ACTE III, SCÈNE VIII

ANGÉLIQUE, très nette.

Elle s'y est présentée, le jour du duel.

JACQUES

Et tu ne lui as pas permis de me voir? Et tu ne m'as rien dit? Ah! c'est de la cruauté cela, de la cruauté inutile... (Hmu.) Elle est venue! Pauvre Germaine! je l'avais deviné... Elle est venue ici et on l'a jetée dehors... C'est une indignité.

ANGÉLIQUE

Comme elle te domine! C'est moi, tout de suite, moi ta sœur, qui t'ai recueilli et soigné, que tu accuses! Non, Jacques, on n'a pas « jeté dehors » M""*^ de Maucombe. Nous sommes des gens bien élevés. On a invoqué auprès d'elle l'ordre formel du médecin, — que Ranson te répétera, si tu doutes de ma parole, — défense de t'infliger la moindre émotion... M'"" de Maucombe, qui est, j'en conviens, une femme du monde, malgré les... erreurs de sa vie, l'a d'ailleurs compris. Elle a compris aussi que sa dignité lui imposait de ne pas demeurer chez toi en ton absence. Enfin, je dois te dire encore que

l8o LA PLUS FAIBLE

je l'avais priée, jusqu'au jour de ta guérison, de s'abstenir de toute correspondance. Et Lebrun s'est acquitté auprès de Gourd de la même commission. Maintenant, je n'ai plus rien à t'apprendre : tu sais tout.

J ACCRUES, atterré.

Je sais tout? En effet, je me demande ce que vous auriez pu faire de plus contre ceux qui m'aiment et contre moi... C'est prodigieux! Tu trouves naturel des procédés pareils. Ah! pharisienne! Parce qu'une femme n'a pas moulé sa vie sur les convenances bourgeoises, à ton sens elle n'a plus de droits; sa souffrance ne vaut pas de pitié! Ce que tu as fait là est coupable, Angélique... Je ne pourrai jamais te le pardonner, malgré la reconnaissance que je garde pour le dévouement de tes soins.

ANGÉLIQJJE, très calme, un peu maternelle.

Ne compromets donc pas ta santé par une agitation bien inutile. Veux-tu me dire, je te prie, quel mal j'ai fait à M""^ de Maucombe? (Elle arrête Jacques qui veut parler.) J'ai pris toutes les responsabilités de ta guérison. Aujourd'hui que tu es