Hésiode, Op. cl aies, 225 et suiv

maintenant le portrait des méchants : « Du haut du ciel, le fils de Kronos leur a envoyé un mal terrible, la famine et la peste; les peuples dépérissent; les femmes n'enfantent plus; les maisons se vident par la volonté de Zeus Olympien; en outre, tantôt le fils de Kronos détruit leur grande armée ou leurs murailles, tantôt il perd dans la mer leurs navires*. » Ce n'est pas l'élévation même de la pensée, bien humble à vrai dire, pour des modernes, qui fait la beauté de ce morceau; c'est la grandeur ou le charme poétique de l'expression; c'est surtout la simplicité et l'unité du tableau. Le vieux poète traduit naïvement, par quelques traits simples et larges, l'idée que les peuples primitifs se faisaient du bonheur et de l'infortune. Les plaisirs et les souffrances physiques y sont au premier rang; c'est là, en effet, pour les hommes des 'premiers âges, le principal souci et le douloureux combat de la vie. Les peines morales, sans être ignorées, y paraissent moins vives. Leur bonheur est surtout l'absence du mal. Dans les voyages sur mer, on redoute le naufrage, mais non la séparation ou l'exil; dans la défaite, on envisage la ruine et le meurtre plutôt que les humiliations du patriotisme; dans la paix, on se réjouit du bien-être, parce qu'il a été chèrement acheté.

Hésiode a d'ailleurs relevé l'uniformité de cette peinture par certaines touches plus fortes oU plus délicates; quelques mots lui suffîsent à dérouler devant nos yeux la vue de la campagne fleurie ou des maisons désertes dans le's champs dévastés. Callimaque a refait la même description dans l'hymne à Artémis. L'idéal de l'humanité avait déjà bien changé, et il était facile de traiter à nouveau le thème du poète antique, sans le répéter 2. «Malheureux ceux sur lesquels tu as appesanti ta redoutable colère! La peste dévore leurs troupeaux et la grêle détruit leurs travaux. Les vieillards, la tête rasée, pleurent sur leurs fils 3; parmi lés femmes, les unes sont frappées encore grosses, les autres enfantent dans l'exil; rien chez elles ne marche droit. Mais à ceux que tu regardes d'un œil bienveillant et propice, la terre

1. Hésiode, Op. et dies, 240 et suiv. — 2. Hymne lu, 124 et suiv.

3. L'expression grecque est très vive et poétique : xEt'povxat Sa ylpovTcî èç' viiâeiiv. Meineke, Callim., p. 165, signale ici une imitation d'Hérodote, I, 87.

donne de beaux épis; ils ont beaucoup de bétail; leur maison grandit 1; ils ne connaissent pas le chemin de la tombe avant d'être arrivés à une grande vieillesse. La discorde, ce fléau des maisons les plus solides, ne détruit pas leurs familles; autour de la table commune, les femmes des frères et les sœurs des maris disposent les sièges. » Le poète alexandrin a moins cherché à reproduire la simplicité du modèle qu'à rendre le tableau plus pittoresque et plus frappant, sinon plus moderne. L'idée de l'exil et celle de la discorde dans les familles ne se trouvent pas dans Hésiode; elles appartiennent à une époque déjà plus avancée; Gallimaque semble ici s'être inspiré des poètes gnomiques comme Selon ou Théognis^. Néanmoins sa peinture conserve encore une couleur archaïque très marquée, où détonnent seulement deux ou trois expre.ssions trop cherchées ou trop familières. D'autres images, au contraire, comme les vieillards à la tête rasée, la famille tout entière rangée autour d'une même table, renouvellent heureusement et animent la description d'Hésiode.

Dans un autre passage, Gallimaque a sans doute pris modèle sur Pindare. C'est dans l'hymne ii, à Apollon, dont on connaît le caractère lyrique. Les deux poètes ont voulu peindre le charme tout-puissant de la poésie qui endort les fléaux et les douleurs. Voici le morceau célèbre de Pindare. « Tu éteins les traits de feu de la foudre éternelle. Il s'endort sur le sceptre de Zeus, abandonnant des deux côtés ses ailes rapides, l'aigle, roi des oiseaux, car sur sa tête recourbée tu as répandu une vapeur sombre qui ferme doucement ses paupières; en dormant il soulève son dos souple, maîtrisé par tes vibrations sonores. Le violent Ares lui-même laisse tomber la pointe aiguë de sa lance, et le sommeil réjouit son cœur. Et ils charment aussi l'âme des dieux, ces traits que t'apprend à lancer l'art du fils de Latone et

1. Je n'ai pas trouvé d'équivalent pour rendre la répétition du mot sS, à l'aide duquel le poète alexandrin a donné plus de force à ces deux vers :

Kst'votç £y (lev ôtpoupa çépst <7Tâ;(uv, eu Se yEvéÔXr) TETpaTtôôwv, s'j 8' oixoç àé$£T«l.

2. C'est à ce point de vue particulier que Théognis a repris le tableau d'Hésiode, pour décrire une ville dominée par les méchants et en proie à la discorde. V. 42-52 (Bergk).

des Muses aux seins profonds ^» Rien d'abstrait dans ce style merveilleusement plastique ; tout y est peinture. La foudre éteinte, l'aigle terrible assoupi, Ares endormi et désarmé, il n'y a là qu'une succession de grandes- images. Callimaque n'a eu garde de refaire après Pindare ce beau tableau. Pour exprimer à son tour, sans trop de désavantage, la môme idée, il a choisi d'autres traits; ne pouvant rivaliser de poésie avec son maître, il a voulu se faire lire après lui en se montrant plus ingénieux et plus savant. « La mer elle-même, dit-il, se tait, quand les poètes célèbrent la cithare et l'arc, instruments de Phœbus Lycorexis. Thétis, la mère d'Achille, ne chante plus le triste ailinos, quand elle entend iè pœan, ièpœan. Bien plus, elle contient aussi ses larmes et sa douleur, cette statue de pierre qui se dresse immobile et mouillée de pleurs en Phrygie, tout à coup marbre au lieu de femme dont la bouche ouverte criait lamentablemeîit'^.y» On sent combien cette savante allusion aux deux formes de la poésie lyrique, le linos et le péan, est froide en une telle circonstance. L'idée de Niobé est bien faite pour exprimer l'inexprimable douleur; mais le poète, plus précis et plus spirituel qu'inspiré, a trop bien réussi à rendre l'effet pittoresque de la métamorphose. Nous ne pensons plus à Apollon et à sa bienfaisante influence, à la plus grande souffrance humaine, un moment consolée et endormie; nous voyons surtout la bouche béante de la statue de marbre 3.

Callimaque aime aussi, dans un sujet déjà traité par les anciens, à concentrer tous ses efforts et toute la lumière sur des détails que ceux-ci avaient négligés. L'hymne iv contient un récit de la naissance d'Apollon évidemment imité de l'hymne à Apollon Délien. Callimaque a renouvelé le sujet en insistant particulièrement sur les événements qui précèdent la naissance elle-même, et en donnant à sa narration une couleur plus dramatique. Le vieux rhapsode ne cherche pas l'effet; la seule vérité du récit provoque l'émotion; Callimaque dispose toutes les parties de la narration de manière à toucher ou à plaire. Le premier nous apprend seulement que Latone, cherchant un