Hymne m, 72 et suiv. — 3. Hymne i

besoin qu'un seul vers nous montrera l'effet immédiat de ses paroles. « Tu dis; ils obéirent; aussitôt tu fus armée, ô déesse ^ » Il n'y a pas d'intervalle entre l'ordre donné et l'ordre accompli; les volontés d'un dieu s'exécutent à l'instant môme qu'il les manifeste. Le vers de Callimaque fait penser au mot de la Genèse : « Dieu dit, et la lumière fut. » Mais il ne s'agit dans l'hymne alexandrin que de satisfaire le caprice d'un enfant; il y a loin de là au spectacle de la création.

Au lieu de faire tenir ainsi en un vers toute une narration, Callimaque se laisse le plus souvent aller au goût des alexandrins pour le genre descriptif. « Un Parthénius, un Euphorion, un Callimaque, dit Lucien, ayant à décrire Tantale, amèneraient mille fois l'eau jusqu'à ses lèvres ; mille fois, pour peindre Ixion, ils feraient tourner sa roue 2.» Ce reproche s'adresse peut-être particulièrement aux poésies perdues de Callimaque ; la lecture des hymnes suffît pourtant à le justifier. Quelques-unes de ses descriptions, il est vrai, sont devenues classiques et ont servi de modèle aux poètes latins. En voici deux dont Virgile a profité. C'est d'abord la peinture des forges des Cyclopes. « Les nymphes eurent peur quand elles virent les colosses terribles, pareils aux rochers de l'Ossa (sous leur sourcil brillait d'une manière effrayante la lueur de leur prunelle unique, semblable à un bouclier de quatre peaux de bœuf), et quand elles entendirent le bruit de l'enclume sonore, la respiration puissante des soufflets et les gémissements des Cyclopes; car l'Etna retentissait, et la Trinacrie, demeure des Sicanes, retentissait, et l'Italie voisine retentissait, et la Corse faisait entendre un grand cri, quand ceux-ci, soulevant leurs marteaux au-dessus de leurs épaules, frappaient alternativement avec de grands efforts l'airain ou le fer incandescent sorti de la fournaise 3.» La description de Virgile est plus abondante, plus variée et plus dramatique; mais il en a emprunté à Callimaque les traits essentiels^. Il n'en est pas de même du portrait d'Encelade écrasé sous le poids de