Hymne m, 258. 'Eçéctou yàp kii xeà xo^a TTpoxeiTai

2. Hymne iv, 23 i : oùô' ote o\ XY)9aîov ItA uxspbv {Ittvo; èpetarj.

3. Hymne iv, 91 et suiv. — 4. Hymne iv, 175 et suiv. ; 183 et suiv. 5. Hymne ii, 57 : aÙToç Se OsfXïîXia <ï»oî6o; ûçatvsi. — 6. Hymne iv, 48. 7. Hymne m, 128 : twv oCôsv Im aç'jpbv opObv àvéïtr,.

a enlevé les poils de la poitrine de Briarée « comme la calvitie enlève les cheveux de la tête où elle s'est établie * » . Pour signifier la bienveillance d'Apollon qui protège les troupeaux, le poète dit que le dieu « a abaissé son œil sur eux pendant qu'ils paissaient 2 » , Voici une comparaison vulgaire, fréquente chez les élégiaques : « Artémis aimait la nymphe Anticlée comme la prunelle de ses yeux 3. »

Mais des figures de ce genre sont très rares dans les hymnes. Callimaque préfère l'antithèse et la répétition, la dernière surtout. Il lui arrive souvent de répéter plusieurs fois le mot caractéristique d'une période, comme dans la peinture de la fuite des villes et des îles devant Latone, où le verbe çeÛYeiv revient quatre fois dans trois vers. Dans la description de l'ile de Délos métamorphosée par la naissance d'Apollon, quatre vers de suite commencent alternativement par l'adjectif X9^f:tzz et le substantif ^pu^éç* ; le premier se retrouve encore dans le cinquième vers. Callimaque a employé le même procédé et la même figure à propos des armes et du char d'Artémis. « Tes armes, dit-il, et ta ceinture sont en or, tu as attelé tes biches à un char d'or, et tu leur as mis, ô déesse, un frein en or s. » Ailleurs, le même mot, substantif , ou verbe, ou simplement pronom ou conjonction, se retrouve comme un refrain au commencement de chaque proposition d'une même phrase, pour simuler le mouvement et la passion. « Toi, ô Zeus, tu as choisi les maîtres des empires, eux dont la main conduit le laboureur, conduit le guerrier, conduit le rameur, conduit tout*». » Le poète alexandrin aime aussi à opposer les uns aux autres des membres de phrase de longueur à peu près égale, composés de mots analogues, reproduisant fidèlement le même nombre de longues et de brèves. « Apollon n'apparaît pas à tout le monde, mais seulement à ceux qui sont bons. Celui qui l'a vu, celui-là est grand; celui qui ne

1. Hymne m, 78. — 2. Hymne 11, 51. — 3. Hymne iii,210. — 4. Hymne iv, 260 et suiv. — 5. Hymne m, 1 10 et suiv. — 6. Hymne i, 73 et suiv.

(TU ô' È^IXeo TtxoXiàpxoyÇ

aùtouç, wv ÛTTo x^'P* y£W[AÔpoç, wv t'Spiç a.ix\yr^ç, wv èpeTr)?, wv uâvxa.

Un grand nombre d'exemples de ce genre, empruntés à Callimaque, ont été réunis par Meineke {Callim., p. 207).

l'a pas vu, celui-là est peu de chose. Nous te verrons, dieu dont le pouvoir s'étend au loin, et jamais nous ne serons peu de chose 1. î C'est là qu'excelle l'art alexandrin, dans ces accouplements de propositions et de mots qui reprennent la pensée sous toutes ses formes et lui donnent chaque fois une force nouvelle. Une symétrie artificielle remplace Tordre véritable ; les phrases courtes et heurtées ont l'apparence de la concision et donnent l'illusion du mouvement. Dans ce cadre si savamment tracé où chaque chose a sa place marquée d'avance, la poésie s'en fait une petite, si elle le peut.

Les exemples que nous avons cités jusqu'ici ont été choisis dans les quatre premiers hymnes. Nous ne voudrions pas terminer cette étude sur une impression aussi défavorable, car il serait sans doute injuste et à coup sûr téméraire de condamner d'après ces quatre poèmes le talent de Callimaque. Il paraît avoir mieux réussi dans les œuvres modestes, dans les élégies savantes, dans les contes familiers, touchants ou spirituels. Les deux derniers hymnes en sont la preuve. La manière même dont ils ont dû être récités permettait au poète d'oublier un moment la présence des dieux et de quitter cette allure de poète épique ou lyrique qui lui convenait si peu. En attendant que Déméter ou Pallas parût, il ne s'agissait que de charmer et d'édifier les auditeurs par des récits qui, tout en se rapportant à l'histoire de la déesse, pouvaient être d'un tour plus aisé et plus simple. La perfection du travail est chez lui en raison inverse de la grandeur du sujet. Aussi les récits qui remplissent les deux derniers hymnes sont-ils bien supérieurs à tout ce qui précède. Le premier surtout, où le poète raconte le supplice d'Érysichthon puni par Déméter, est un chef-d'œuvre de simplicité et de naturel. Le second est moins parfait, mais il offre, ce me semble, dans une assez juste proportion, les qualités et les défauts de la poésie alexandrine.

l. Hymne ii, 10-1 1.

o? [jLtv ÎOY), (xÉya; ouxo; • o; oux J'ôe, Xixb; sxeîvo;.

En outre, il est écrit en distiques, et c'est la seule élégie complète que nous ayons de Callimaque.

C'est en attendant l'arrivée de Pallas, au moment où les femmes d'Argos se préparent à aller baigner la déesse dans le fleuve. Le poète promet à l'assistance de lui conter un récit qu'on lui a conté à lui-même. Après avoir décrit l'amitié toute particulière de Pallas pour une de ses nymphes, mère de Tirésias, dont la déesse ne pouvait pas se séparer, le narrateur continue ainsi* :

« Or, un jour, ayant dénoué les agrafes qui retenaient leurs » voiles, elles se baignaient sur l'Hélicon dans la source Hippo- » crène aux belles eaux. L'heure de midi enveloppait la montagne » de silence. Elles se baignaient toutes les deux à l'heure de » midi, et un grand silence enveloppait la montagne 2. Seul avec » ses chiens, Tirésias dont la barbe commençait à peine à brunir » les joues, parcourait ce lieu sacré; pris d'une soif inexprimable, » il s'approcha de la source, le malheureux, et malgré lui, il vit » ce qu'il est défendu de voir. Quoique très irritée, Athéija lui » adressa pourtant la parole : « Fils d'Euérès, quel dieu t'a ï conduit dans cette route funeste, pour y laisser tes yeux? » Elle » dit, et la nuit couvrit les paupières de l'enfant. Il demeura «immobile, hélas! muet; la douleur paralysait ses genoux et » enchaînait sa langue. La nymphe alors cria : « Qu'as-tu fait à » mon fils, Athéna? C'est donc là votre amitié, à vous autres, » dieux? Tu m'as pris les yeux de mon fils. Misérable enfant, » tu as vu la poitrine et les flancs d'Athéna, mais tu ne reverras ï plus le soleil. Hélas! malheureuse! ô montagne de l'Hélicon,