Théocrite, Id. xVii

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LES HYMNES DK CALLIMAQUE; LEUHS DATES, 233

delphe aux cheveux blonds (çavGoy.6iJ.aç), selon l'expression de Théocrite. « De sa chevelure, continue le poète de Gyrène, découle jusqu'à terre une huile odorante : que dis-je? ce n'est pas l'huile que distillent les cheveux d'Apollon; c'est la santé même. Dans les villes où ces gouttes sont tombées, rien ne connaît plus la mort^ » Ces derniers vers devaient être plus agréables encore que les autres au prince vieilli et fatigué qui, tourmenté par la goutte et sentant sa fin approcher, prétendait publiquement avoir trouvé pour lui seul le secret de l'immortalité, bien que dans ses moments de franchise, quand la douleur était plus forte que l'orgueil, il enviât le sort des gens du peuple qu'il voyait, des fenêtres du palais où il était enfermé, manger gaiement leur grossière nourriture et jouer sur le rivage 2. — Apollon protège les archers et les poètes, car il est habile à tirer de l'arc et à chanter. Ainsi Théocrite vantait Philadelphe, le prince à la fois artiste et guerriei-, qui sait diriger la lance et qui récompense généreusement les bons poètes 3. — Phœbus aime enfin à fonder des villes *. — L'Asie mineure, la Lycie, la Cilicie, la Cœlé-Syrie, la Palestine, étaient remplies de villes nouvelles fondées par Philadelphe. On retrouve le nom d'Arsinoé, son épouse, jusqu'en Étolie, et depuis le Delta du Nil relié à la mer Rouge par le canal des deux mers, jusqu'aux confins de l'Ethiopie, des ports marchands établis par Ptolémée assuraient les relations commerciales d'Alexandrie avec l'Afrique et l'Arabie.

C'est donc bien le roi Philadelphe que Callimaque a voulu représenter sous les traits d'Apollon. Dans le premier hymne en l'honneur de Zeus, le poète avait chanté la puissance invincible du souverain; dans le dernier, en l'honneur d'Apollon, il célèbre plutôt son intelligence féconde et active. L'hymne i exaltait l'établissement définitif de ce long règne; l'hymne 11 en raconte