Schneider, Valliynachea, ii, p. 171 et suiv

nous écarterons cependant, en quelques points importants, des conclusions de l'un ou de l'autre; nous donnerons dans ce cas les raisons qui nous auront déterminé. Quant aux fragments, nous n'examinerons pas successivement tous ceux qui ont été ou qui peuvent s'attribuer à l'Hécalé ; il suffira de signaler ceux qui sont nécessaires à la suite de la démonstration et qui semblent hors de doute. Chemin faisant, nous soulignerons quelques fragments nouveaux qui pouvaient faire partie de l'épopée, et d'autres au contraire dont l'origine nous paraît très incertaine.

Thésée est le héros du poème; sa victoire sur le taureau de Marathon en est le sujet. Ce choix était une première hardiesse. Jusque-là, les poètes qui, suivant l'exemple d'Homère, avaient pris à tâche de composer des épopées ayant un commencement, un milieu et une fin, et formant un tout, avaient cru cependant nécessaire de choisir des sujets d'une certaine étendue, où le caractère du héros pût se manifester par des actions diverses et l'émotion naitre de la multiplicité des événements. L'action la plus simple, celle qui, par elle-même, n'aurait, selon l'expression d'Aristote, fourni de matière qu'à une ou deux tragédies, celle de l'Iliade ou de l'Odyssée par exemple, étjit variée par de nombreux épisodes développés à loisir, sans aucune impatience d'arriver au dénouement i. Mais ces épopées simples, dont les proportions harmonieuses pouvaient s'embrasser d'un seul regard, étaient elles-mêmes des exceptions.

Le plus souvent, faute de génie, les auteurs d'épopées choisissaient de grands sujets contenant plusieurs actions distinctes. Il y avait, dans les chants Cypriaques, au dire d'Aristote, le sujet de huit tragédies 2. La Thébaïde d'Antimaque et les Argonautiques d'Apollonius comprenaient plusieurs actions dont la réunion formait l'action principale. Il ne faut donc pas s'étonner qu'au lieu de raconter isolément et dans une seule épopée quelque