Théocrite, Id. xxv, v. 145 et suiv

3. Apollonius de Rhodes a repris à son tour la même description dans une situation analogue, au moment où Jason met sous le joug les taureaux d'airain (m, 1306-1310): «Prenant l'extrémité de la corne du bœuf placé à sa droite, il le tira à lui de toutes ses forces pour le faire avancer jusqu'au joug d'airain, et le jeta à terre, les genoux plies, de son pied rapide ayant poussé le pied d'airain du monstre. De la même manière, il fit tomber à genoux l'autre qui s'approchait, et le renversa d'un seul coup. » On peut remarquer chez les deux poètes, Théocrite et Apollonius, la môme préoccupation de reproduire dans leurs vers l'impression d'une œuvre plastique.

l'hécalé de callimaque. 387

lui-même, est le centre de la pièce et l'objet principal du poète, la lutte de Thésée contre le taureau n'est, dans l'Hécalé, qu'un incident du drame dont l'intérêt est ailleurs. Héraclès, pour répondre à l'attente de l'inconnu qui le questionne sur un glorieux épisode de sa vie, n'oublie aucun des détails qui l'ont frappé, et chacun de ces détails concourt à la glorification du héros. Dans l'Hécalé, nous voulons sans doute connaître l'issue de la lutte qui, d'ailleurs, nous inquiète médiocrement; mais nous tenons plutôt à savoir si Thésée, après sa victoire, reverra Hécalé, car c'est elle dont les sentiments nous touchent et dont la destinée nous préoccupe. En outre, si Callimaque est resté en cette circonstance fidèle à ses procédés ordinaires de composition, il n'a pas dû insister trop longuement sur cette partie de l'épopée. Le poète alexandrin avait l'habitude de résumer en un ou deux vers rapides les scènes les plus connues; il se réservait pour d'autres circonstances plus rares. Avait-il au contraire dit avec un certain luxe de détails la façon dont la bête domptée fut emmenée par son vainqueur? Quelques fragments le feraient supposer, car il est difficile de leur trouver une autre place dans l'œuvre de Callimaque. « Deux jeunes gens de Décélie conduisaient le taureau attaché à une corde. L'un tirait l'animal qui suivait paresseusement, sans hâter sa lourde allure; l'autre le piquait avec un de ces bâtons qui servent à la fois d'aiguillon pour les bœufs et de mesure pour les champs^. » Dès que le poète rencontre des scènes tirées de la vie commune, son style rempli de mots techniques empruntés à la langue populaire, se rapproche de celui de la prose; ses peintures sont encore plus précises; il insiste volontairement sur ce qu'auraient volontairement négligé les poètes de l'âge classique.

C'est en cet équipage que Thésée revient à Marathon, accompagné sans doute. par une foule enthousiaste. Il veut revoir encore une fois celle qui lui a donné l'hospitalité et témoigné une si vive tendresse. Soudain, au milieu des cris de joie et de l'empressement des curieux accourus pour contempler ses traits, il arrive près d'un endroit où des gens sont occupés à élever un