LE CHEVRIER

» Viens ici, sous cet ormeau, en face de ce Priape et de ces j nymphes des fontaines, en ce lieu où s'asseyent les bergers, » près de ces chênes 2. »

Lacon et Gomatas essaient eux-mêmes, dans un des couplets de leur improvisation, de dire avec toute l'élégance dont ils sont capables le charme de l'endroit où ils vont s'asseoir pour jouer de la flûte.

LAGON

« Tu chanteras plus à ton aise, là, assis sous cet olivier » sauvage, dans ce bois où filtre une eau fraîche, sur ce lit » d'herbes et de feuilles si moelleux, au cri des sauterelles 3. »

Gomatas répond avec plus de recherche encore dans le choix des mots et dans l'harmonie des vers : « Ici il y a des chênes, ici des cyprès et des abeilles qui bourdonnent agréablement autour des ruches; ici coulent deux sources d'eau limpide, les oiseaux babillent dans les arbres, l'ombre y est bien plus épaisse que là-bas, et d'en haut les pins laissent tomber leurs pommes *. »

Il n'y a dans les bucoliques de Théocrite aucune description de troupeaux. Nous savons par la vingt-cinquième idylle ce qu'il aurait pu faire en ce genre; dans les bucoliques, l'action domine tout. Les troupeaux n'en sont pas absents, bien loin de là, mais au lieu de les peindre, Théocrite les fait agir. Tandis que les bergers conversent, un mot çà et là nous rappelle la chèvre, le bouc, la brebis, le taureau qui paissent aux environs, le chien qui sommeille, les yeux à demi clos, dans la feuillée. Les vaches d'Aegon confiées à la garde de son esclave Corydon regrettent leur maître, ne veulent plus manger et n'ont plus que la peau sur les. os; Gomatas a deux chèvres grasses qui ont eu deux jumeaux et que leur maître trait lui-môme ; le chien de

1. Id. 1, 12 et suiv. — 2. Id. i, 21 et suiv. — 3. kl. v, 31 et suiv. 4. Id. V, 45 et suiv.

Lacon est si fort qu'il étranglerait un loup. Le berger juge du combat entre Daphnis et Ménalcas donne à Daplinis une chèvre sans cornes qui remplit de son lait le vase à traire jusque par dessus les bords. Battus et Corydon, tout en causant d'Amaryllis, ont l'œil sur leurs chèvres. Soudain, quelques-unes d'entre elles se sont écartées, et Battus s'écrie : « Chasse-donc de là tes bêtes, elles mangent les pousses d'oHvier, les malheureuses! — Eh! pstt, le blanc! — Là, là, Kissaetha, grimpe la colline. Tu ne m'entends pas? Attends, par le nom de Pan, je vais te donner ton affaire si tu ne t'en vas pas d'ici. Tenez, voyez, la voilà qui revient encore. Si j'avais mon bâton, comme je t'en administrerais une volée M » — Dans la cinquième idylle, Comatas déclaré vainqueur par le juge du tournoi, saute de joie, puis se tournant vers ses chèvres, il les rassemble pour le départ. « Patience, mes chèvres aux longues cornes, demain je vous baignerai toutes dans l'étang de Sybaris. Eh! toi, le blanc, l'impétueux, si tu montes une de mes chèvres, je te rosserai avant d'immoler une agnelle aux nymphes. — Bon, le voilà qui recommence! — Si je ne te corrige pas, je veux bien être Melanthios au lieu de Comatas 2.» C'est ainsi que les traits de description se mêlent à l'action, et que tout dans ces idylles est vivant et vrai. On ne trouverait rien dans les peintures ou dans les romans modernes qui soit d'une couleur plus hardie et plus franche que ces passages de Théocrite.

Cette vérité des paysages et des personnages de Théocrite frappe encore, à plus de vingt siècles d'intervalle, les voyageurs qui visitent les lieux décrits par le poète. Dans son ouvrage récent sur la Grande Grèce (Paris, 1881), M. F. Lenormand parle ainsi des environs de l'antique Sybaris : « Parfois un troupeau de chèvres noires et sèches se repose à l'abri des broussailles de lentisques qui envahissent le fond des ravins, ou bien broute, sur la crête des collines, un gazon ras et à moitié brûlé. Le pâtre qui les garde a l'air aussi sauvage qu'elles; avec la peau de mouton ou de chèvre jetée sur les épaules, et sa longue houlette dont la forme est celle de la crosse de nos évêques, on croirait