CHAPITRE

LE LYRISME ET LA COMPOSITION DANS LES HYMNES CE CALLIMAaUE

•I. Diversité de ton dans les hymnes de Callimaque. — De l'hymne en général.— L'hymne primitif. — L'hymne épique.

11. Caractère lyrique de l'hymne à Zens. — Ce caractère est plus fortement marqué dans l'hymne à Apollon. — L'hymne à Artémis; ton épique mélangé de lyrisme. — La narration dans l'hymne à Artémis et dans l'hymne à Délos. — L'hymne à Déméter et l'hymne à Pallas sont deux narrations enfermées dans un prologue et un épilogue lyriques. —

III. Des rapports de la versiflcation des hymnes avec leur composition. — Le mélange des genres dans Callimaque.

Les hymnes de Callimaque ont presque tous une date déterminée. Ils conservent le souvenir d'événements contemporains qui en ont été l'occasion et celui du roi Ptolémée Philadelphe en l'honneur de qui ils ont été composés; Callimaque, en les écrivant, ne faisait que se rendre à l'invitation du prince. Ils étaient en outre destinés à des fêtes et à des sanctuaires ditïérents : de là certains développements qui paraissent d'abord assez mal placés, et que nous comprendrions moins s'il s'agissait seulement d'œuvres d'imagination, faites librement par le poète, sans autre préoccupation que celle de plaire. Nous avons essayé, dans le chapitre précédent, d'éclaircir ces deux points, mais nous n'avons pas encore fini l'examen des conditions extérieures de nature diverse qui s'imposaient à Callimaque ou dont il pouvait profiter. Dans ses hymnes, en efl"et, on rencontre, outre les différences générales déjà signalées, des nuances plus délicates, des artifices plus subtils de composition qui ne sont pas entièrement le fait de l'écrivain, mais qui sont dus en partie aux circonstances spéciales dans lesquelles chaque hymne a été récité. Tous ont un même aspect et comme un air de parenté, tous contiennent les mêmes formules, tous peuvent

être compris dans un même genre poétique, et leur titre commun en est la preuve, mais cette uniformité n'est qu'à la surface. Sous le même titre, dans le même mètre et avec les mêmes formules, le poète a composé des poésies dont le mouvement et la couleur diffèrent. Les unes sont des récits, les autres ressemblent plutôt à des prières; les unes se rapprochent davantage de répopée, les autres ont quelque chose de lyrique.

Nous avons vu ce qu'il fallait penser du lyrisme des alexandrins et des changements qu'ils avaient introduits dans les genres lyriques du passé, surtout dans les dithyrambes. Callimaque avait peut-être — la chose est d'ailleurs très douteuse^ — composé des dithyrambes; dans tous les cas nous ignorons quelles libertés il y avait prises avec la tradition. Le poète était plus libre encore dans la composition des hymnes, poésies d'un caractère indécis, du moins à l'origine, et qui semblent avoir occupé quelque temps une place intermédiaire entre la poésie épique et la poésie lyrique. Le mot a lui-même un sens très large et très compréhensif, puisque toutes les poésies lyriques destinées à louer soit des dieux, soit même des hommes, ont porté le nom générique dlitjmnes. Les prosodie^ les péans, les éloges (£Yxw[j.ia) rentraient dans la catégorie des hymnes et peuvent être considérés comme des espèces d'un genre commun 2. Plus tard, le sens du mot se restreignit; des règles sévères furent créées pour tous les genres particuHers qui étaient sortis de l'hymne et qui s'en distinguèrent, tandis que celui-ci, en raison même de sa provenance et du vague de son nom, ne semble pas avoir été soumis à une discipline aussi rigoureuse. L'usage en remontait à une antiquité plus reculée 3; les premiers essais littéraires de la muse grecque furent des hymnes composés en vers hexamètres. C'est de cette lointaine source que proviennent certains développements et certaines formules qui se rencontrèrent beaucoup plus tard dans des hymnes postérieurs, de telle sorte que, selon la remarque profonde d'O. Millier, ce seraient