SCÈNE IV BRINOT, M-ne LECLERC, puis JEANNE

Brinot, saluant. — Madame...

M™e Leclerc. — Vous me reconnaissez, n'est-ce pas, monsieur? Inutile de me présenter.

Brinot, très calme. — Parfaitement, madame Leclerc.

M^e Leclerc. — La mère du capitaine Leclerc, oui, monsieur. Mon insistance pour vous voir et la façon dont je me suis introduite auprès de vous manquent un peu de correction, je le reconnais et je m'en excuse, mais il est des ex-

Ëlications nécessaires et qu'on ne saurait remettre, [on fils étant absent, vous ne l'ignorez pas. il est naturel que je veille sur ses intérêts, sur son foyer, en un mot sur tout ce qui le touche. Vous comprendrez donc mon étonnement quand j'ai appris tout à l'heure que ma belle-fille était ici. (Geste de Brinot.) Ne niez pas. On l'a vue entrer chez vous et elle n'est pas ressortie.

Brinot. — Madame, je ne nie pas. Je n'ai rien à cacher ni rien à me reprocher, M™^ Leclerc est en effet chez moi.

M""^ Leclerc. — Vous avouerez, monsieur, que cela est bien étrange et que j'ai le droit de m'en émouvoir. M™^ Leclerc n'a aucune raison pour être ici... aucune raison avouable. Rien ne saurait justifier sa présence chez vous, dans vos situations... respectives.

Brinot, scandant ses mots. — Madame Leclerc est venue chez le docteur Brinot.

M™^ Leclerc. — Voilà justement ce qui ne s'explique pas. Vous n'êtes pas le médecin de notre famille, et tout le monde sait qu'entre vous et nous aucune relation n'existe plus depuis longtemps.

Brinot. — C'est juste.

M"« Leclerc. — Je vous répète donc ma question, en vous priant d'y repondre nettement : « Pourquoi ma belle- fille est-elle ici? »

Brinot. — Je conçois votre étonnement,. et votre émotion : les apparences les justifient, mais je ne puis vous répondre que ceci : M"^ Leclerc est venue me consulter.

M"* Leclerc. — Vous consulter I et sur quoi, je vous prie?

Brinot, très calme. — Madame, le secret professionnel m'oblige à garder le silence sur ce point.

M™« Leclerc. — Ah I le secret professionnel !... Monsieur il est des cas oîi le secret professionnel devient un retranchement inadmissible, une excuse inacceptable ! C'est lorsqu'il s'agit de l'honneur d'une femme. D'un mot, vous

pouvez le justifier, si elle est innocente. Ce mot je l'attends, je l'exige !... J'ai le droit de savoir : ]e suis la mère.

Brinot. — Et moi, madame, j'ai le devoir de me taire : je suis médecin.

M^^Leclerc. — Ainsi, vousnevoulezrien dire?

Brinot. — Je ne puis rien dire de plus.

M"« Leclerc. — C'est bien. Avant de pénétrer ici, j'avais un soupçon, j'ai maintenant une certitude. ^

Brinot. — Madame, vous saurez sans doute, un jour, la vérité, mais il ne m'appartient pas de vous la révéler.

M™e Leclerc, s'exaltant progressivement. — La vérité ! Mais elle est aveuglante ! Les faits vous dénoncent et vous accablent ! Oh ! je sais ! votre devoir est de nier quand même, malgré l'évidence. Il est des choses qu'un galant homme n'avoue jamais, n'est-ce pas? Vous êtes dans votre rôle. Mais la présence de ma belle- fille chez vous m'en dit assez.

Brinot. — Madame, je n'ose comprendre.

M^e Leclerc. — Ah ! vous ne comprenez pas !... Alors, je précise : un soldat est parti il y a huit mois faire son devoir sur un champ de bataille, et pendant ce temps, un homme a lâchement profité de cette absence pour souiller son foyer, pour salir son honneur. Ce soldat, c'est le capitaine Leclerc, ce lâche... c'est !...

Brinot, indigné, l'interrompant. — Oh ! de que! droit I

M"»e Leclerc. — Du plus légitime, du plus sacré : l'honneur de mon fils, qui n'est pas là pour se défendre I Allons, assez de comédie 1 Elle est ici... (Montrant la porte de communication.) là, peut-être. Elle est cachée. Elle n'ose se montrer... que ne vient-elle se disculper ellemême. Allons laissez-moi passer !

Brinot, lui barrant le passage. — Madame, vous êtes chez moi, je vous prie de ne pas l'oublier.

La porte s'ouvre. Jeanne paraît, tremblante.

Jeanne. — Mère, mère, vous vous trompez 1

M"»* Leclerc. — Malheureuse !... Pourquoi êtes-vous ici? Pourquoi? Pourquoi?

Jeanne. — Je vous jure que vous vous trompez... Ce n'est pas ce que vous croyez...

M™« Leclerc. — Qu'est-ce alors?... Qu'estce? Monsieur tout à l'heure s'est retranché derrière le secret professionnel. Vous n'avez pas la même raison, vous ! Répondez. Qu'êtes-vous venue faire ici? Mais répondez donc ! expliquez-vous ! Vous vous taisez?

Jeanne. — Je vous en supplie... ''vous accusez à tort le docteur Brinot... Je vous dirai tout, mais pas en ce moment, pas ici... Je ne puis vous expliquer ainsi, tout de suite... Je n'en aurais pas la force, mais je vous jure...

M'"^ Leclerc, Aors d'elle-tnéme. — N'ajoutez pas le mensonge !... Mon fils à qui vous devez tout 1 Ingrate ! Ingrate !... Mon Henri, mon pauvre enfant ! Il va revenir le cœur en joie et quand il saura...

Jeanne. — Mère, mère... de grâce 1

M"* Leclerc. — Ne me donnez plus ce nom I

Jeanne. — Je vous expliquerai.

M™* Leclerc. — J'en sais trop maintenamt I Je ne veux plus vous voir 1

Brinot, essavant d- s'interposer. — Madame...

M™^ Leclerc. — Vous , vous vous expliquerez avec le capitaine Leclerc I... Malheureuse P

Elle scrî.