Pliônom., V. 525-558. — 1. Pétaii, UranoL, p. 173, d

Eudoxe dit du Bouvier qu'il est derrière la Grande Ourse. Aratus exprime ainsi la même idée : « Derrière Héliké s'avance, comme sïl la poussait devant lui, le gardien de l'Ourse ^» « Comme s'il la poussait devant lui, » voilà le mot qui peint, voilà la part du poète; pour le reste, il se borne à répéter Eudoxe. 11 se rencontre quelquefois dans Eudoxe des expressions purement scientifiques, rebelles à la poésie, comme celles-ci : « Sous la queue de la Petite Ourse sont les pieds de Céphée qui forment avec l'extrémité de cette queue un triangle équilatéral; le milieu de Céphée est près de la courbe du Dragon, qui sépare les deux Ourses 2. » Aratus dira autrement, mais avec autant de clarté : « La ligne allant de l'extrémité de sa queue (de la Petite Ourse) à ses deux pieds (de Céphée), est aussi longue que celle qui va d'un pied à l'autre. Regardez un peu à sa ceinture (de Céphée); elle va toucher la première sinuosité du Dragon tortueux 3,» Il arrive même que les vers d'Aratus sont copiés mot pour mot sur la prose d'Eudoxe, et cela sans doute toutes les fois qu'Aratus a pu le faire sans craindre l'obscurité ou la sécheresse. Eudoxe dit : « Sous la tête de la Grande Ourse sont les Gémeaux; au milieu le Cancer; sous les pieds de derrière, le Lion*. » Aratus répétera : « Sous sa tête (de la Grande Ourse) sont les Gémeaux; au milieu, le Cancer; sous ses deux pieds de derrière brille le bel astre du Lion s. » A part deux mots ajoutés pour terminer le second hexamètre, Aratus s'est contenté de reproduire le texte d'Eudoxe, en substituant aux mots de la prose ceux de la langue poétique.

A l'égard de Théophraste, le procédé est un peu différent. Aratus ne se trouvait plus ici, comme pour les Phénomènes, en présence d'un ouvrage complet, mais de plusieurs traités dans lesquels il choisissait ce qui convenait à son dessein. Le sujets moins scientifique, permettait d'ailleurs à l'imitateur ou au traducteur une liberté plus grande. Aussi verrons-nous que plus la description doit être exacte et technique, plus Aratus se rapproche de son modèle; plus au contraire elle est chez lui pittoresque et poétique, plus il s'en est éloigné. Il s'en est

l. Phénom., u. 91. — 2. Pétau, Uranol, p. 175, b. — 3. Phénom., v. 184. 4. Pétau, Llranol, p. 174, d. — 5. Phénom., v. 147.

rapproché beaucoup en parlant de l'aspect du Soleil et de la Lune à l'approche du vent et de l'orage ou pendant le beau temps; il s'en est rapproché davantage encore quand il lui a fallu expliquer en quelques vers les phases de la lune et leurs rapports avec les différentes parties du mois; au contraire, dans le tableau des autres pronostics, il n'a pas craint de paraphraser au lieu de traduire. « Les halos autour de la lune, dit Théopliraste, sont plus venteux qu'autour du soleil; quand ils se déchirent, ils annoncent le vent, pour l'un comme pour l'autre de ces astres 1. » Aratus développe la même idée" plus longuement, mais de manière à conserver les traits essentiels de Théophraste. « Si des halos enveloppent la lune tout entière, qu'il y en ait trois, ou deux, ou môme un seul, d'après celui-là on peut prévoir le vent et le beau temps : s'il se déchire, c'est le vent; s'il diminue, c'est le beau temps. C'est le mauvais temps s'il y en a deux autour de la lune, le temps plus mauvais encore quand le halo est triple, surtout s'il a une teinte sombre, et plus encore s'il se déchire 2. » Il y a même tel passage particulièrement difficile, où la concision des vers du poète dépasse peut-être celle de la prose du philosophe. Tel est le résumé suivant des phases de la lune. La température de chaque mois, dit Théophraste, est en relation directe avec les phases de la lune. « Le mois est divisé par la pleine lune, par celle du huitième jour et celle du quatrième jour; il faut ensuite compter à partir de la nouvelle lune comme à partir du commencement. Le temps change en effet ordinairement au quatrième jour, sinon, au huitième, sinon, à la pleine lune, et depuis la pleine lune, dans le huitième jour de sa décroissance, ou depuis ce jour jusqu'au quatrième, ou enfin depuis le quatrième jusqu'à la nouvelle lune 3. » Comparer les vers d'Aratus : « Tous les signes ne se produisent pas indifféremment tous les jours, mais il y en a le troisième et le quatrième jour jusqu'au premier quartier, puis du premier quartier jusqu'à la pleine lune; puis de nouveau à partir de la pleine lune jusqu'au quartier de la décroissance; ensuite vient le quatrième jour avant la fin du mois et le

1. Théophraste, deSign. temp., u, 31 (éd. Didot). — 2. Phénom., v. 811 et suiv. — 3. Théophraste, de Sign. temp., i, 8.

troisième du mois finissant ^. » Une traduction ne saurait d'ailleurs donnertouteleur valeur et toute leur brièveté aux mots qu'Aratus a employés en les opposant deux à deux {ot.yxio\)Àrrt — otxaç — s'.x6[AYjvo; — TETpâç). Ce n'est sans doute ici que de la versification, mais dans de tels endroits, la bonne facture du vers en est toute la poésie. Dans les autres parties des Pronostics la ressemblance avec Théophraste est moins exacte. Au lieu des phrases courtes, sèches, sans variété, de Théophraste, Aratus cherche à réunir dans une même période les faits analogues; les divers développements sont présentés sous des formes diverses; le poète renonce à l'appareil didactique et monotone adopté par le philosophe. Presque toutes les phrases de Théophraste semblent coulées dans le même moule; elles commencent et finissent par une formule, Aratus a laissé de côté les formules et les longueurs ; du moins il a essayé de le faire. Au contraire, trouvait-il dans les livres de Théophraste quelque trait de nature, comme l'hirondelle dont le ventre rase les flots, le bœuf qui, la tête levée, hume l'air, la corneille qui se pose sur les rochers et se plonge dans l'eau, Aratus les reproduisait textuellement. Il n'a pas su pourtant éviter les redites, au point de ne rien laisser à faire à ses successeurs. Il faut aller jusqu'à Virgile pour rencontrer, transformées en tableaux vivants et poétiques, les monotones et arides énumérations de Théophraste.

En dehors d'Eudoxe et de Théophraste, ses deux modèles immédiats, Aratus s'était inspiré d'Homère et d'Hésiode. Ses commentateurs et ses biographes ont même pu prétendre, les uns qu'il avait imité Homère, les autres Hésiode. Il est plus juste de dire qu'il les avait imités tous les deux, mais plus particulièrement Hésiode. Ce n'est pas que l'on puisse citer tel ou tel passage expressément traduit ou même imité de l'un ou de l'autre, mais c'est un choix de mots et de tours, c'est un goût marqué pour les formules de la poésie épique„c'est en même temps un air à la fois didactique et familier, c'est une couleur générale répandue sur tout le poème, et qui en fait l'harmonie. Aratus faisait comme tous les poètes de son temps; il avait voulu