Procliis, Phot. bibl

de son temps et par les convenances de chacune des fêtes pour

lesquelles il écrivait.

Les premiers vers de l'hymne i, à Zeus, nous apprennent à quel moment de la fête il devait être récité, et en font pressentir le développement. « Quel autre sujet, pendant les libations en l'honneur de Zeus, convient mieux à nos chants, que le dieu lui-même, toujours grand, toujours roi, qui a chassé devant lui les Pélagoniens et qui rend la justice aUx habitants du ciel? Sous quel nom le chanterai-je donc, Dictéen ou Lycéen? Mon esprit est dans le doute, car sa naissance est contestée. Zeus, les uns disent que tu es né sur le mont Ida; d'autres, ô Zeus, que tu es né en Arcadie. » L'hymne était, comme on le voit, récité pendant les libations qui précèdent le sacrifice; le temps laissé au poète était limité; c'est ce qui explique la brièveté relative du poème. La formule employée, qui est à peu près celle des hymnes homériques, annonce une poésie d'allure régulière plutôt que les élans d'une ode. Le poète promet aux auditeurs un récit de la naissance de Zeus. Toutefois, les grandes épithètes dont il fait suivre le nom du dieu, le tour de la phrase dans laquelle il l'interpelle, comme dans une invocation, quelque chose d'impétueux et de passionné qui se fait sentir dans la coupe des vers, tout indique en même temps qu'il ne s'agit pas d'une narration complète, lentement développée, mais d'une louange solennelle, mêlée de récits, de réflexions et de maximes, louange magnifique, justifiée par la magnificence du sacrifice*. Le récit de la naissance du dieu, le seul que contienne l'hymne tout entier, en occupe à peine la moitié ^. Peut-être était-il exigé par

1. 0. Millier, Hist. de la litt. gr., trad. fr., éd. in- 12, i, p. 144, distingue précisément les hymnes homériques des chants qui étaient chantés pendant la procession solennelle au temple (TtofXTtr,), ou lors du sacrifice (Ouaia), ou aux libations ((ttiovS^). — L'hymne à Zeus a pu être destiné à un concours poétique (voyez le chapitre précédent), et être cependant écrit, par une fiction du poète, ou pour obéir aux prescriptions mêmes du concours, en vue d'une cérémonie religieuse déterminée, comme le seraient de nos jours un Requiem, un Stabat, etc.

la fête même dont nous ignorons la nature, peut-être, plus encore que pour les autres divinités, le mythe de la naissance merveilleuse du maître de l'Olympe devait-il entrer entièrement dans les poèmes composés en son honneur; peut-être enfin, comme nous le croyons, ne faut-il voir dans ce savant épisode mis à côté de la partie lyrique de l'hymne dont il diffère à tant d'égards, qu'une ingénieuse aiitithèse, et une allusion à la naissance de Ptolémée Philadelphe, racontée plus longuement dans l'hymne iv. Dans tous les cas, il n'est pas l'objet principal du poète; ce que nous avons dit dans le chapitre précédent du caractère historique de cet hymne suffirait à le démontrer. Le véritable sujet ne commence qu'au vers 55, à partir duquel Callimaque s'adresse directement au dieu, ou plutôt au prince « toujours grand, toujours roi » qui le représente parmi les hommes. Dès lors, le mouvement lyrique des périodes est de plus en plus marqué jusqu'à la fin de l'hymne, qui se termine par des maximes générales analogues à celles des odes triomphales de Pindare, maximes que le poète exprime en son propre nom, «Salut, père, salut encore une fois; donne-nous la vertu et la richesse. Ni sans la vertu l'opulence ne sait grandir les hommes, ni la vertu sans la richesse. Donne-nous donc la vertu et l'opulence ^ »

Le caractère lyrique de l'hymne ii, à Apollon, est beaucoup plus évident. C'est pendant la fête annuelle d'Apollon Carnéen à Gyrène, reproduction partielle, à ce qu'il semble, des Carnéennes du Péloponése. Les fidèles qui se préparent à consulter l'oracle sont groupés dans le pronaos : ils attendent avec impatience l'ouverture des portes et l'apparition du dieu. L'instant d'ailleurs est propice. Apollon, revenu de son voyage chez les Hyperboréens, est là (£7:ioy]ij.£T), prêt à répondre à ceux qui l'interrogeront avec piété 2. L'imagination des assistants