Homère, Odyss., xiv

l'HÉCALÉ de CALLIMAQUE. 377

«Mange, divin étranger, jouis des biens qui te sont offerts. La divinité te donnera et te laissera ce qui lui aura plu dans son cœur, car elle peut tout*. » N'est-ce pas là une prière indirecte adressée à cette divinité toute-puissante qui voudra peut-être ramener Ulysse dans sa maison? L'action a donc marché; Ulysse et Eumée sont plus prés de s'entendre et de se reconnaître, le dénouement de l'épopée se laisse entrevoir. Nous ne savons si Callimaque avait suivi cet exemple; mais on aimerait à penser qu'il avait su, comme le vieil Homère, disposer d'une manière vivante et dramatique les incidents variés de l'entrevue de Thésée et d'Hécalé.

Le récit qui accompagnait le dialogue devait être très détaillé. Ce détail, prouvé par les fragments, était nécessaire. Au lieu de peindre à larges traits une vaste toile où les personnages dépassent la grandeur naturelle, et où les objets qui les entourent sont seulement indiqués d'une touche simple et sûre, et ne servent qu'à rendre plus vive l'impression de l'ensemble, Callimaque réunit dans un petit cadre deux ou trois portraits de proportions réduites, d'un rendu saisissant, autour desquels il multiplie les accessoires. L'intérieur de la chambre où Hécalé reçoit Thésée, fait songer involontairement, malgré la différence des époques et des sujets, à un intérieur d'Ostade ou de Téniers. On v.oit Hécalé faire asseoir Thésée sur un petit lit de repos 2, puis nettoyer le foyer 3, y mettre du bois sec*, et allumer le feu. Elle dit ensuite à Thésée de se rapprocher de la flamme s, et elle prépare le bain, en ayant soin de mêler dans une juste proportion l'eau froide et l'eau chaude ^ :

L'onde tiède, on lava les pieds des voyageurs,

dit La Fontaine. Cependant, la conversation s'engageait, d'abord