L'ÉTAT DE LA TERRE

parlions, et, dès leur arrivée ici-bas, elles domineraient par nature tous les êtres soumis aux vicissitudes des éléments matériels. L'essence et la nature de leurs facultés morales seraient autant inaccessibles à notre conception que la lumière Test à celle de l'aveugle, le son à celle du sourd. Quoique cette opinion ait été partagée par quelques écrivains respectables, il semble qu'elle est tout h fait gratuite; car, d'un côté, notre genre humain paraît prendre possession de la Terre en souverain, et, d'un autre côté, s'il surgissait un jour un nouveau degré dans la hiérarchie des êtres terrestres, ce degré se manifesterait immédiatement au-dessus de nous, car la Nature ne fait pas de saut d'une création à l'autre; il n'y a point de lacune dans la gradation naturelle des êtres. Or cette seconde race d'hommes subirait forcément elle-même les conditions d'habitabilité du globe; elle appartiendrait à la zoologie de la Terre, comme les précédentes; son organisme serait lié comme les autres à l'organisme fondamental de l'animalité; et imaginerait-on une série de races humaines nouvelles de plus en plus supérieures, la dernière et la plus parfaite serait encore une race terrestre, et rien ne pourra faire que la Terre ne soit toujours la Terre.

Éliminant donc cette supposition romanesque d'une nouvelle humanité, nous restons avec la nôtre, réduite à son vrai caractère. Or, non-seulement nous n'arriverons jamais à cette ère idéale de paix et d'heureuse tranquillité que nous aimons à contempler dans nos rêves, mais encore, si les conditions d'une telle existence nous étaient offertes, le meilleur parti pour nous serait de les refuser, car un pareil changement ne nous serait pas avantageux. 11 faut que la loi du travail soit en vigueur sur la Terre; sans elle, l'inactivité du loisir, loin de favoriser notre

développement, nous laisse dépérir et tomber dans la perdition Les âmes supérieures, qui vivent de la vie intellectuelle, sont les seules qui puissent sans péril s'abstenir des travaux corporels ; quant à nous, hommes de la Terre, nous savons, par la triste expérience de ceux qui habitent nos climats les plus fortunés, que le travail est la condition de notre développement et de notre prospérité, et que, si les forces de notre âme n'étaient pas physiquement contraintes d'être sans cesse en action, elles s'engourdiraient et resteraient stériles.

L'idée fondamentale qui doit résulter des considérations précédentes sur l'ordre moral des humanités de l'espace doit donc nous représenter, dans l'ensemble des mondes, une gradation de créatures intelligentes supérieures à nous, comme une gradation d'êtres organiques également supérieurs à nous. De même qu'ici-bas, en notre modeste séjour, tous les êtres sont affectés dans leur constitution intime par une tendance naturelle vers la lumière, depuis les plantes qui naissent dans le fond des cavités rocheuses jusqu'à l'enfant au berceau, qui se tourne vers le jour, de même, dans toute la création, les êtres sont en ascension vers une destinée supérieure Dans l'universalité des mondes les humanités ne stationnent pas au même degré d'élévation; elles montent, elles établissent une diversité infinie dans les cieux, et toutes ont leur place marquée dans l'unité du plan divin que l'Eternel s'est formé au commencement du monde»

Nous cillons compléter les vues précédentes, par un coup d'œil sur la nature des idées que les habitants des autres mondes peuvent et doivent avoir, relativement aux trois questions fondamentales de la philosophie : le Beau , le Vrai et le Bien ; nous apprendrons en même teroos, par

cette étude, à apprécier, autant que possible, ces questions à leur valeur absolue.

Si la forme que revêtent transitoirement les intelligences incarnées sur chacun des mondes peut varier suivant l'état naturel de ces mondes, il n'en est pas de même du sens moral intime, qui donne à chaque conscience humaine son caractère de créature responsable. Le revêtement extérieur des êtres, l'aspect physique de l'univers, sont soumis aux forces de la matière, forces qui n'ont rien d'absolu, qui n'ont qu'une existence contingente, et qui subissent dans leur action toutes les -vicissitudes auxquelles la matière elle-même est soumise. L'unité physique du monde peut exister au milieu des transformations perpétuelles des corps, et la variation incessante des éléments matériels n'empêche pas le Cosmos de former un ensemble tout à la fois un et successif. Mais pour que l'unité morale de la création subsiste, il faut que toutes les intelligences soient rattachées à l'intelligence suprême par des liens indissolubles. Or nous pouvons arriver à reconnaître que ces liens sont formés par les principes fondamentaux de l'esthétique, de la métaphysique et de la morale, et que toutes les âmes humaines de l'espace doivent avoir sur ces principes des notions suffisantes pour s'élever à la vérité, — notions plus ou moins claires ou plus ou moins confuses, selon le degré d'avancement de ces âmes et des mondes qu'elles habitent. Pour cela, nous examinerons en elles-mêmes les idées du Beau, du Vrai et du Bien qui sont en nous,- et nous chercherons à distinguer le beau physique du beau idéal, et à comprendre celui-ci dans sa réalité.

, Commençons par remarquer d'abord que, si l'idée du beau esl la plus relative des trois idées fondamentales dont nous parlons, parce qu'elle se rattache en certains points à l'apparence des êtres, qui n'a rien d'absolu, nous pourrons trouver en nous, cependant, quelques principes irréductibles qui forment le fond de' nos conceptions, et qui offrent les caractères de l'absolu et de l'universel. Voyons ~d' abord comment l'idée du beau est felative, en ce qu'elle se rattache aux objets extérieurs.

Prenons, comme précédemment, la nature terrestre pour exemple et pour base de nos raisonnements. Une excursion ethnologique de quelques instants suffira pour nous montrer quelle dissemblance sépare les diverses appréciations du beau en chaque peuple du monde, et pour établir que ces appréciations constituent une relativité et non point un absolu. Avons-nous sous les yeux le type de la beauté grecque, la Circassienne dans la splendeur de sa grâce et de sa perfection, soit la Vénus callipyge, mettons en regard le type de la beauté chinoise, cette femme au lourd embonpoint, aux pieds ridiculement contrefaits; ajoutons à ce groupe la Vénus hottentote, que tout le monde a pu voir à Paris, cette créature affreuse et repoussante dont nous détournons les regards avec aversion, et jugeons l'intervalle énorme qui sépare l'appréciation de la beauté dans les trois races^ blanche, mongole et africaine. 11 en est de même dans tous les détails du goût. Les cheiks des tribus de l'Amérique trouvent .beau de se tatouer la peau, de se couvrir de plumes et de coquillages, de se suspendre des anneaux au nez, de se couper le bout des oreilles, etc. Les habitants de Taïti s'écrasent le nez et se teignent les cheveux en roux, Pour qu'une jeune fille soit présen-

table chez les Botocas d'Amérique, il faut qu'elle se donne un air repoussant en se cassant les dents incisives de la mâchoire supérieure. 11 y a mieux encoie chez les nègres qui habitent vers les sources du Nil , toute femme pour être belle doit avoir un tel embonpoint, qu'elle ne puisse se traîner qu'à quatre pattes. Plusieurs indigènes de l'Inde prolongent leur bouche en forme de bec, et se plantent des clous de bois dans la lèvre inférieure. Les Ceylanais ont rendu leurs dents noires en mâchant du bétel, les dents blanches leur inspirent du dégoût; il en est de* même pour les Javanais, qui ne veulent pas avoir les dents « blanches comme celles des chiens », etc., etc. La liste serait longue, si nous voulions passer en revue tous les caprices du goût, qui, suivant les peuples et suivant les âges, ont successivement constitué la mode de la beauté du jour.

Nous venons de prononcer un mot qui caractérise suffisamment la valeur capricieuse de certaines appréciations sur le beau. En effet, rien n'est aussi instable que la mode, et rien n'est soumis à autant d'éventualités, à autant de variations. Et si l'on était porté à voir, dans les exemples qui précèdent, l'indice des goûts initiaux, non encore formés, et qui ne peuvent point être pris pour de véritables jugements, parce qu'ils appartiennent à des peuples moins avancés que nous, nous présenterions ici nos propres appréciations qui constituent la mode de chaque année, et nous demanderions s'il est possible d'imaginer quelque chose de plus changeant, de plus incertain que cette mode. C'est bien le cas de dire avec Pascal : Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au delà. Ce dont toute la nation éiait enthousiaste il y a dix ans est trouvé ridicule aujourd'hui, et reviendra quelque jour sur la scène jouir de sa renommée primitive. Ce que les

Allemands admirent passe pour détestable en deçà du Rhin. Et la forme, et la couleur, et le caractère, toutchange d'une latitude à une autre.

Sans doute il ne faut pas prendre pour exemples du beau ceux qui nous sont offerts par les races inférieures et primitives ; encore moins devons-nous chercher avec Jean-Jacques l'idée naturelle du beau dans l'état sauvage; nous devons reconnaître, au contraire, que ces sortes d'appréciations sont d'autant plus justes, plus vraies, que les peuples sont plus avancés dans la culture des choses de l'esprit; et que notre beau est réellement plus digne de ce nom que celui des grossières tribus africaines. Mais c'est précisément cette gradation qui met en évidence la relativité de ce beau de convention, puisque celui-ci est toujours susceptible d'un perfectionnement, et qu'il se perfectionne, en effet, a mesure que notre idéal est plus épuré ; et nous devons d'autant mieux admettre cette relativité, qu'il serait peu logique de nous arrêter à notre beauté comme représentant le type supérieur et la limite de la beauté physique, et que nous devons concevoir parmi les ordres supérieurs au nôtre d'autres images de beauté plus élevées que la nôtre.

Nous montrerons tout à l'heure comment tous nos jugements sur le beau ne peuvent approcher de la vérité qu'autant que nous approchons nous-mêmes de la notion du beau idéal absolu, et que la beauté physique n'a de caractères absolus que ceux qu'elle peut puiser dans la beauté spirituelle. Exprimons auparavant, par un exemple en rapport direct avec notre sujet, comment cette beauté physique est essentiellement relative.

L'art dont l'objet nous est le plus intimement lié, c'est l'art de la statuaire, qui a pour but la représentation de notre être même. Prenons donc cet art pour exemple, et

mieux encore, choisissons-en les chefs-d'œuvre. Voici, d'un côté, l'Apollon du Belvédère, en face la Vénus de Médicis : deux compositions considérées à juste titre comme les types du beau dans Fart. Contemplons ces deux statues humaines. Sur la première, la jeunesse immortelle d'un dieu resplendit ; ce front est le siège de la pensée; cette attitude est pleine de majesté et de grandeur; ce corps est animé d'un esprit céleste qui circule doucement en lui. Le dieu a la conviction paisible de sa puissance; sa flèche mortelle a percé le serpent Python : pénétré du bonheur de sa victoire, son auguste regard semble l'avoir déjà oubliée, et se perdre au loin dans l'infini. Mais que cette Vénus est admirable, à côté même du beau corps d'Apollon ! Quelle grâce dans ce visage, quelle harmonie, quelle suavité dans ces ondoyants contours! Un reflet divin l'éclairé; il semble que, comme au jour de Pygmalion, les roses vont colorer cette chair; le sourire éclore sur ces lèvres, et le frémissement de la vie courir sous ces formes ravissantes.

De toutes les œuvres de l'art, les deux que nous venons d'observer sont celles qui nous paraissent offrir au plus haut degré les caractères de la beauté absolue. Un jugement impartial, cependant, nous éclairera mieux sur ce genre de beauté, et nous montrera que, comme toute beauté physique, celle-ci est purement relative.

Elle représente le type de la beauté sur la Terre. D'accord. Mais tout ce qui est absolu est parla même immuable et universel : allons donc un peu plus loin, et examinons si cet Apollon et cette Vénus pourraient vivre en d'autres mondes. Nous savons depuis longtemps que notre mode d'existence est intimement lié à notre séjour, et ne saurait être transplanté sur d'autres régions de l'espace sans subir d'énormes modifications organiques- .

Si ces deux êtres charmants pour le climat tempéré d'Athènes ou de Rome auraient tant de peine à vivre sous le soleil brûlant de l'Afrique centrale ou sur les glaces de la Sibérie, et perdraient en ces contrées toute leur grâce et toute leur beauté, combien, à phs forte raison, seraient-ils incapables de supporter les conditions étrangères qu'ils devraient subir, transportés en d'autres séjours ? Faits pour vivre sur la Terre, leur organisation physique est établie en corrélation avec l'état de notre monde; et c'est précisément là ce qui constitue leui beauté ; mais que deviendraient-ils dans la chaleur torride de Mercure, qui les accablerait instantanément, et dans le froid d'Uranus, qui figerait le sang dans leurs veines? Comment agirait le mécanisme de leurs poumons dans une atmosphère cent fois plus dense que la nôtre ou dans un milieu cent fois plus raréfié? —Or, les poumons changés, notre boîte thoracique change, et avec elle la forme de notre corps. A quoi serviraient leurs dents, leur appareil'de nutrition et tous les organes qui servent à notre alimentation journalière, là où Ton serait purement herbivore, là où Ton serait purement Carnivore, là où l'on ne serait ni l'un ni l'autre, et où les fonctions vitales n'offriraient aucun caractère commun avec les nôtres ? Or, l'appareil digestif changé, le reste de notre corps change en même temps. Nos yeux sont construits pour distinguer les objets rapprochés, avec lesquels nous sommes en relation perpétuelle ; à quoi serviraient ces yeux, là où notre travail ne s'exercerait plus sur ces sortes d'objets, là où nous voyagerions dans les plaines de l'air ou sous les flots d'un océan? De semblables questions peuvent être adressées au sujet de tous les organes qui constituent notre corps. Que répondrait-on si noussoulevionsdeplus l'énigme des sens, qui mettent

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notre âme en rapport avec le monde extérieur? Ici, nous avons cinq sens qui suffisent à nos besoins de perception, et qui, se complétant l'un l'autre, forment l'unité de notre sensation. D'autres êtres n'ont que quatre sens, d'autres n'en ont que trois, deux, ou en sont totalement dépourvus : ces êtres n'en ont pas moins un système de sensation complet par lui-même, mais fort inférieur au nôtre, puisqu'il ne peut leur donner qu'une partie des perceptions qui nous sont accessibles. Or il est possible qu'un sixième sens, dont nous ne pouvons nous former la moindre idée, donne à d'autres êtres une nouvelle supériorité sur nous-mêmes, un sixième sens qui les mettrait en communication intime avec certaines propriétés de la nature qui nous sont inconnues. Au physique comme au moral donc, nous n'avons aucune raison pour croire que la gradation s'arrête à nous : tout nous invite à penser le contraire. Toutes les réponses que nous pouvons donner aux questions qui ont pour objet notre Bature physique établissent unanimement que la beauté cte la Terre n'est pas la beauté des autres mondes. Sur chacun d'eux il y a un Apollon et une Vénus typiques ; Mais la beauté de ces êtres serait incomprise par nous, de même que la nôtre serait incomprise par eux.

La beauté physique est donc essentiellement relative. Cela ne veut pas dire qu'elle n'existe pas ; il y a un abîme entre ne pas exister et exister relativement; mais cela veut dire que nous ne devons point nous arrêter à cette beauté comme devant l'absolu, car on peut toujours supposer quelque beauté plus parfaite : entre elle et la beauté absolue, il y a la même différence qu'entre le fini et l'infini.

La beauté absolue, c'est la beauté spirituelle, la beauté intellectuelle, la beauté morale ; de quelque nom qu'on

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la nomme, elle est au fond de nos consciences comme le principe de l'Idée du beau, comme l'idéal dont se rapprochent plus ou moins les beautés finies que nos sens perçoivent. Cet idéal est la mesure et la règle de tous nos jugements sur les beautés particulières; et si nous établissons des degrés dans ces diverses beautés, c'est parce que nous lui comparons, à notre insu même, ces beautés dont cette comparaison nous fait juges.

Ce principe irréductible est en nous dans son caractère absolu, et rien ne peut faire qu'il n'y soit pas. Plus ou moins voilé par notre infériorité, plus ou moins visible sous notre éducation morale, il juge, lors même que nous voudrions lui imposer silence, et juge non-seulement de la valeur de nos idées, mais encore de la valeur de celles de tous les hommes. Et lorsqu'un fait moral, • soumis à notre jugement intime, a été déclaré beau en lui-même, nous le tenons pour beau, lors même que d'autres hommes affirmeraient qu'ils lui sont indifférents.

Nous prendrons un exemple dans les faits de l'ordre moral comme nous en avons pris un dans les œuvres de Tordre physique.

Pendant un épisode de la guerre honteuse que la Russie livre actuellement a la triste Pologne, un fait qui dénote un courage surhumain s'est accompli. Des hordes russes avaient mis à feu et à sang de pauvres villages aux environs de Varsovie; les habitants que le fer du soldat avait pu atteindre avaient été massacrés, les femmes arrachées de leurs demeures et livrées à d'ignobles outrages, les petits enfants laissés mourants dans les neiges. Le reste de la population qui avait pu s'échapper s'était enfui, les Cosaques le poursuivirent. Ceux-ci arrivèrent bientôt à une rivière, au delà de laquelle ils aperçurent les Polonais fuyant toujours; mais ne connaissant poinf

l'endroit guéable par où Ton pouvait traverser, ils cherchèrent dans la campagne quelque paysan occupé à la terre. Us sommèrent le premier qui se rencontra de leur indiquer le gué, sous peine d'être impitoyablement massacré. Celui-ci leur affirma qu'il n'était pas du pays et ne connaissait pas la rivière. Ils employèrent les menaces et joignirent l'action à la parole; le Polonais persista dans son affirmation. Alors, à l'extrémité, ils lui ordonnèrent sous peine de mort immédiate de se jeter à l'eau, de chercher le gué et de le leur indiquer. Le Polonais se jeta à la nage et chercha le gué. Épuisé de fatigues, il trouva enfin l'endroit où Ton pouvait traverser la rivière de plain pied. Alors il simula de grands efforts, comme si l'eau était devenue plus profonde, s'abaissa peu à peu au-dessous de la surface, et se noya pour sauver ses frères.

Yoilà une action que nous déclarons belle en ellemême. Ce jugement absolu, nous le portons en vertu du principe qui est en nous, et quiconque viendrait nous* dire que cette action ne le touche point, nous tiendrions sa parole pour mensongère ou son sens moral pour interverti. Si nous raisonnons de cette sorte, c'est parce que cette action offre un genre, de beauté qui se rattache à notre idéal de beauté absolue. Nous raisonnons de même pour tous les genres de beauté qui touchent à la beauté intellectuelle, que ce soit Vincent de Paul secourant les enfants, ou Régulus, comblé d'honneurs à Rome, retournant mourir à Garthage ; que ce soit la dernière parole êe Socrate buvant la ciguë ou celle dû divin Christ sur la croix; que ce soit Newton pesant les mondes ou Platon contemplant Vénus-Uranie.

La beauté physique, la beauté sensible est donc relative, tandis que la beauté idéale est absolue ; celle-ci est

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le fond, le principe do la première. Toutes les beautés qui constituent le beau extérieur ne nous satisfont point; elles ne sont que l'indice d'une beauté supérieure qui est la beauté idéale. Et cet idéal est d'autant plus apparent au K fond de notre âme, il paraît d'autant plus épuré, d'autant plus complet, que nous sommes plus élevée dans la sphère de l'intelligence; il semble, s'élever et reculer à mesure que nous nous élevons nous-mêmes : il participe de l'infini, car il n'a son terme qu'en Dieu même, principe des principes.

Toutes les âmes humaines créées, qu'elles habitent la Terre ou d'autres séjours, sont réunies par ces mêmes principes irréductibles de beauté idéale; car ces principes possèdent les caractères de l'absolu et de l'universel. Si le beau dans les objets diffère suivant les mondes, il n'en est pas de même du beau dans Fesprit de l'homme; celui-ci est une notion nécessairement unn verselle. Il constitue, comme nous le verrons, avec les principes du vrai et du bien absolus, le lien moral qui rattache à l'Intelligence première toutes les intelligences créées. Sur toutes les terres habitées de l'espace comme sur la nôtre, les âmes humaines peuvent dire avee Platon* ces paroles inspirées :

« Beauté éternelle, non engendrée et non périssable, exempte de décadence comme d'accroissement, qui n'est point belle dans telle partie et laide dans telle autre; belle seulement en tel temps, en, tel lieu, dans të. rap» port; belle pour ceux-ci, laide pour eeux-là; btautéqui n'a point de forme sensible, un visage, des mains, rien de corporel; qui n'est point non plus telle pensée ou telle science-particulière, qui ne réside dans aucun être diffère Banquet, discours de Diottme, éd. Cousin, i. VI,

rent d'avec lui-même, comme un animal, ou la terre, ou le ciel, qui est absolument identique et invariable par elle-même, de laquelle toutes les autres beautés participent, de ma'nicre cependant que leur naissance ou leur destruction ne lui apporte ni diminution, ni accroissement, ni le moindre changement ! Pour arriver à toi, beauté parfaite, il faut commencer par les beautés d'icibas, et, les yeux attachés sur ta beauté suprême, s'y élever sans cesse, en passant, pour ainsi dire, par tous les degrés de l' échelle, jusqu'à ce que, de connaissances en connaissances, on arrive à la connaissance par excellence, qui n'a d'autre objet que le beau lui-même, et qu'on finisse par le connaître tel qu'il est en soi... Quelle ne serait pas la destinée d'un mortel à qui il serait donné de contempler le beau sans mélange, dans sa pureté et sa simplicité, non plus revêtu de chairs et de couleurs humaines, et de tous ces vains agréments condamnés à périr, à qui il serait donné de voir face à face, sous sa forme unique, la beauté divine ! »

S'il y a, dans le beau, des principes absolus qui forment comme le fond et le type spirituel de la beauté, semblablement et à plus forte raison devrons-nous ren< contrer ces mômes principes absolus dans l'idée du vrai et du bien ; car ici il n'y a plus rien de matériel, tout est essentiellement moral et appartient au règne de l'esprit. Ce qui est vrai est vrai, ce qui est bien est bien9 dans la valeur absolue du mot ; et si l'histoire des peuples semble montrer chez les uns des vérités non reconnues chez les autres, et infirmer par là le principe des vérités absolues, ce fait ne doit servir qu'à nous éclairer sur l'existence de ces vérités, à nous apprendre à les distinguer de certaines idées relatives, et à ne point

prendre inconsidérément pour absolu ce qui n'en offre pas les caractères indestructibles.

Les vérités universelles offrent ce caractère distinctii, qu'elles existent nécessairement, indépendamment de nous, et qu'elles ne peuvent subir aucune altération de quelque part que ce soit. Elles sont axiomatiques et in.périssables. Notre raison les perçoit, mais ne les invente pas; elle les trouve, mais ne les forme pas; et si tous les hommes ne peuvent au même degré en apprécier la valeur, parce que tous les hommes ne sont pas également élevés dans Tordre moral et intellectuel, du moins leur notion est-elle accessible à toute conscience humaine, parce que cette notion doit être la règle de notre conduite intérieure.

Ces principes universels sont à la tête de toutes les sciences, et, sans leur autorité indiscutable, aucune science ne saurait être édifiée. A la tête des mathématiques nous avons nos axiomes, nos définitions premières, qui forment la base originelle de notre science, au delà de laquelle nous ne remontons pas, parce qu'en elle subsiste la confirmation inaliénable de nos théorèmes. Dans tous les pays du monde 2 et 2 font 4, le carré de 4 est 16, et 8 la racine carrée de 64. Les rayons du cercle sont égaux en quelque lieu que ce soit; de même que la sphère a partout pour mesure | *R3.Rien ne peut faire que dans un triangle rectangle la somme des deux angles aigus ne soit égale à l'angle droit, ou que chaque côté de l'angle droit ne soit égal à l'hypothénuse multipliée par le sinus de l'angle opposé. Etc.

A la tête de la logique, cette mathématique du raisonnement, nous avons nos principes absolus, auxquels nous ïamenons les divers points de notre discours, principes en vertu desquels nous prononçons d'autorité, et parve-