LES PYTHAGORICIENS. — LES ÉLÉAÎES. S

ici-bas, en Grèce et ailleurs, comme la représentation de l'harmonie absolue. Les combinaisons de son heptacorde supposent aux planètes des éléments tout à fait arbitraires, notamment en ce qui concerne leur succession diatonique. Plusieurs de ses déterminations se trouvent vraies cependant : telle est la révolution de Saturne, égale à trente fois celle de la Terre; tel est aussi le mouvement biennal de Mars. Les biographes du mystérieux philosophe de Crotone, qui se souvenait d'avoir été fils de Mercure; puis Euphorie, du siège de Troie; puis Hermo'ime; puis Pyrrhus, pêcheur de Délos, ne disent pas si sa doctrine de la métempsycose s'appliquait à la pluralité des séjours humains dans les cieux; cependant l'étude des Mystères tend à établir qu'ils enseignaient aux initiés le vrai système et la pluralité des mondes. Après Pythagore, Hipponax de Rhégium, Démocrite, Heraclite et Métrodore de Chio, les plus illustres de ses disciples, propagèrent du haut de la chaire l'opinon de leur maître, qui devint celle de tous les pythagoriciens et de la plupart des philosophes grecs1. Ocellus de Lucanie, Timée de Locres et Archyfcas de Tarente partagèrent la même croyance. Philolaûs et Nicétas de Syracuse, qui enseignaient à l'école pythagorique le système du monde retrouvé vingt siècles plus tard par Copernic dans le livre VII des Questions naturelles de Sénèque, défendirent éloquemment notre croyance 2, et leur successeur Héraclide la développa jusqu'à avancer que chaque étoile est un petit univers ayant comme le nôtre une terre, une atmosphère, et une immense étendue de substance' éthérée.

Le fondateur de l'école d'Élée, Xénophane, enseigna

4 Fabricius, Bibliolheca grœca, 1. 1, cap. xx.

* Achilles Tatius, lsagoge ad Araii Phœnomena) cap.

t% * LtVKE PEEMIEB. — ÉTUDE HISTORIQUE.

la pluralité des mondes et notamment l'habitabilité de la Lune1. Ce philosophe est l'un des plus illustres de son siècle; on ne saurait trop le louer de ses efforts contre ceux qui avilirent la majesté divine par des raisonnements où l'anthropomorphisme avait la plus grande part. «L'anthropomorphisme est un penchant naturel, à ce point que si les bœufs voulaient se créer un Dieu, ils le concevraient sous h forme d'un bœuf, et les lions sous la forme d'un lion , de même que les Éthiopiens qui imaginent des divinités noires et les Thraces qui leur donnent une rude et sauvage physionomie 2. » Xénophane répudia ces analogies dégradantes et indignes de la conception de l'Être suprême. Parménide et Zenon d'Élée vinrent après Xénophane, et comme lui reconnurent l'intervention d'un Esprit supérieur dans les cêuvres de la nature et se rangèrent du côté de la croyance en la pluralité des mondes3. Vers la même époque, où l'école italique et l'école d'Élée s'étaient assises sur les débris de l'école ionique à peu près éteinte, Pétron d'Hîmëre, en Sicile, écrivait un livre dans lequel il soutenait l'existence de cent quatrevingt-trois mondes habités. S'il faut en croire Plutarque, cette opinion avait depuis des siècles passé jusqu'à la mer des Indes; un homme miraculeux l'y enseignait. C'était un vénérable vieillard qui avait passé toute sa vie dans la contemplation et dans l'étude de l'univers, et qui, * disait-il, après avoir demeuré dans la compagnie des nymphes et des génies, se trouvait enfin un seul jour de Tannée sur les bords de la mer Erythrée, où les princes

lib. II

1 Biogenes Laertitts, inVitdXenophani&;Gicevo>Âcad. Qnœsl., ). II.

* Voy. le savant ouvrage de M. Nourrisson sur les progrès de l.i pensée humaine.

* Diogenes Laertius, in Viîd Zmvnls Eleatii.