Théocrite, xvii

2. 1, 79. Voir, pour la leçon que j'ai adoptée dans ce vers, l'édition de Schneider, i, p. Iô8.

3. Preller, Griechische Mijlhologie, i, p. 119. —Justin, xxiv, 2 : « Jovis lempliim, veterrimse Macedonum religlonis. » Sur les Ptolémées descendant d'Héraclès, fils de Zeus, voyez Vorp. imcr. grxc, n» 5127, monum. Adulit. — 4. I, 10-54.

cultes nombreux qui se rattachaient au mythe de la naissance de Zeus, et en particulier aux cultes de l'Asie mineure, qui allait tomber au pouvoir de Ptolémée Pliiladelphe.

IV (Hymne iv, à Délos).

L'hymne iv qui, dans Tordre chronologique, doit venir après le premier, est de tous le plus étendu, et celui qui contient les allusions les plus claires, les renseignements les plus précis sur le règne de Ptolémée Philadelphe.

Le sujet en est la naissance d'Apollon. Latone, enceinte de Zeus et d'Artémis, repoussée de tout l'univers par la haine de Héra, est enfin accueillie par l'Ile de Délos, à qui elle confie son précieux fardeau. Les premiers vers* sont une invocation à l'île de Délos. — Description de l'ile escarpée et solitaire^. — Elle est cependant la reine des lies, qui forment un chœur autour d'elle, parce qu'elle est protégée par Apollon 3. — Après ce prélude, le poète va raconter l'histoire de Délos*. — Origine des îles soulevées du fond de la mer et fixées au sol par le trident de Posidôn; seule, Délos vogue sur les flots, et s'appelle d'abord Astérie s. — Les matelots la rencontrent dans ses courses vagabondes; elle s'arrête enfin et s'attache au fond de la mer pour recevoir Apollon naissant^. — Colère de Héra contre Latone. Elle défend qu'aucun pays accueille celle qu'a aimée Zeus; Ares et Iris veillent à l'exécution des ordres de Héra^. — Les fleuves, les contrées diverses se détournent de Latone et s'enfuient à son approche s, — Apollon, encore enfermé dans le sein de sa mère, s'irrite contre ces pays inhospitaliers, et menace Thèbes de sa vengeance o. — Cependant, les pays où veut aborder Latone, continuent à fuirio. — Elle supplie le Pénée de lui donner asile. Le fleuve, bien que menacé par Ares, et bouleversé jusque dans ses abîmes, affronte le courroux de Héra et s'apprête à recevoir Latone". — Celle-ci, ne voulant pas perdre son généreux défenseur, continue sa marche et atteint

1. IV, 1-10. — 2. IV, 11-15. — 3. IV, lG-26. — 4. iv, 27-29. — 5. iv, 30-40. 6. IV, 4l-5i. — 7. IV, 55-G7. ~ 8. iv, 08-85. — 9. iv, 8G-99. — 10. iv, 100- 108. — 11. lY, 109-152.

l'île de Cos*. — Apollon s'adresse alors à sa mère et lui dit de passer outre. Un autre dieu naîtra dans cette île. Ce sera un roi puissant, ami d'Apollon. Tous deux repousseront les barbares du Nord, les Celtes redoutables qui, chassés de Delphes, dont ils avaient osé s'approcher, périront ensuite sur les bords du Nil, sous les coups de Ptolémée^. — C'est dans l'ile de Délos que doit naître Apollon^. — Latone arrive à Délos*. — Iris annonce cette nouvelle à Héra qui en conçoit une grande colère, mais renonce cependant à poursuivre encore sa vengeance 5. — Apparition rayonnante d'Apollon naissant; magnificence de Délos, berceau du dieu 6. — Apollon présage à l'île qui l'a recueilli une glorieuse destinée ''. — Depuis ce jour, Délos est la plus sainte des îles. Tous les peuples y envoient des Théories et y célèbrent des fêtes : description de ces fêtes s. — Épilogue^.

Plusieurs passages de cet hymne, écrits par Callimaque dans le dessein de louer Ptolémée, peuvent nous aider à en trouver la date. C'est d'abord le souvenir de l'île de Cos, où naquit Philadelphe, rappelé dans un poème dont le sujet est la naissance d'Apollon, de telle sorte qu'en décrivant la naissance du dieu, le poète semble célébrer celle du roi. C'est ensuite le tableau de la puissance de Philadelphe, et enfin le récit de l'invasion des Gaulois.

Voici en quels termes Callimaque décrit la naissance d'Apollon: «Les cygnes ne chantaient pas encore pour la huitième fois, lorsque l'enfant jaillit du sein de sa mère. A haute voix, les nymphes de Délos, filles du fleuve antique, dirent le chant sacré d'Ilithyie, et soudain l'éther d'airain en répéta l'écho retentissant Toi-même, ô Délos, au-dessus du sol tout en or, tu

soulevas l'enfant, tu le pris sur ton sein, et tu t'écrias ^^ »

Est-ce le dieu, est-ce le monarque, dont le poète a ainsi chanté la radieuse bienvenue? La description convient si heureusement à tous les deux, que l'on retrouve des détails analogues dans les vers où Théocrite célèbre expressément la naissance de Philadelphe : « Cos tressaillit en te recevant, enfant nouveau-né, du

1. IV, 153-160. — 2. IV, 161-190. — 3. iv, 191-'204. — 4. iv, 205-214. 5. IV, 215-249. — 6. iv, 250-2.i5. — 7. iv, 256-273. — 8. iv, 274-315. 9. IV, 316-326. — 10. iv, 255 et suiv.

l^lO La poésie LVRIQL'E.

sein de ta mère, quand tu vis ta première aurore. Alors la fille d'Antigone, accablée par les douleurs de l'enfantement, appela à glands cris Ilithyie secourable aux femmes en couches, et elle aussitôt, bienfaisante, assista la reine et répandit le bien-être dans tous ses membres. Et l'enfant désiré, ressemblant à son père, apparut. A sa vue, Cos poussa un cri de joie, et dit, prenant dans ses mains le petit enfant'^. » Théocrite parle du roi futur comme s'il était un dieu, et Callimaque, en racontant la naissance du dieu, fait penser à celle du roi. Ce n'était pas sans dessein que le poète de Cyrène avait, dans l'hymne à Zeus, décrit avec tant de détails les couches de Rhéa; dans l'hymne à Délos, l'intention est plus évidente encore.

Il est cependant impossible de rien inférer d'après ce passage sur la date de l'hymne iv. Les vers de Théocrite ont été écrits en 259-58, la vingt-sixième année du règne de Philadelphe, et pendant la maturité du prince. Il est vrai que le poète syracusain n'a consacré qu'une seule idylle à l'éloge de Ptolémée, et que le souvenir de la naissance du roi s'y rencontrait naturellement. Callimaque ayant, au contraire, composé plusieurs hymnes, à différentes époques de ce règne, pour en célébrer les dates mémorables, on pourrait supposer qu'il a dû parler de la naissance et de l'avènement du rei dans les pièces qui se rapportent aux premières années.

Les vers 165-170 de l'hymne iv contiennent des informations plus précises. Apollon dit en parlant de l'Ile de Cos : « Le destin lui doit un autre dieu, issu d'une race illustre de sauveurs : sous son diadème se rangeront, heureux d'avoir un Macédonien pour maître, l'un et l'autre continent, et les terres situées dans la mer, depuis l'endroit où s'élancent les chevaux rapides du Soleil jusqu'aux confins de l'occident. Il suivra les traditions de son père 2. » Dans ce bel éloge de Philadelphe, dont Callimaque a dû peser chaque terme, selon son habitude, on surprend une certaine emphase, mais on doit trouver aussi, malgré l'exagération voulue