Callimaque, fr

QUERELLE DE CALLLMAQLE ET d'aPOLLOMUS DE RHODES. 497

une Thébaïde, Rhianus des Messéniennes et une Héracléide; Apollonius de Rhodes allait composer ses Argonautiques. C'est ce dernier qui fut le plus redoutable et, dans tous les cas, le plus éminent des adversaires de Gallimaque. Tout jeune encore, il devint le rival et l'ennemi de son ancien maître. Plusieurs témoignages de l'antiquité font indirectement allusion à cette rivalité; un seul nomme expressément Gallimaque et Apollonius; c'est une phrase de Suidas, à propos de l'Ibis de Gallimaque : «"lêtç- ia-i Zï Tzoi-QiJ.a èixiTcTvjSsuijivov dq àaaçetav y.al Acioopiav, ziq -riva "lêiv, yevéïJievov iyùph/ liy.\X'.'^iyc'j^ V 5s od'cq 'AttcaXwv'.iç b ypi^ixq xà 'ApYova-jTixa. » Il y eut donc entre Gallimaque et Apollonius une inimitié assez forte pour que le maître écrivît contre son ancien disciple un poème dans lequel il l'attaquait sous un pseudonyme outrageant. Rapprochés de cette phrase de Suidas, quelques vers épars dans le poème d'Apollonius et dans les hymnes de Gallimaque, des épigrammes écrites par l'un ou par l'autre, s'expliquent et s'éclairent mutuellement; toute l'histoire de cette querelle littéraire se développe devant nous avec une assez grande vraisemblance.

Quelle fut l'origine de cette querelle? Quel en fut le principal caractère? Sur ce point les affirmations des biographes se confirment et se complètent. Il en résulte qu'Apollonius fut l'élève de Gallimaque, et que, dans sa jeunesse, il lut publiquement ses Argonautiques, fut mal accueilli, et de dépit se retira à Rhodes ^ .

Nous avons montré dans notre chapitre biographique, qu'Apollonius naquit au plus tôt en 260; il fut donc l'élève de Gallimaque vers 245, pendant la vieillesse de son illustre rival. Quoi de plus vraisemblable d'ailleurs qu'un jeune homme épris d'art et de poésie, après avoir, durant toute son enfance, qui s'était écoulée à Alexandrie, entendu parler de Gallimaque et des poètes qui l'entouraient, ait cherché à l'approcher, à écouter ses leçons,

1 . ToOtov XÉY-'^a' (ATToXXtiviov) £Tt ^çriêov ô'v-ca siitSst^adOat xà 'Apyovaytixà y.a\ xaTsyvwirOat, [xy; çlpovta ôs tt,v aI(Txyvy)v tmv 7to),tTtbv xa\ xb ô'vsiôoç xa\ tyjv otaêoXrjV irwv àXXwv noir,Tà)v xaxaXtTCSÎv xïiv Ttaxpt'ôa xa'l xax£XY)Xy9£vai sic 'Poôov. — Ouxoç £(Aa8y|X£'j(T£ KaXXijAaxw £v 'AXe^avSpît'a ovxt Ypa[JL[Aaxixoj, v.oà auvxdtÇac xaOxa xà Tro'.rjfxaxa îixîost'Saxo • (7y65pa ôà àTroxy)^(ov xai IpyOptâia; Ttapxyfv-xo èv xr, 'PÔîw.

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à connaître sa doctrine? Cette doctrine avait des adversaires : Gallimaque avait quelques ennemis, mais sans soutien et sans chef, ils ne pouvaient rien contre sa gloire. Ainsi peut s'expliquer seulement l'abandon relatif dans lequel se trouva Apollonius lorsque, quelques années plus tard, ayant osé s'écarter des règles établies par l'école, il ne fut suivi que par un petit nombre de partisans, et ne rencontra presque partout que des railleurs. Quant h la nature même de cet enseignement de Gallimaque, qu'il fût direct ou indirect, qu'il tînt de Tinlluence qu'exercent l'âge, le talent, l'exemple sur des jeunes gens avides d'apprendre et d'admirer, plutôt que de l'action immédiate d'un maître sur ses élèves, une seule chose nous paraît certaine, et l'assentiment des deux biographes ne nous permet pas de la mettre en doute, c'est qu'Apollonius subit cette influence, partagea, au moins quelque temps, les idées de Gallimaque, et fut lié avec lui par les rapports étroits qui unissent le disciple qui écoute au maître qui conseille.

Après avoir été le disciple de Gallimaque^, Apollonius, âgé de dix-sept ou dix-huit ans, vers 243 ou 2i2, lut une partie de son poème des Argonautiques soit au Musée, soit dans une lecture publique, soit enfin dans les jeux solennels institués autrefois par Philadelphe en l'honneur des Muses et d'Apollon 2. Il ne lut point son poème tel qu'il nous est parvenu ; il ne l'avait même pas composé en entier, car il n'est pas vraisemblable qu'un jeune homme de dix-huit ans eût trouvé le temps d'écrire une épopée de près de six mille vers, qui dut lui demander tant de lectures,

1. D'après le témoignage de l'un des biographes, il semble qu'Apollonius n'était plus élève de Gallimaque lorsqu'il lut son poème : to \ih irpwTov cfjvwv KaXXi[iâx'!* '^'!* '^'V StSadxacXo) • o'\>ï 8ï èm to ttoisÎv 7Totr)[xaTa txpânszo. Malgré la contradiction qui existe entre cette phrase et la suivante, d'après laquelle Apollonius était tout jeune quand il écrivit les Argonautiques, le mot o^ié prouve néanmoins qu'Apollonius n'était plus disciple de Gallimaque.

2. Cette lecture dut être solennelle, car elle n'attira pas seulement à Apollonius les railleries des poètes du Musée, mais celles du public (nolixSiv'). La solennité môme de sa défaite et du triomphe de Gallimaque explique la violence de son ressentiment. Sur ces jeux, voy. Vitruvo, Préf., liv. VII: « Haque Musis et Apollini ludos dedicavil (Philadelphus) et quemadmodum atkletarum sic communium scriptorum victoribus 'prxmia et honores constituit. » Le mot £m'5et|iç signifie une lecture annoncée à l'avance, entourée d'une grande pompe, une véritable représentation.

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de travail, de science. D'ailleurs, les deux biographes constatent que les Argonautiques furent ensuite remaniées à Rliodesi; le second biographe ajoute même qu'il y eut encore une édition à Alexandrie 2.

Callimaque avait certainement, à cette époque, composé la plus grande partie de ses œuvres, mais il s'était volontairement abstenu d'écrire aucun poème épique. Il devait surtout sa renommée dius. A etia qui avaient sans doute paru récemment. Cette collection d'élégies était bien, comme on l'a vu, le produit de l'école nouvelle et très différente des antiques épopées. Apollonius prétendit faire mieux. Tandis que son maître avait condamné les grandes entreprises, il voulut lui donner tort en y réussissant : il entra dans la lice avec une épopée également inspirée de l'antiquité classique et de l'école nouvelle, où Calhmaque et Homère se donnaient la main. Il crut qu'en choisissant un sujet tenant à la fois de l'Iliade et de l'Odyssée, fécond en événements merveilleux et dramatiques, en associant la science et l'inspiration, l'imitation et l'originalité, en remontant dans le passé, mais sans négliger les ressources que lui fournissait le présent, il pourrait faire une belle œuvre et s'assurer une grande gloire. Avec la confiance que donne le talent, et l'intrépidité qu'y ajoute l'inexpérience, il soumit son poème au jugement des poètes difficiles, des critiques subtils, des grammairiens érudits qui se groupaient autour de Callimaque. Accueilli par le dédain et la raillerie, vivement froissé dans son amour-propre, il crut ou sut réellement que Callimaque était l'auteur de sa mésaventure, et conçut contre lui une haine très vive, qui se manifesta par des attaques passionnées et provoqua de 4a pai't de celui-ci d'aigres réponses.

Nous ne savons rien ou presque rien de cette première lecture d'Apollonius. Il a été prouvé, ce nous semble, jusqu'à l'évidence, que l'édition actuelle des Argonautiques, est l'œuvre de la vieillesse d'Apollonius, et que nous n'en connaissons même pas

1. Ka\ xaT£Xï]Xu6£vai e'iç 'PôSov, xàxet aùtà sTri^Iffai xa\ èpOwffat xai outw; ETCiÔ£Î?a(TOat xa\ y7t£p£yôoxi[j.r,(Tai • — ÈvxaOôa (Èv 'PôSw) Tot'vuv ôiâywv xa\ £7tt|£Ta; aÛToO xà Ttotrjixaxa, £Ïxa £7ri8£t$â|X£vo; dçôôpa £Ùôoxi[Ji,/]iT£v,