DAPHNIS

» C'est partout le printemps, partout des pâturages, partout

LES IDYLLES DE THh'lOCRITE. 415

» de lait — s'emplissent les mamelles, et les nouveau-nés gran- » dissent — là où la belle Nais apparaît; mais si elle part, — et » le bouvier menant les bœufs et les bœufs eux-mêmes se » dessèchent*. »

La symétrie de ces vers est telle que l'on croirait vraiment entendre le même air répété par deux instruments. La première voix semble défier la seconde, et celle-ci, pour chaque nouveau motif, est comme l'écho triomphant de la première. Et cependant cette symétrie n'ôte rien à l'allure naturelle et vive du développement. La composition, si artificielle qu'elle soit, ne cesse pas d'être dramatique.

Tandis que chez la plupart des poètes alexandrins la description est trop souvent indépendante du sujet, et ne sert qu'à faire admirer le talent du poète, elle est dans Théocrite une partie essentielle du drame. Il décrit rarement pour décrire; mais presque toujours pour faire connaître les circonstances de l'action et le caractère des personnages. On ne rencontre de longues descriptions que dans trois idylles [t, vu, xxv], et il se trouve que chacune de ces descriptions n'est pas seulement un morceau à effet, mais aussi une pièce principale ou très importante du poème. La description de la coupe dans la première idylle, ce chef-d'œuvre de précision et de finesse, ressemble beaucoup à une brillante digression; mais pour la considérer ainsi, il faudrait

l./rf. VIII, V. 33-48. Pour montrer à quel point ces strophes sont semblables, je cite successivement les v«rs hexamètres des deux premières strophes, qui se correspondent :