LA VIEILLE

» Les Achéens, en s'y efforçant, sont bien entrés dans Troie. » Oui mes amours, avec des efforts, on réussit à tout.

GORGO

» Celte vieille est partie en prononçant des oracles.

' PRAXINOA.

» Les femmes savent tout, même comment Zeus a épousé •» Héra * . »

On pourrait aisément pousser cette étude dans le détail et montrer par des exemples comment s'unissent dans une même période ou dans un même morceau les divers éléments de cette langue de Théocrite dont le fond est surtout homérique, bien qu'elle ressemble peu à la langue d'Homère; quel rôle y jouent les épithètes, générales ou particulières; ce que le mélange des dialectes et la science de la versification ajoutent à la variété et au mouvement des phrases, malgré leur symétrie calculée. Mais nous ne nous étions proposé de faire ressortir ici dans le style de Théocrite, comme dans la composition, dans les descriptions et dans la peinture des caractères, que les qualités dramatiques. Toutes les autres paraissent en effet subordonnées à celles-là. Bien mieux que les tragédies d'école, composées par les poètes de la pléiade alexandrine, tragédies perdues dont quelques titres seuls sont restés, les idylles de Théocrite représentent pour nous la poésie dramatique de ce temps. Si peu étendues qu'elles soient, si humbles qu'en soient les héros, elles ont sur les productions plus solennelles et qui ont fait plus de bruit, des poètes de cette époque, une supériorité incontestable ; elles sont attachantes. Notre La Fontaine n'est pas moins grand poète

l. Id. XV, 60 etsuiv.

parce qu'il a écrit des fables; de même, celui qui a écrit les idylles a été grand poète, et le seul grand poète peut-être de l'école alexandrine, parce que seul il possède à un haut degré l'imagination vivante et créatrice, et non une imagination d'emprunt née de la lecture. On peut dire de ses poèmes ce que disait une des Syracusaines, Praxinoa, en regardant les étoffes qui ornaient le reposoir d'Adonis : « Comme ces figures sont vraies ! comme elles se tiennent debout, comme elles se meuvent véritablement ! Elles ne sont pas tissées dans la toile, elles respirent*. »

l./d. XV, 82:

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