était possible de rassembler un jour, vers la fin de notre vie, le monceau colossal des êtres qui ont servi à nous nourrir, chacun de nous serait effrayé par le nombre; et ce que nous disons de nous, tout être animé, herbivore ou Carnivore, peut le rapporter à soi, à un degré plus ou moins grand : la loi de la vie, c'est la loi de la mort.

Voilà l'état de la Terre, état incontestable, que nul ne songera à révoquer en doute, et auquel nous sommes tellement habitués, que personne n'y pense!

Cette loi de mort a, de plus, un triste complément dans notre espèce, complément non fatal, nous l'espérons. Les hommes, qui sont déjà à la tête du combat perpétuel que les êtres vivants se livrent sur la Terre, ont encore poussé à l'extrême cette loi désastreuse en la tournant contre eux-mêmes; et depuis l'origine des sociétés, au milieu des civilisations les plus avancées comme au sein de la barbarie, la Guerre, inique et insensée, a tenu les rênes des nations humaines. — Le croirez-vous,

Voici la loi que l'économiste anglais Malthùs a appliquée à l'homme, comme étant l'expression cte la vie terrestre : « Tout homme qui n'a pas le moyen de se nourrir, ou dont le travail n'est pas nécessaire à la société, est de tr^p sur la Terre. 11 n'y a pas de couvert mis pour lui au banquet de la vie : la Nalure lui commande de s'en aller, et elle ne tarde pas à mettre ellemême cet ordre à exécution. »

«4 LIVRE V. — L'HUMANITÉ BANS l'UNIVEBS.

populations paisibles de l'espace ! l'homme est arrivé ici à une telle aberration, qu'il en a fait une déesse, de cette Guerre, et qu'il l'adore! Oui, les habitants de la Terre contemplent avec vénération ce Bioloch affamé; et, par f une convention mutuelle, ils donnent la palme des honneurs et le diadème de la gloire aux plus cruels d'entre eux, dont l'habileté au carnage est la plus grande! Voilà notre monde ! Gloire à celui qui amoncelle les cadavres dans les plaines rougies; gloire à celui qui en comble les fossés; gloire à celui dont l'ardeur frénétique enrôle le plus de tigres autour de sa bannière sanglante, et fait marcher des hordes de bourreaux sur le ventre des nations déchirées!

Cet état de choses qui nous domine, et qui depuis longtemps est devenu nécessaire, parce qu'il a été consacré par nos institutions politiques, qui ont leur origine dans la raison du plus fort; cet état de choses est inhérent à notre.espèce, dont les besoins matériels sont impérieux. Les premières tribus sauvages que l'historien rencontre à la tête de toutes les nations ne subsistèrent, comme les animaux, que par le droit d'élection naturelle, c'est-àdire par la conquête des éléments de leur existence. Avant de savoir parler, avant d'avoir imaginé aucun art, avant d'avoir pensé même, ces peuplades durent faire la guerre contre les animaux et contre les hommes, du moment où il leur fallut s'assurer la propriété d'un territoire; tantôt offensive, tantôt défensive, cette guerre, dont le seul but était alors d'acquérir aux combattants les moyens d'une vie assurée, fonda les premiers droits et les premiers pouvoirs. Les tribus grandirent, changèrent de territoire, inquiétées par les fléaux de la nature ou attirées par l'appât d'une vie plus heureuse; elles se succédèrent, établirent la patrie et la nationalité, et, loin