Id. XXV, 247 et suiv

Encore l'ingénieux écrivain a-t-il su varier ses comparaisons et ses images selon les interlocuteurs, observant jusqu'en ces détails du style les nuances que l'on a pu remarquer dans la composition et dans la conception des caractères. Dans les brèves descriptions qui accompagnent quelques idylles dialoguées, les comparaisons sont d'une extrême simplicité, comme la description elle-même : il ne faut pas que le cadre attire les regards aux dépens du tableau. Pour exprimer la joie enfantine de Daphnis déclaré vainqueur dans sa lutte contre Ménalcas, le poète dira : « De même que l'enfant se réjouit et sauta, et battit des mains, heureux de sa victoire, de môme un jeune faon sauterait autour de sa mère. De même que l'autre fut abattu et découragé par le chagrin, de même pleurerait une fiancée qui vient d'être mariée ^, » La symétrie des membres de phrases opposés deux à deux n'est pas particulière à cet endroit; l'idylle tout entière est construite sur ce modèle : nous ne voulions faire remarquer ici que la simplicité de la comparaison.

Moins les personnages de Théocrite ont d'imagination, plus leur langue est pauvre en images brillantes. Polyphème essayant de séduire Galatée, voudrait lui dire combien il la trouve à son goût. Son esprit en travail ne trouve pas d'autres comparaisons que les suivantes dont la sincérité a quelque chose de risible et de touchant : « 0 blanche Galatée, pourquoi repousses-tu celui qui t'aime? Tu es plus blanche à voir que du lait caillé, plus tendre qu'un agneau, plus pétulante qu'un faon, plus piquante qu'un raisin vert 2, » Plus loin : « Tu me fuis comme la brebis quand elle a vu le loup 3. » Ailleurs il l'appelle sa «pomme douce* » . Au contraire, dans l'idylle où Daphnis joue le rôle de Polyphème, des images poétiques, rappelant les origines du mythe de Galatée, illuminent son discours. Veut-il parler des caprices de Galatée? « Elle de son côté fait la fière, comme les duvets du chardon desséché par V été brillant; elle fuit celui qui l'aime, et poursuit celui qui ne l'aime pas ^. » Le chien de Polyphème

1. Id. VIII, 88 et siiiv. — 2. Id. xi, 19 et suiv.— 3. Id. xr, 24. — 4. Id. xi, 3t).

5. Id. VI, 15 et suiv. Il y a quelque chose d'incomplet dans la comparaison, comme l'a montré G. Hermann, Opusc, viii, p. 333. Le savant philologue fait observer que six vers manquent au couplet de Daphnis, et que cette lacune doit être au vers 16: « Comme les duvets du chardou

dit-il aussi, « aboie en regardant vers la mer, et les belles vagues reflètent son image tandis qu'il court sur la plage au doux murmure^.» — Lacon et Comatas ne sont guère plus inventifs que le cyclope. Comatas reproche en ces termes à Lacon d'oser rivaliser avec lui : « Celui qui se persuade comme toi qu'il vaincra son voisin, n'est qu'une guêpe qui bourdonne en face de la cigale 2. » Le bon chevrier qui a été choisi par Daphnis comme juge entre Ménalcas et lui, dit au premier : « Il vaut mieux t'entendre parler que de lécher du miel 3. » Quand les deux jouteurs chantent de longs couplets, longuement préparés, comme Battus et Milon, les comparaisons et les métaphores sont plus heureuses. « Tu restes en arrière, dit Milon à son mélancolique camarade, comme une brebis dans le pâturage, quand une épine l'a piquée au pied*. » Et après que Boucœus lui a raconté son amour pour la fille à la peau brune dont il est ensorcelé : « Tu as ce que tu désirais depuis longtemps, lui répond Milon avec une dure ironie, ce grillon illuminera tes nuits •'^. » Nous avons déjà cité la chanson de Boucseus qui n'est (ju'une succession d'images, toutes d'une justesse et d'une limpidité merveilleuses, toutes cependant prises aux choses les plus humbles.

Théocrite, même quand il crée des métaphores, ne se met donc jamais à la place de ses personnages, La poésie semble naitre spontanément sur leurs lèvres; elle n'est que l'expression harmonieuse et ordinaire de leurs sentiments. Il en est de même, en dehors des images, de l'ensemble de leur langage où les mots usuels, les tours de phrase, les locutions spéciales, le mouvement du discours, tout est disposé d'après une logique rigoureuse, comme une production naturelle de leur caractère. Écoutez deux héros qui vont en venir aux mains, l'un sot,

desséchés par l'été brillant, Galatée paraît et disparaît, tantôt sort de l'onde, tantôt s'y plonge; elle fuit, etc. »

1, rd. VI, 10-12. — ï. Id. V, 28 et suiv. — 3. Id. viii, 82-83. — 4. Id. x, 3-5.