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de papyrus et sa fontaine Cyanée; tantôt la pente boisée de l'Etna, avec ses forêts de châtaigniers, de chênes et de pins ; tantôt, dans l'Italie méridionale, le territoire de l'antique Sybaris, avec les collines qui l'avoisinent et les ruisseaux qui le traversent. Mais quel que soit l'endroit où se rencontrent ses bergers, Théocrite ne cède jamais à la tentation de décrire pour son propre compte les aspects du pays, les formes des montagnes, les profondeurs des bois, les teintes changeantes de la mer et du ciel. Ses humbles héros ne cherchent dans la nature ni les grandes perspectives ni les curiosités de la forme et de la couleur; habitués à leur horizon de montagnes et de bruyères, ils l'aiment parce qu'ils n'en imaginent pas d'autre; ils l'aiment aussi pour les jouissances et le bien-être qu'ils y trouvent. L'herbe rare sous leurs pieds, audessus de leur tête l'ombre pâle d'un olivier, sous leurs yeux des coteaux aux flancs gris où broutent les chèvres, tel est le cadre ordinaire de l'idylle antique. Théocrite n'a jamais songé ni à l'agrandir ni à lui prêter une poésie d'emprunt, au risque de lui enlever la poésie profonde des choses vraies. Deux ou trois vers lui suffisent pour mettre ses personnages en scène. « Ménalcas faisant paitre ses brebis rencontra dans la grande montagne le beau Daphnis qui faisait paitre ses bœufs. Tous les deux étaient imberbes, tous les deux adolescents, tous les deux habiles à jouer de la flûte, tous les deux à chanter, i » Ou bien encore, avec plus de précision : « Damœtas et Daphnis le bouvier conduisirent un jour leurs troupeaux dans un même endroit; le premier était imberbe, l'autre avait de la barbe au menton. Assis tous les deux près d'une source, en plein midi, ils chantaient ainsi. 2» 11 n'y a dans toute notre littérature classique que les fables de La Fontaine qui commencent avec une pareille simplicité.

La description est un peu plus détaillée quand elle est faite par les pâtres chanteurs, et cela est naturel, car tous tiennent à montrer leur savoir-faire. Thyrsis et le chevrier décrivent ainsi, à tour de rôle, l'endroit où ils se proposent de chanter :