ÉTAT DE L'HUMANITÉ TERRESTRE. Ô

délaisser dans les appétits primitifs la guerre qui en était née, elles nourrirent chacune et monstre dévorant qui devait avec l'âge se faire plus grand et plus terrible encore. Depuis longtemps, les nations, arrivées à leur maturité, ont armé la guerre pour l'orgueil et l'ambition ; nos besoinsprimitifs sont satisfaits; mais notre antique barbarie est restée, envenimée par les raffinements d'uïie science odieuse. C'est ainsi que les vices de notre humanité ont leur origine dans l'organisation même de notre monde ; la nature humaine est solidairement rattachée à la nature terrestre; si celle-ci était supérieure à ce qu'elle est présentement, la première aurait la même supériorité. Nous n'hésitons pas à imputer à cette loi de mort, qui gouverne notre monde, la cause première du vice social dont nous parlons. Si cette loi terrible n'existait pas, l'humanité eût été dès le premier jour au sein de la tranquillité et du bonheur. La plupart des maux qui nous affligent trouveraient leur cause première dans l'état d'infériorité de notre monde; en allant au fond de la question, on reconnaît que nos vices particuliers comme nos vices sociaux n'auraient aucune raison d'être sur une terre qui ne les provoquerait pas. Si la propriété, au moins passagère, des éléments de notre existence ne nous était pas nécessaire; si notre planète nourrissait ses enfants sans leur poser des conditions aussi rigoureuses, sans les astreindre à tant de sacrifices, nul n'eût jamais songé h ravir des objets gratuits, le vol ne fût point né; et avec le vol, le meurtre, le mensonge et les vices qui ont leur principe dans la cupidité, ne fussent point apparus sur la Terre. Toute chose étant solidaire dans la nature, notre régime, matériel d'une part, ne pouvait être spirituel de l'autre; et tandis que les appétits grossiers dominaient notre corps, toutes les passions de notre âme devaient fa-

talement s'en ressentir. Si donc les plus nobles aspirations de notre intelligence ne peuvent avoir un libre essor sous l'influence de l'enveloppe terrestre qui s'est appesantie sur nous depuis notre naissance, notre être tout entier se trouve absorbé, et c'est à notre état originaire (état intimement modelé sur la constitution physique du globe) que nous devons remonter pour y trouver l'origine de nos besoins, de nos désirs et de nos passions primitives. Il n'est pas jusqu'aux vices issus de la civilisation même, dont on ne pourrait encore trouver un principe originel dans notre état de nature. Récapitulerait-on la somme des diverses passions humaines, depuis le feu dominateur de l'amour physique jusqu'aux glaces de l'avarice valétudinaire, qu'on pourrait sans peine en trouver le germe dans les besoins inhérents à notre organisation terrestre.

Revenons à la loi fondamentale de notre existence et de celle de tous les êtres vivants sur la Terre, à cette loi qui veut que nous mendiions notre nourriture aux débris des autres êtres, et que nous ne puissions vivre qu'à condition de déterrer les plantes et de mettre à mort les animaux. Pensera-t-on que cette loi est nécessaire et qu'il est dans l'ordre absolu que l'on ne puisse vivre sans victimes? Pensera-t-on que dans tous les mondes l'homme soit astreint à tuer et à dévorer pour soutenir son existence? Une telle opinion nous paraîtrait foncièrement erronée,

D'un côté, serait-ce un phénomène si extraordinaire que certains corps fussent constitués de telle sorte que leur organisme intime portât en soi les conditions d'une longue existence?

D'un autre côté, serait-ce une supposition bien étrange d'imaginer des atmosphères nourrissantes, des atmo-

ÉTAT DE L'HUMANITÉ TERRESTRE. ni

sphères composées d'éléments nutritifs qui s'assimileraient à des corps organisés sur un mode en corrélation avec l'état de ces atmosphères?

Lorsqu'on se représente l'état de l'humanité sur un tel monde, où l'homme serait dispensé de tous ces besoins grossiers qui sont inhérents à notre organisation ici-bas, et qui mettent tant d'obstacles aux travaux de nos intelligences, lorsqu'on se transporte à ces mondes fortunés où l'homme mènerait une vie plus noble et plus exquise, où les intelligences agiraient dans toute leur puissance d'action, dans toute leur liberté, et lorsqu'on se laisse ensuite retomber sur la Terre, où se livrent les combats de la vie contre la mort; on comprend quel haut degré de supériorité ces mondes auraient reçu relativement au nôtre, et combien les êtres qui les habiteraient seraient élevés au-dessus des enfants de la Terre.

Grâce à l'organisation de notre appareil pulmonaire, notre sang se renouvelle incessamment et à notre insu ; nous n'avons pas besoin de faire des repas d'oxygène pour entretenir l'identité de la composition chimique de notre sang, qu'une circulation perpétuelle ramène des extrémités au cœur; l'atmosphère est donc ici même un élément de notre subsistance, une partie de la nourriture de notre système corporel. Ne peut-il pas se faire qu'en des mondes inférieurs, la respiration diffère de la nôtre et soit astreinte à une sorte d'alimentation périodique? Réciproquement, ne peut-il se faire qu'en des mondes supérieurs cette respiration, modifiée et complétée, suffise pour alimenter l'appareil humain tout entier?

« La loi de mort, disait Épictète, est la loi de la nature matérielle et -secondaire ; il n'en est pas de même dans la nature primordiale et éthérée. » Avant Épictète, cette conception avait déjà été exprimée par le poëf e de \ Iliade.

f»8 LIVEE V. L'HUMANITE DANS ï/UNÎVEÎtS.

Célébrant la vigilante tendresse de Vénus sur son fils Énée, Homère avait parlé *en ces termes : « Une vapeur éthérée coule dans le sein des dieux fortunés; ils ne se nourrissent point des fruits de la terre, et ne boivent point de vin pour se désaltérer1. » De telles idées ont été souvent exprimées depuis, appliquées aux êtres que les religions et les mythologies imaginèrent parmi les demeures paradisiaques; ces idées ne représentent pas seulement les créations illusoires de la Fable, mais un état de choses existant dans les sphères supérieures, état en harmonie avec la haute destinée des êtres que nous contemplons du fond de notre crépuscule, et dans lesquels nous croyons rencontrer le type idéal de notre perfectibilité.

Oui, la matérialité de notre monde a réagi sur la constitution physique de ses habitants, nos tendances instinctives en ont été influencées, nos appétits sont empreints de cette grossièreté, et les sentiments mêmes de notre âme incarnée n'ont pu s'en affranchir. Aussi n'estce pas seulement dans notre appareil nutritif que nous reconnaissons les signes de l'infériorité de notre monde; i'est-ce pas seulement encore dans noire appareil respiratoire; mais tous les organes de notre corps étant solidairement reliés entre eux, il n'est pas une de nos fonctions qui ne soit marquée du signe non équivoque de notre état d'abaissement. Notre organisme, matériel. d'un côté, ne pouvait être éthéré de l'autre; l'harmonie subsiste même dans les créations inférieures; nous sommes indigènes, et notre être tout entier offre dans toutes ses parties le caractère local de notre contrée K

1 Iliade, chant V, vers 341, 342.

1 Vide notam F in Appendice : de Generatione*

ÉTAT DE i/HUMANITÉ TEBRESTRE. 279

Sur les mondes où les dispositions amies de la nature ont préparé un véritable trône à l'intelligence humaine, et où l'homme n'a pas une royauté fictive comme ici, mais règne dans toute l'étendue de la domination qui appartient à l'esprit, sur ces mondes une ère de paix et de bonheur mesure les âges de l'humanité. Les formes mensongères dont s'habille le vice n'y sont point apparues ; dans quel but les revêtirai t-on, et à quel usage serviraient-elles? Les éléments de la perfidie et de la séduction n'y sont pas nés davantage, car l'ivraie ne lève point sans germe. Sur ces mondes l'humanité est arrivée à sa période de vérité, car là les passions humaines tendent au Bien.

Et, en effet, tout monde où l'humanité est arrivée au cycle de sa virilité doit offrir ce caractère distinctif fondamental : que chez lui le plein exercice de la liberté mène au Bien. Parmi les rangs d'une humanité virile, la liberté déployée dans toute sa plénitude doit être une force puissante tendue vers la perfection ; c'est là le gage de la supériorité d'un monde. Là toutes les passions, tous les désirs, tous les appétits de l'homme ont en vue le type idéal que nous imaginons pour modèle et pour but à la nature humaine.

Combien il s'en faut que notre monde offre un tel caractère! La liberté pour nous, c'est la licence; c'est l'assouvissement d'instincts pervers ; c'est le relâchement de mœurs déjà corrompues. La liberté, mot séduisant qui vous cache un abîmer, hommes et femmes de la Terre; mot dont la réalisation complète, telle que des" appétits secrets la souhaiteraient, mettrait le comble à notre mal. Et vous ne l'ignorez pas, du reste. Où notre pauvre monde courra-t-il, si vous lâchez la bride à son ardeur ? Dans quel chaos se précipitera-t-il si, sans égard

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pour les lois conventionnelles que la société s'est vue contrainte de s'imposer, ni pour notre conscience intime, qui peut nous retenir plus ou moins sur le bord de l'abîme, ce inonde se laisse aller à la satisfaction brutale de ses désirs? A quelques exceptions près, tous les hommes sur la Terre sont plus ou moins partisans de cette philosophie personnelle que Ton a nommée Philosophie de la sensation. De toutes les écoles, aucune ne compte autant de disciples, et celle-ci représente l'expression des tendances, souvent inavouées, mais dominantes, de la majorité des hommes. Cette philosophie, pour le dire en deux mots, part de ce fait : la sensation agréable ou pénible; rechercher la première, éviter la seconde. Elle rappelle à l'homme que son premier instinct est de vouloir le plaisir, quel qu'il soit : plaisir physique, plaisir intellectuel ou plaisir moral; elle lui enseigne que le bon entendement de la vie consiste à cherchera plus grande somme de plaisir possible, répartie dans une certaine durée de temps, c'est-à-dire le bonheur, et que la sagesse la mieux comprise est celle qui nous fait atteindre ce but, même au prix de renoncements passagers et de prudents sacrifices. Dans ce système, le bonheur personnel est le but de la vie, et l'intérêt le mobile unique de toutes les actions.

Or, n'est-ce pas là l'expression de la manière de penser de la majorité des hommes, et ne serait-ce pas celle de tous, si l'on brisait les freins qui nous rattachent à une morale plus austère, si l'on nous conviait à user pleinement de la liberté désirée ? Et nous le demandons h ceux-là mêmes qui proclament verbalement les dogmes d'une philosophie plus élevée, cette manière de voir n'est-elle pas au fond de leurs pensées, et l'aiguillon qui \es pousse incessamment à la déesse tant aimée de la

L ETi T DE LA TERI13. 281

Fortune? Si tous les hommes s'écoutaient, ou pouvaient s'écouter, Épicure serait le dieu de la Terre.

Mais la philosophie de la sensation, ou la morale de l'intérêt, est un système philosophique des plus faux, qui, comme l'a si bien démontré M. Cousin, confond la liberté avec le désir, et par là abolit la liberté; qui ne fait pas de distinction fondamentale entre le bon et le mauvais; qui ne révèle ni l'obligation ni le devoir; qui n'admet pas le droit et ne reconnaît ni le mérite ni le démérite; qui peut facilement, — très-facilement, — sepasser de Dieu ; et qui, en dernière conséquence, abolit les principes supérieurs de la métaphysique, de l'esthétique et de la morale.

Prenez l'humanité en bloc, telle est la voie où elle se précipiterait si vous lui ouvriez les portes de la liberté telle qu'elle la comprend, tant elle a dénaturé ce sentiment sublime en l'interprétant à sa façon. C'est encore la voie que suit secrètement la majorité des hommes (et ce serait à son avis une maladresse de ne pas suivre cette voie, car il lui semble préférable de prendre le monde terrestre comme il est, et de modeler sur lui sa manière de vivre, plutôt que de se consumer en vains efforts pour le réformer). Et c'est ce monde que Ton avait supposé former à lui seul l'œuvre divine ! C'est cette humanité que Ton avait supposée complète par elle-même, seule abritée sous l'aile de Dieu, et destinée au gouvernement de l'univers !

Ainsi 7 sous quelque point de vue qu'on envisage la question de l'homme, on reconnaît les preuves irrécusables de. l'infériorité de notre monde et le gage d'une supériorité extra-terrestre; tous les enseignements de la philosophie et de la morale s'unissent pour en rendre témoignage. Émettra-t-on maintenant l'idée que notre

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humanité grandit et se perfectionne sans cesse, et que le jour viendra où l'homme, arrivé à l'apogée de sa grandeur, coulera dans la paix des jours heureux et pleins de gloire? Mais, en imaginant même que toute la perfectibilité dont notre race est susceptible se réalisât un jour; en avançant qu'à l'aide de la science et de l'industrie l'homme arrivât à dominer entièrement la matière, à faire par les machines tout le travail physique qu'il est encore obligé de faire de ses mains aujourd'hui, et à établir, autant qu'il peut être en notre pouvoir, le règne de l'esprit sur la Terre; en voyant au delà d'un lointain avenir une ère glorieuse autant supérieure à l'ère présente que celleci est supérieure à l'état sauvage; là même nous n'aurions pu changer les conditions fondamentales de l'existence de notre espèce, conditions intimement liées à notre séjour terrestre, et nous n'aurions pu faire que ce séjour terrestre ne portât toujours en soi l'ineffaçable sceau de son infériorité.

D'autres optimistes — moins bien entendus — avanceront peut-être que la créa tion terrestre n'est pas achevée par le seul fait de la présence d'une race intellectuelle, et que, d'un jour à l'autre, la puissance créatrice qui fit éclorele premier homme au berceau de l'humanité pourra donner le jour à une nouvelle race d'êtres supérieurs, un nouvel ordre d'êtres intelligents autant élevés au-dessus de nous que nous le sommes au-dessus du singe, qui viendra prendre possession de la Terre et dominer les êtres qui l'habitent aujourd'hui, — ce qui, par parenthèse, est fort peu désirable pour nous. Ces nouvelles créatures pourraient n'être point soumises aux conditions d'existence qui nous rattachent à la matière ; leur orga- ' nisation plus élhérée offrirait quelques analogies avec celle des habitants de ces mondes supérieurs dont nou$