là. 1, 146 et suiv. — 3. Horace, Epist. ir

Fescenuina per hune inventa licentia mnrem Vcrsibus alternis opprobria rustjca fudit,

que la tradition en remonte au- delà même de la littérature proprement dite. Il n'est pas douteux non plus qu'entre ces improvisations grossières et l'art subtil de Tliéocrite, il n'y ait qu'une ressemblance tout extérieure. Entre ces deux extrêmes, il y a toute la poésie classique. L'élégie, avec le retour périodique du vers pentamètre, l'ode, avec la succession régulière des strophes et des antistrophes, le dialogue dramatique, avec ses modulations musicales, ses gradations, ses oppositions savantes, fournissaient à Tliéocrite comme aux autres poètes alexandrins autant de modèles. Il faut y ajouter de plus pour Théocrite les habitude* mêmes des paysans de la Sicile. Il en avait sans doute entendu, dans les environs de Syracuse, parmi les joncs de l'Anapus, jouer sur leur flûte de roseau, seuls ou alternativement, les airs que leur inspirait leur fantaisie poétique. Théocrite a composé ses idylles en mettant sur ces airs champêtres les paroles qui leur convenaient, et en appliquant à ces paroles les lois d'un rythme sévère. Les bergers de ses idylles se disent les émotions que chantent les autres, mais leurs paroles sont aussi un chant. La composition des dialogues amœbées repose en effet sur la loi essentielle de la musique qui est le retour plus ou moins régulier des mêmes mesures et des mêmes sons. D'autre part, les idées, dans ces dialogues, se reproduisent comme le rythme lui-même, selon une loi musicale, celle des variations. Le motif adopté par le premier chanteur est repris par le second qui l'embellit ou le transforme, mais en conservant le même rythme, presque les mêmes mots, auxquels il fait dire des choses différentes à l'aide de légères modifications. Ainsi la première partie de la symphonie pastorale de Beethoven est remplie presque tout entière par une chanson de berger que divers instruments reprennent tour à tour, en la modifiant suivant certaines règles de l'harmonie. Si peu sensibles que soient ces changements, la chanson n'en est pas moins différente, bien qu'elle soit restée la même, et l'imagination mise en mouvement entrevoit des aspects nouveaux du même paysage, des nuances du même sentiment ou de la même idée, qu'autrement elle n'aurait pas devinés. Mais les variations d'un thème musical sont beaucoup plus libres que le mouvement d'un dialogue amœbée. Celui-ci doit être

l'exposé d'une série d'idées ou de sentiments exprimés deux fois, t.mtôt sous forme de répétition, tantôt sous forme d'antithèse. Ainsi deux papillons voltigent au-dessus des mêmes fleurs, s'en rapprochent, puis s'en éloignent pour s'en rapprocher encore et s'y poser tour à tour ^.

Cette comparaison serait peu juste si l'on prétendait l'appliquer à tous les bergers de Théocrite ; il en est parmi eux dont la poésie a les ailes bien lourdes. Mais c'a été de la part du poète une délicatesse de plus, que de construire des rythmes de plus en

1. Cf. G. Hermann, Opusc, viii, p. 329 et suiv. : de Arlepoesis Grxcorum hucoUcx. Le savant philologue a essayé dans ce mémoire de corriger le texte de Théocrite pour y rétablir dans toute leur rigueur et dans chacune des idylles des strophes égales : en quoi il a été trop loin à mon avis. Il me semble en effet que le poète conservait une certaine liberté dans la composition des développements, et que, selon le sujet, selon la nature de la pièce, tantôt dialogue, tantôt monologue, selon les personnages, il s'astreignait à des difficultés de rythme plus ou moins grandes. Je citerai deux ou trois exemples de distribution rigoureuse des strophes.

l" Monologues. — Les strophes changent avec les idées du personnage. Id. II : viennent d'abord 16 vers qui ne sont que l'exposition du sujet ; ces 16 vers sont suivis d'un vers intercalaire ou refrain. Avec le vers 18 commence une série de strophes de 4 vers séparés par le même refrain, jusqu'au vers 62 : Simétha, en présence de sa servante, prépare les philtres magiques. A partir du vers 63 on entre dans une nouvelle série de strophes de 5 vers avec un refrain différent. Cette série se prolonge jusqu'au vers 141 : Simétha dit l'iiistoire de son amour avec Delphis; c'est la partie la plus importante de l'idylle. La dernière de ces strophes (y. 135-141) est de 6 vers; elle prépare la transition à un développement de 16 vers, sans reft'ain (142-158), qui correspond aux 16 vers du commencement, et dans lequel Simétha raconte comment Delphis l'a abandonnée. La pièce se termine par deux strophes de 4 vers qui servent de conclusion. (Fritzsche, I, p. 71, n'a pas vu ja correspondance des vers 1-16 avec les vers 142-158.)

2° Dialogues. — ïa disposition des strophes change aussi avec les idées exprimées par les interlocuteurs. Id.v-.v. 1-4, deux strophes de 2 vers; — V. 5-22, six strophes de 3 vers opposées les unes aux autres; — v. 23-24, une strophe isolée de 2 vers à laquelle correspond une autre strophe isolée de 2 vers (43-44); — v. 25-30, deux strophes de 3 vers; — v. 31-38, deux strophes de 4 vers; — v. 39-42, deux strophes de 2 vers; — v. 45-59, trois strophes de 5 vers, dont une n'a pas de correspondante, seule infraction à la symétrie qui se trouve dans toute cette pièce; — v. 60-65, deux strophes de 3 vers; — u. 66-73, deux strophes de 4 vers; — v. 74-137, trente-deux strophes de 2 vers.. Là s'arrête le système des strophes : le combat est fini; le juge du combat Mopson intervient, et la pièce se termine par un morceau de 10 vers qui ne fait pas partie du dialogue alterné.

3» Dialogues précédés et suivis d'un récit. — Id. vi : une strophe de 5 vers au commencement et à la fin. Les deux chants de Daphnis et de Damœtas ont chacun 20 vers. (Il en manque 6 au chant de Daphnis ; cf. Hermann, ibid., p. 333.) De même, dans Vid. x, les deux chants qui se correspondent ont chacun 14 vers. Ces règles ne pe iveul évidemment s'appliquer dans toute leur sévérité qu'aux dialogues alternés et aux monologues lyriques.

plus savants et de plus en plus irréprochables selon le degré d'imagination et de goût de ses personnages. Polyplième, par exemple, chante, pour séduire Galatée, une complainte naïve, le plus souvent touchante, quelquefois comique, mais où le rythme s'échappe et ne se retrouve plus. Quelques savants ont essayé, non sans faire subir au texte d'inutiles violences, de reconstituer les couplets de la chanson de Polyphème ; ils oubliaient que le bqn Cyclope, quoi qu'il en dise, ne savait pas chanter. Lacon et Comatas ont la prétention de s'y connaître, aussi leur chant est-il mené avec une science remarquable; les couplets variant de un à cinq vers, s'opposent toujours rigoureusement les uns aux autres, et toujours selon les lois exposées plus haut. Mais c'est le couple des deux pâtres divins, des deux héros de la vie pastorale, Daphnis et Ménalcas, qui mérite sans conteste le prix de la flûterie. Ils ne se contentent pas d'exprimer tour à tour la même idée, en un mètre difficile, en vers élégiaques; ils poussent l'habileté jusqu'à reproduire presque les mêmes syllabes, dans le môme ordre, en disant des choses différentes.