Rheinisches Muséum, Reihe u, 2, p

L^HÉCALÉ DK CALLIMAQUE, 369

procédé tout différent, ne nous a présenté qu'en dernier lieu le personnage qui faisait Toriginalité de son poème, et sur lequel il aurait dû, ce semble, attirer. l'intérêt dès les premiers vers? Callimaque n'avait sans doute pas méconnu cette nécessité de son sujet, et nous pensons que l'œuvre commençait par le nom d'Hécalé. Comme dans presque tous les récits de Callimaque, la formule du début était probablement des plus simples : « Il était une femme, etc. > Or, nous trouvons dans les fragments cités sans désignation spéciale, un vers qui pouvait servir à un exorde de ce genre. « Il y avait une femme qui habitait l'Attique^. » Nous n'affirmerions pas que tel fût en effet le premier vers de l'Hécalé; nous prétendons seulement que cette hypothèse est assez plausible.

Aussi ne sommes-nous pas de l'avis de Schneider, qui voit le premier vers de l'Hécalé dans un iambique trimètre, tiré, dit Politien, d'une célèbre épigramme aujourd'hui perdue. Cet iambique trimètre, au dire de Schneider, n'aurait pas été tiré d'une épigramme; il faudrait le considérer comme le premier vers de la paraphrase de l'Hécalé en vers iambiques, que fit Marianos, au vi^ siècle ap. J.-C. La conjecture est fine, mais sans fondement sérieux ; l'explication la plus naturelle de ce vers suffit à la faire rejeter. Voici en effet ce vers : « et je chante les vertus d'une vieille femme hospitalière 2. » Le M qui suit le premier mot du vers s'explique difficilement dans l'hypothèse de Schneider. Bien au contraire, cette particule serait tout à fait à sa place si le vers faisait partie, comme l'atteste Politien, d'une

1. Fr. 348 : « 'AxTaiV -ti; '^vatev. » 'AxTatr] pour 'AxttJ signifie l'Attique. J'ai pris le texte adopté par Ernesti et après lui par Naeke, 'AxTaîrjv. a^ lieu de 'Axxafr, que préfère Schueider. Ce dernier traduit ainsi: Attica qusedam sita erat, et il s'appuie pour justifier cette traduction sur un passage d'Homère où le verbe vat'w est employé dans le même sens. Mais si le verbe 'évatev s'explique dans l'hypothèse de Schneider, le pronom xi; (quxdam) ne peut s'expliquer, en parlant d'une contrée aussi connue que l'Attique. Je crois que Naeke avait raison de voir dans 'Axiatov un complément du verbe ^vaiev, et dans tiç, se rapportant à un personnage quelconque, sans doute à une femme, le sujet du même verbe. Le sens est ainsi plus correct: « Alticam quwdam (mulier) incolebat. » Cf. Schneider, Callim., 11, p. 552.

2. [xl),7tw àï Ypab; xr,; çiXoïlvou TpÔTTOuî. Schneider le transforme en hexamètre de la manière suivante :

Ypaufôoî àpxa'Oî Sa siXo^r/ov rfiz' àeiow.

370 LA POftSlE ÉPIQUE.

épigramme dont Tobjet aurait été précisément l'Hécalé de Callimaque. Cette épigramme était peut-être composée comme celle où Callimaque lui-même parle, comme il suit, d'un poème épique de Créophyle de Samos*. «Je suis l'œuvre du poète de Samos qui reçut un jour dans sa maison l'aède divin; et je célèbre Eurytos, ses souffrances et la blonde lolée, etc. » Au reste le début attribué par Schneider à Callimaque : « Je chante, etc. » dont tous les poètes épiques, à la suite d'Homère, ont tant abusé, ne saurait convenir à un poète dont le goût difficile détestait les imitations banales et l'appareil des épopées cycliques. Aurait-il donc précisément choisi, pour servir d'exorde à une poésie d'un genre nouveau, la formule traditionnelle des exordes épiques?

Donc, « il y avait une femme qui habitait l'Attique, près de l'humide Marathon. Hécalé était son nom. On la nommait ainsi dans les environs parce qu'elle appelait à elle les malheureux, ceux qui traînent de pays en pays leur vie errante. Aussi les voyageurs l'honoraient à cause de son hospitalité; sa maison était ouverte à tout venant 2. »

Tel pouvait être, à peu de chose près, le début du poème; tous les vers en sont empruntés aux fragments de Callimaque. On sera certainement frappé de l'air de simplicité qui y règne. Il n'est pas jusqu'à cette étymologie populaire du surnom d'Hécalé qui ne donne à l'exorde l'apparence d'un récit familier plutôt que d'une épopée. Cette entrée en matière, rapprochée de celle de l'Iliade ou même de l'Odyssée et des Argonautiques permettrait déjà d'entrevoir le caractère des innovations introduites par Callimaque dans la poésie épique.

Nous connaîtrons mieux Hécalé en la voyant à l'œuvre : une longue énumération de ses qualités eût été superflue; quant à