Id. V, 5 et suiv

Et la dispute se prolonge, criarde et monotone, selon l'habitude des gens du peuple, dans une langue robuste et colorée, remplie de locutions villageoises, de proverbes et d'obscénités que le français de Rabelais pourrait seul égaler. Les fleurs y poussent au milieu du fumier*.

Les campagnards et les gens du peuple parlent volontiers par sentences et par proverbes, aussi les proverbes abondent-ils dans les idylles de Théocrite, souvent conservés sans aucun changement, dans leur forme rythmique usuelle, et donnant ainsi aux discours des personnages la vraisemblance dramatique 2, Aeschinès, dont nous avons déjà parlé, racontant à Thyônichos sa mésaventure, parle cette langue, rude, passionnée, expressive. Au moment où il vient d'asséner plusieurs coups de poing, sur la tête de sa maîtresse : « Ah! ma coquine, je ne te conviens pas? Tu aimes mieux en dorloter un autre? C'est pour lui que tu pleures comme un ruisseau^ !» — « Après avoir donné la becquée à ses petits nichés sous un toit, l'hirondelle s'en retourne à tire d'aile chercher d'autre nourriture. Plus rapide encore ma belle quittant son siège moelleux a couru à travers le vestibule et la porte, où ses pas la conduisaient. Un- proverbe dit : «Le taureau s'est échappé vers la forêt*. » Après l'avoir ainsi maltraitée, abandonné par elle, il l'aime malgré lui, plus que jamais. « Si je pouvais ne plus l'aimer, tout irait bien, mais comment? Je suis, comme on dit, un rat qui a mangé de la poix s.» Dans les Syracusaines, on parle aussi par proverbes, et les deux amies ne craignent pas les plaisanteries un peu grasses. Elles rencontrent près du palais des Ptolémées une vieille femme qui parait en sortir :

GORGO

« Venez-vous du palais, la mère ?