Cf. 0. Schneider, Callim., ir, p

2. Orion, p. 155. « Ke/topiuTai (yiAvo;) oà tûv ly/Miiltav xa\ twv «poffoSt'wv xa\ ita'.dtvwv, ou/ w; xaxei'vwv (itj ô'vtwv u[jiva)v, à/.X' (i? ylvoç cnib eîfôouç. »

3. O. Mùller, llist. de la liU. gr., trad. iVanç. éd. in-lî, r, p. 39,

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les ouvrages des poètes les plus éloignés de l'origine qui nous aideraient le mieux à la comprendre ^ Les hymnes de Pindare témoignent d'un tel progrès dans les idées, dans la musique et dans la science des rythmes qu'ils ne peuvent guère servir à l'intelligence des poésies primitives ; tandis que certains fragments des poésies hésiodiques tels que l'invocation aux Muses 2, ou au contraire les œuvres des poètes de la décadence, préoccupés d'archaïsme, comme Callimaque, et dont l'originalité consistait souvent dans le retour aux coutumes et aux expressions les plus antiques, répondent peut-être mieux à la signification première du mot hymne. Le départ entre la poésie lyrique et la poésie épique ne se fit qu'assez tard, dans la période de maturité de la littérature grecque; la distinction des deux genres, inconnue au commencement, fut oubliée à la fin. Ainsi se ressemblent souvent la naissance et le déclin des littératures.

L'hymne primitif est donc à la fois lyrique et épique. C'est au moyen des hymnes que les fidèles et le poète qui leur sert d'interprète adressent aux dieux leurs prières, expriment leurs vœux, manifestent leurs sentiments, soit qu'ils s'inclinent avec résignation devant la puissance redoutable d'une divinité, soit qu'ils implorent son aide et sa clémence. Les appels réitérés, les formules d'invocation et d'adieu, les apostrophes et les exclamations, les longues litanies ^ où se succèdent tous les noms.que l'imagination suggère à la piété pour louer le dieu, se retrouvaient dans presque tous les hymnes et en constituaient sans aucun doute la partie lyrique. Un accompagnement musical, quelquefois un accompagnement chorégraphique* et une mimique expressive^ contribuaient encore à leur donner ce caractère. Mais l'hymne est en même temps un récit. Le poète, choisissant parmi les attributs du dieu et parmi les événements

1. Pausanias, x, 7,2. « 'Apxaioratov 8à àycoviTixa yt-^ia^M [jLV/ifiovsOrjo-i xoti èç' w TipwTOV aOXa eOsaav, âaat {Îjjlvov eîç xbv Oeôv. » 2.'Hésiode, Théog., 1-74.

3. Cf. l'hymne homérique à Ares (hymne 7) où quinze vers sur dix-sept, dont se compose l'hymne tout entier, sont exclusivement remplis d epithètes louangeuses à l'adresse du dieu. Ce n'est sans doute qu'une imitation d'iiymnes plus anciens.

4. Athénée, xiv, p. 631, rf. — 5. Ilom^ro, Hymne à Apoll. Dél., v, 1G2 et suiv. Callimaque, hymne iv, 304-30).

qui ont signialé sa puissance, ceux qui conviennent le mieux à la fête qui est célébrée, les raconte dans une coui;^e narration, moins lyrique et plus régulière que les narrations du dithyrambe ou de i'ode triomphale. Le ton était presque celui de l'épopée et la récitation se faisait généralement sur place, au son de la cithare, à la différence des autres poésies lyriques, où la flûte accompagnait les évolutions du chœur i.

De l'épopée était née en même temps une autre espèce d'hymnes dont nous avons plusieurs modèles dans la collection des hymnes homériques. Plus profanes que les premiers, sans être pourtant exempts de toute préoccupation religieuse, ils empruntent leur caractère à leur destination même. Tandis que les hymnes lyriques ont été chantés au milieu du sacrifice ou des libations, l'hymne épique est récité dans la fête poétique, accompagnement de la fête religieuse. C'est encore l'éloge du dieu qui est le sujet de ces poésies, mais la composition et l'inspiration ne sont plus les mêmes. Avec la musique et le chant ont disparu les développements lyriques, pas assez cependant pour qu'il n'en reste point de trace, et qu'on ne puisse distinguer, à l'emploi de certaines formes déterminées, l'hymne épique de l'épopée. C'est ainsi que, malgré les réelles différences qui les séparent, ces deux genres de poésie ont encore des afTinités qui les rapprochent. Les différences furent plus marquées, à mesure que les progrés de la musique et de la rythmique imposèrent aux pièces lyriques des lois plus sévères. Mais lorsqu'au contraire ces lois se furent affaiblies, les deux genres tendirent à se confondre. Les hymnes orphiques où se mêlent des idées religieuses, des pensées morales et des rêves mystiques, n'appartiennent pas à l'épopée, mais ils ne peuvent pas être considérés non plus comme des poésies lyriques. On voit donc combien il était facile à un poète alexandrin de confondre sous un même nom ces genres divers. Callimaque était autorisé par l'exemple de ses prédécesseurs à choisir entre des formes différentes de l'hymne, à les mêler dans un même poème; il était en outre guidé dans ce choix par les préférences