Théociilc, XYii, 86 et suiv
ill^ LA POÉSIE LYRIQUE.
depuis l'Hellespont jusqu'à Tlndus et à la mer Rouge. Mais soudain, de tous côtés, les villes et les provinces soumises se révoltent. Héraclée se déclare indépendante; Éphèse, Smyrne, Milet se soulèvent à leur tour; Philétairos est tyran de Pergame, Eumène règne sur Amastris. A la fin de 279, l'Asie mineure presque tout entière échappant à la domination d'Antiochus, Ptolémée Philadelplie profita des embarras de son rival pour l'attaquer. Au nom d'un traité depuis longtemps oublié, conclu entre Ptolémée Soter et Séleucus avant la bataille d'Ipsus, il réclama la possession de l'Asie mineure, l'envahit et s'empara de la Cœlé-Syrie. Damas tomba au pouvoir du roi d'Egypte ^ Ce fut la première tentative de Philadelphe pour s'assurer la possession exclusive de la Méditerranée. Il tenait d'ailleurs une partie des Cyclades, Délos, Astypalée, peut-être Céos et tout le groupe des Sporades^. Chios, Lesbos et la Crète étaient seules indépendantes. Callimaque pouvait donc, dès l'année 278, dire, non sans enfler quelque peu l'éloge, que le roi d'Egypte régnait sur les îles et sur l'un et l'autre continent.
. Les vers 171-188 de l'hymne iv, accompagnés d'un commentaire du scholiaste, sont encore plus caractéristiques et ne laissent guère de doute sur la date de l'hymne. Nous voyons dans cette scholie qu'après l'invasion et la défaite des Galates en Phocide, Ptolémée Philadelphe en prit à sa solde, qui lui furent envoyés par son allié Antigone. S'apercevant qu'ils voulaient piller le trésor royal, il les réunit et les envoya près d'une bouche du Nil, dans un îlot, où ils furent noyés. Ainsi Philadelphe vengeait les injures d'Apollon 3. Voici maintenant le récit du poète. Apollon, « demi encore enfermé dans le ventre de sa mère, » prédit l'arrivée
l.Sup les possessions de Philadelphe, v. Bœckh, Corp., iir, p. 282. Droy?en, Geschichte des Hellenismiis, ir, 229 et suiv.
2. V. Bœckh, Corp. inscr. grwc , n»' 2267, 2273 : « pa<Tt>,£a nTOA£[jLalov, riToXifiatou ïwxfjpoç, oî vYjaiwTat àvÉOrjxav », — 2492. Astypalée appartient à Évergète : « paTi)>é(oç ITToXejiaiou OeoO Eùspylxa », 2356, note de Bœckh. « Cei paruemut Ptolemaeo Philadelpho cui tributum pendendum erat. >
3. Hymne iv, 175, schol. -. hllytaw oyv TreptXeicpÔsvTWV (t(7)v r(x).7vwv) 'AvTcyovoç "Ci; çt'Xoç ToO «fiXaSÉAçou riToX£[j,acoy TrpoÇsvEî aù-roù; aÙTw ware etù [xktôw CTpa- TSuEiTÔat • xoi yàp £)(Py;Ç£V ô IlToXEfxaîo? touto-j toO <7xpaT£'jji,aToç, ot Sa ô[xota)î r,êouXr|Oriaav xai toO ilToXsfxat'ou oiapuâaat xà ^pr|[xaTa • yvo'j? ouv CTuXXajxêâvet a'jTOu; xai àuâyst itpbî xo (tt3[jiiov toO NeîXou xb Xsyôjxsvov S6evvvxtxbv xxi xaxixX'jTîv «Oxov; è/.ïîcre. »
de l'Arès Celtique envahissant la Grèce, le fer et la flamme à la main, « Un jour, » ajoute-t-il en parlant de Ptolémée, « nous
aurons il soutenir une lutte commune quand, déjà, près du
temple de Phœbus on verra les phalanges ennemies, quand déjà toucheront presque mes trépieds les épées et les baudriers téméraires et les lances odieuses qui bientôt prépareront à la multitude insensée des Galates un triste retour. Une partie de ces armes sera ma récompense; les autres, entassées sur les bords du Nil, verront brûler sur un bûcher les cadavres de ceux qui les portaient. Ainsi le roi recevra le prix de ses grands travaux. Telle est la prophétie que je te révèle, ô Ptolémée ^ » Dépouillé du vêtement poétique qui l'enveloppe, ce passage de l'hymne rappelle très exactement les grandes invasions des Gaulois en Grèce.
En 284, après la défaite des Boïens en Italie, les Celtes se jettent en grandes masses sur l'Illyrie. Encouragés par la mort de Lysimaque et de Séleucus, et par la lutte engagée entre Antigone et Ptolémée, ils se divisent en trois bandes et pénètrent en Grèce. Céraunos s'avance à leur rencontre et est tué dans un combat; sa tête est promenée au bout d'une pique. Les Gaulois poursuivent leurs ravages, mais vaincus par Antipater, successeur de Méléagre et de Céraunos, ils se retirent en 280. Une seconde invasion a cependant lieu bientôt après. Une multitude de 152,000 fantassins et de 40,000 cavaliers armés, accompagnés de valets, de femmes, d'enfants et de vieillards, inonde le nord de la Grèce (279). Les plaines de la Thessalie ne sont plus que des ruines. Enfin, une armée grecque se réunit au passage des Thermopyles et arrête les barbares qui se préparaient à piller le temple de Delphes 2, Bientôt une légende se forme, créée par l'imagination populaire. Ce n'est plus seulement la bravoure des Grecs qui a repoussé les hordes ennemies, « nombreuses comme des flocons de neige et comme les astres du ciel; » c'est le dieu lui-même, comme autrefois Zeus en lutte avec les Titans, qui a soulevé des tempêtes et des tremblements de terre pour défendre le lieu saint. Des flammes ont jailli du temple ; les héros antiques
1. IV, 181 et suiv. — 2. Droysen, Geschichte des Hellenismus, i, 649 et suiv.
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sont sortis de terre, terribles; des rochers rebondissant des hauteurs du Parnasse ont écrasé les assaillants; la neige lésa ensevelis comme dans un linceul; enfin, les Grecs, fortifiés par Apollon, ont achevé leur défaite, et massacré ceux qui survivaient encore ^ Quelques années plus tard, Ptolémée, engagé dans une guerre difficile contre Magas, roi de Cyrène, avait parmi ses troupes 4,000 Gaulois que lui avait envoyés Antigone Gonatas, devenu maître de la Macédoine, et allié de l'Egypte. Ptolémée se débarrassa de ces dangereux serviteurs, en les faisant transporter dans un îlot du Nil débordé, où ils périrent misérablement.
Tels sont les événements auxquels fait allusion l'hymne iv. Nous avons démontré plus haut qu'il pouvait avoir été écrit à partir de 278; l'analyse qui précède prouve que la date n'en peut être ni reculée avant 274, ni avancée bien au delà de 272. C'est en efl"et pendant ces deux années seulement qu'a pu être contractée l'alliance dont parle le scholiaste, entre Ptolémée et Antigone, menacés tous les deux par les conquêtes extraordinaires et l'ambition de Pyrrhus 2. En outre, sans parler du sujet même et du sens général de l'hymne, qui font penser plutôt à la jeunesse du prince qu'à sa maturité, la prophétie d'Apollon, limitée, comme on l'a vu, à l'invasion des Gaulois et à leur triste fin, a dû être imaginée par le poète peu après ces événements. La disparition des Galates n'était point un exploit assez glorieux et assez important pour que le poète l'eût mentionné plusieurs années après, dans un hymne où il n'était nullement nécessaire d'en parler, et sans dire un mot des grandes conquêtes qui suivirent. Callimaque écrivait donc ces vers avant la première guerre de Syrie, avant le plein épanouissement de ce régne, plus éclatant que celui de Soter. Apollon, dans l'hymne iv, loue Philadelphe de se conformer aux exemples de son père. La louange semblerait insuffisante, dans la bouche d'un courtisan, si elle s'appliquait à la seconde partie du règne de Philadelphe. Elle était au contraire très flatteuse après les premiers succès du fils préféré de Ptolémée Soter. Ainsi, tandis que l'hymne i avait
1. Paasanias, x, 19,24. — 2. Droysen, Geschichte des Hellenismus, n, 243.
Célébré ravènement de Philadelphe et sa victoire sur ses frères, l'hymne à Délos continuait l'apologie en signalant les heureux résultats des dix premières années du règne.
Quelque temps, après l'invasion celtique, Ptolémée Philadelphe, pour faire obstacle à la puissance d'Antigone, favorisa ouvertement les révoltes des Grecs. Il ne pouvait voir sans appréhension le roi de Macédoine, maître du continent hellénique, étendre son influence jusqu'à Byzance, et inquiéter, par ses alliances avec les pirates de la mer Egée, les intérêts commerciaux de l'empire des Lagides. Après avoir inutilement prêté son appui à Sparte, l'habile politique chercha en Grèce un autre centre d'opposition contre la Macédoine, et, lorsqu'en 266, Athènes renouvelant les anciens combats contre Philippe, se souleva à la voix de ses philosophes, Ptolémée encouragea la résistance dirigée par Chrémonidès, et envoya une flotte au secours de la ville assiégée par Antigone. Seconder les eff"orts d'Athènes et se proclamer hautement le champion de la liberté des Grecs, n'était-ce pas assurer à l'Egypte les sympathies de toutes les villes grecques opprimées, et se préparer des alliances pour les guerres à venir i?
Si, en 272, Ptolémée était en apparence l'ami d'Antigone, — l'hymne iv en est la preuve, — sans doute il n'en cherchait pas moins dès cette époque à isoler au milieu de la Grèce son puissant allié et à l'entourer d'ennemis. Gallimaque, en composant un hymne pour la fête solennelle de Délos, en associant le nom de Ptolémée à celui d'Apollon dans un même souvenir patriotique, en représentant la destruction des Galates ordonnée par le roi d'Egypte comme une conséquence de la victoire remportée à Delphes par le dieu, secondait la politique de Philadelphe et flattait l'orgueil hellénique. Il n'est donc pas douteux que l'hymne iv, consacré tout entier à la glorification de la religion délienne, dont il raconte en détail les rites principaux, n'ait été composé pour une de ces grandes Théories auxquelles envoyaient des chœurs, selon l'expression de Gallimaque, toutes les villes, « celles de l'aurore, celles du couchant, celles du
