DU BIEN

avec autorité et connaissance de cause, et dont nulle autorité ne saurait changer la nature.

Dans la morale comme dans la logique, comme dans l'esthétique, tous les hommes ne sont pas également capables de connaître et d'apprécier dans leur valeur intègre tous les principes qui constituent le bien; cette faculté d'émettre des jugements toujours vrais, d'avoir au fond de la conscience la notion claire et précise du bon et du mauvais, et d'être par conséquent responsables, cette faculté est plus ou moins complète en nous, selon que nous sommes nous-mêmes plus ou moins élevés dans l'ordre moral. Aussi importe-t-il de ne pas confondre les principes de la morale et de la religion naturelles avec des idées puisées dans l'état de nature, et de ne point chercher, comme on l'a fait, les axiomes du bien et la sanction de nos jugements dans l'état sauvage des premiers hommes ou du moins des hommes inférieurs. De même que nous n'avons point cherché l'idée du beau et du vrai parmi ces êtres qui n'ont d'humain que le nom, et qui sont assis à l'échelon inférieur de notre règne, reliant en quelque sorte celui-ci au règne animal; de même nous ne leur demanderons point le vrai code delà . morale. Loin de là, cette considération mettra mieux en évidence notre doctrine de Tordre hiérarchique des intelligences, et donnera une idée de cette hiérarchie universelle des âmes, plus ou moins élevées dans la notion et dans la pratique du bien.

Pour connaître les vrais principes de la morale, il faut les chercher dans la conscience de l'être humain arrivé à sa plénitude de vie intérieure, à son état d'activité libre et entière, et non point dans un prétendu état de nature ou dans l'humanité au maillot; il faut interroger l'homme que l'étude, de soi-même et l'apprentissage de la vie ont

éclairé, et non point l'homme encore enveloppé dans les langes du premier sommeil. Or notre conscience universelle nous dicte ses lois, qui sont celles de la morale absolue. Elle nous enseigne que les principes que nous cherchons, et en vertu desquels nous jugeons du mérite ou du démérite, ne résident point dans la doctrine de la sensation, dans celle qu'Épicure a préconisée, ni dans la morale fondée sur l'intérêt, lesquelles conduisent au despotisme et à la décadence. Elle nous enseigne encore que la morale du sentiment, opposée à la morale de l'égoïsme, n'est pas suffisante ; que la morale fondée sur l'intérêt du plus grand nombre est incomplète, que celle établie sur la seule volonté de Dieu ou sur l'attente des peines et des récompenses futures est également défectueuse. L'analyse des faits psychologiques qui se passent en nous lorsque nous sommes appelés à juger les actions des autres et nos propres actions, cette analyse nous montre. que le jugement du bien et du mal repose sur la constitution même de la nature humaine, comme le jugement du beau et le jugement devrai, et que, comme ces deux jugements, le premier a pour caractère d'être simple, primitif et indécomposable. — Comme toutes les autres sciences, la morale a ses axiomes, et ces axiomes s'appellent dans toutes les langues des vérités morales; axiomes et vérités qui ne se plient à aucun caprice, qui prononcent d'autorité au fond de notre âme, qui y jettent le remords et la terreur, ou qui y répandent le calme et la sérénité; qui nous condamnent ou nous absolvent; qui nous jugent, enfin, dans notre valeur véritable.

Ces principes constituent la vraie morale, appartiennent à toutes les humanités de l'espace, et relient dans la même unité toutes les âmes responsables K

1 M. Renan, dont le yague panthéisme ne laisse pas de temps

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Ces principes, comme ceux du beau et du vrai, ne sont pas des entités purement abstraites et inexistantes ; ils ne sont pas la création imaginaire de nos conceptions; ces principes existent, absolus, irrévocables, dans l'Être premier qui les constitue. De la notion du beau, de la notion du vrai, nous sommes remontés à une unité qui est la beauté absolue et la vérité absolue; élevons-nous de même de la notion du bien à l'unité qui est le bien absolu. Unité suprême qui résume en soi la parfaite beauté, la parfaite vérité et le vrai bien^ 'Être infini auquel sont rattachées toutes les âmes de tous les mondes par les principes universels que nous avons analysés, Être suprême (fui occupe le sommet de la perfection, ou poi r mieux dire, qui est la perfection même, et vers lequel la destinée de toute âme humaine est de s'élever sans cesse.

Et du fond du cœur, tout être pensant qui s'élève à h contemplation de l'Éternel peut l'invoquer avec amour, et, se laissant emporter par une sainte inspiration, lui dire, au nom de tous ses frères de l'espace : « Volonté sublime et vivante qu'aucun nom ne peut exprimer, qu'aucune idée ne peut embrasser, je puis cependant

en temps de jeter certaines lumières, s'est rencontré avec ne us sur ce point. Rapportant la rencontre de Jésus avec la Samaritaine et ces paroles du maître : « On n'adorera plus ni sur cette montagne ni à Jérusalem, mais les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité. » — Ce jour, dit-il, Jésus fonda le culte pur, sans date, sans patrie, celui que pratiqueront toutes les âmes élevées jusqu'à la fin des temps. Non-seulement sa religion, ce jour-là, fut la bonne religion de l'humanité, ce fut la religion absolue; et si d'autres planètes ont des habitants doués de raison et de moralité, leur religion ne peut être différente de celle que Jésus a proclamée près du puits de Jacob. (Note de la 4e édition.)

élever mon cœur à toi, car loi et moi nous ne sommes pas séparés T Au dedans de moi ta voix se fait entendre; en toi, l'incompréhensible, ma propre nature et le monde entier me deviennent intelligibles; chaque énigme de mon existence est résolue, et une parfaite harmonie règne en mon âme. Tu créas en moi la conscience de mon devoir, celle de ma destination dans la série des êtres raisonnables; comment? je l'ignore; mais ai-je besoin de le savoir? Ce que je sais, c'est que tu connais mes pensées et acceptes mes intentions, et la contemplation de tes rapports avec ma nature finie suffit à me tranquilliser età me rendre heureux. De moi-même, je ne sais trop ce que je dois faire; pourtant j'agirai simplement, sereinement et sans ruse, car c'est ta voix qui me commande, et la force avec laquelle j'accomplis mon devoir est la tienne propre. Je n'ai aucune crainte des événements de ce monde, car ce monde est le tien. Tout événement fait partie de ton plan; ce qui dans ce plan est positivement bien, ou seulement moyen d'éviter le mal, je l'ignore ; mais je sais que dans ton univers tout finira bien, et dans cette foi je reste ferme. Qu'importe que je ne connaisse pas ce qui est pur germe, fleur ou fruit parfait ? La seule chose qui me soit importante, c'est le progrès de la raison et de la moralité à travers les êtres raisonnables. Àh ! quand mon cœur est fermé à tout désir terrestre, comme l'univers m'apparaît sous un glorieux aspect! Les masses mortes et embarrassantes qui servent seulement à remplir l'espace s'évanouissent, et à leur place un éternel flot de vie, de force et d'action découle de la grande source de vie primordiale, de ta vie, ô Toi, l'éternelle Unité " ! »

1 Fichte, Destination de l'homme.