DU VRAI. 29T

nons a la vérité cherchée. Tout effet proclame une cause, cause au moins égale à l'effet produit; toute action nécessite une force, et toute force ne peut s'appliquer que sur un point résistant. Rien ne peut faire que le contenant ne soit pas supérieur au contenu. Il n'y a pas d'acte sans agent, ni de qualité sans substance. Etc.

A la tête de la morale nous avons de même nos principes absolus et indiscutables, en vertu desquels nous jugeons les actions, les pensées même, et en apprécions la valeur. Ils sont la base de nos lois individuelles et de quelques-unes de nos lois sociales; ils sont la règle de notre conduite intime; ils s'étendent à tous les êtres moraux , sans distinction de mondes , d'espace et de temps. L'idée du juste et de l'injuste est au fond de nos consciences. La foi jurée oblige, et quiconque trahit ses serments commet une faute. L'homme envieux et jaloux de son frère est criminel*, celui qui consacre sa vie au soulagement de l'infortune est vertueux. Etc. Ce sont là des vérités absolues et universelles.

Il ne faut pas confondre ces vérités universelles avec les vérités seulement générales, qui, malgré leur extension quelquefois illimitée, ne sont pas cependant absolues. Par exemple, lorsque nous disons que l'année dépend du mouvement de la Terre, nous énonçons une vérité générale, qui peut être étendue à un grand n'ombre d'astres, mais qui peut ne pas l'être à des astres soumis à un système différent du nôtre. Sur une Terre qui, par exemple, serait relativement immobile au centre d'un groupe de Soleils, l'année n'existerait pas; il y aurait une astronomie, une physique tout autres qu'ici ; cependant il ne saurait y avoir d'autres principes mathématiques, ni d'autres principes de logique pour ses habitants, etc. Les vérités générales peuvent nous* être fournies par les sens, par

298 LIVRE V. —- L'HUjUÂKITÉ DANS L'UNIVERS.

l'observation extérieure; et c'est pourquoi l'école empirique ne veut pas les distinguer d'avec les universelles. Les vérités absolues, qui ne dépendent ni .du monde, ni de nous, sont conçues par notre raison -f celle-ci les atteint, les découvre, à l'aide des principes universels dont elle est pourvue; elle ne les constitue point. C'est pourquoi nous disons que, dans toutes les humanités, ces vérités absolues sont comme chez nous la base originaira des travaux de l'intelligence.

À l'égard de l'origine des vérités absolues, nous suivrons l'exemple que nous a donné le père de la philosophie éclectique; nous établirons que ces vérités peuvent résider ou dans notre esprit, ou dans les êtres extérieurs, ou en elle-même, ou en Dieu; et nous reconnaîtrons : 1° que notre esprit aperçoit la vérité absolue, mais ne la constitue pas; 2° que les êtres extérieurs participent de la vérité absolue, mais ne l'expliquent pas; 3° que la vérité n'existe pas en elle-même;, 4° qu'elle est en Dieu, principe des principes. L'Être suprême s'est rattaché toutes les intelligences par ce second lien; la destinée de tous les êtres doués de raison est de s'élever à la connaissance des vérités absolues, et ces êtres possèdent en eux les éléments et les notions nécessaires pour se développer et arriver à cette connaissance.

Lorsque nous disons que les principes universels de la vérité sont déposés par Dieu même en notre âme, et qu'ils forment la base de nos sciences, nous ne voulons pas dire qu'ils soient connus de tous au même degré, et que partout on ait élevé sur eux les édifices que nous y avons élevés sur la Terre. Loin de là, il importe d'établir, au contraire, que les connaissances humaines sont plus ou moins avancées, plus ou moins étendues, selon qm nous sommes nous-mêmes plus ou moins élevés dans