Apollonius, .4ri^., IV

LES ARGONAUTIQUES d'aPOLLONIUS DE RHODES. 313

autres, pour exciter toujours l'attente sans fatiguer jamais l'attention !

Les digressions ne manquent pas dans ce récit en apparence si sobre, mais elles sont si bien fondues dans l'uniformité de la narration, et si bien disposées de distance en distance pour réveiller la curiosité du lecteur érudit, qu'on en vient, au lieu de les regretter, à les considérer comme un des principaux mérites du poème. On se plaît, pour des raisons diverses, à y rencontrer tantôt la peinture du manteau merveilleux de Jason qui est une sorte de résumé de toute la mythologie cyclique ^ tantôt une fantaisie géographique comme la description des embouchures du Thermodon^; ou bien des paysages et des tableaux comme l'apparition de Phœbus au matin 3, et l'aspect de l'Asie mineure vue du haut d'une colline sur laquelle les Argonautes offrent un sacrifice à Rhéa*, la terre avec ses villes, ses fleuves et ses montagnes, et la mer vues du haut de l'éther^; ou enfin des allusions patriotiques comme l'éloge de l'Egypte et le souvenir des conquêtes de Sésostris^. Que l'on se garde d'ailleurs de comparer ces digressions à celles d'Homère. Celui-ci conte pour le plaisir de conter, au gré d'une imagination puissante; Apollonius ne perd jamais de vue le plan qu'il s'est tracé. Au moment où il allait s'en écarter, il s'est rappelé lui-même à l'ordre, comme le ferait un historien. « Ce récit, dit-il à propos d'une courte notice sur Théodamas père d'Hylas, m'entraînerait trop loin de mon sujet. » Il ne se permet ni distraction ni rêverie; ainsi le pilote du navire Argo a toujours devant les yeux le rivage qu'il faut atteindre.

Par instants il a recours à d'ingénieux procédés pour rappeler les événements déjà passés ou faire pressentir ceux qui vont suivre. Le roi devin Phinée, comme plus tard Hélénus dans Virgile, raconte d'avance aux Argonautes la fin de leur voyage en Colchide. Ses paroles ont à la fois l'exactitude d'un itinéraire