Pausanias, iv, 26, 7-8, éd. Didot

naître k Ithome enMessénie^ Il y recueillit les généalogies de héros dont on trouve quelques-unes dans le résumé de Pausanias^; il entendit les gens du pays chanter les vers cités par le géographe, sur la victoire d'Aristoméne à Stenyclaros^; les sages de Messénie lui contèrent les antiques oracles et les songes qui avaient annoncé la chute et la résurrection de leur patrie*. Il avait certainement lu les élégies de Tyrtée, qui purent lui apprendre quelques faits et quelques dates, mais surtout lui inspirer l'idée de son poème et faire passer en lui le souffle héroïque dont elles sont pleines. Il est possible enfin qu'il ait lu Éphore dont l'histoire parut quelque temps auparavant, mais Éphore lui-même n'avait pas d'autres sources que celles dont nous venons de parler. Tels sont les éléments dont se servit Rhianus, avec l'intention évidente d'imiter Homère, tout en mêlant à son poème quelques-unes des inventions chères aux alexandrins. 11 voulait écrire une Iliade, mais une Iliade plus moderne, où l'histoire et le roman s'uniraient à la fable.

Il reste de l'épopée de Rhianus six fragments authentiques dont cinq n'ont qu'un seul vers s. Quatre de ces fragments portent le numéro du livre dont ils faisaient partie. Ils ont été tirés du premier, du quatrième, du cinquième et du sixième livre. Ces quelques vers ne nous apprennent pas grand'chose sur l'œuvre de Rhianus, et c'est au résumé de Pausanias qu'il faut avoir recours pour la connaître. Le poème alexandrin emprunté à des légendes locales devint à son tour la source du récit légendaire de Pausanias. Mais ce dernier avait lu, outre Rhianus, Éphore etDiodore; il s'était, plus que le poète, préoccupé de la chronologie exacte des guerres de Messénie; il avait lui-même parcouru le pays; peut-être y avait-il fait des observations et appris des

1. Suidas : « "A>,Xot 5à 'I6w[iYi; tyi; Msairirivr,; aùtbv îdTopriiTav. > Rhianus, d'après le témoignage de Pausanias (iv, 6, 1), de Suidas et d'Élienne de Byzance (s. v. Brivr,), était Cretois. L'autre hypothèse, qui le fait naître à Ithome, ne peut avoir été suggérée que par le souvenir de son poème et des voyages qu'il fit en Messénie. C'est ainsi que certains biographes font naître Apollonius de Rhodes à Rhodes même, à cause de son séjour en cette île; c'est ainsi que Théocrite serait né à Cos où il ne fit que séjourner.