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la première édition véritable, celle de Rhodes ^ Mais, selon toute probabilité, suivant d'ailleurs en cela les habitudes de l'antiquité, Apollonius lut un ou deux livres de son poème, ou des morceaux détachés qui en pouvaient faire juger l'ensemble. Il fut vaincu, mais non sans combat. Dans ce duel sans merci, chacun des deux adversaires dépassa la mesure; mais il est vraisemblable que les premiers coups furent portés par l'auteur (les Argonauliques. Apollonius était dans l'âge des admirations faciles et des haines irréfléchies, où le respect de la vieillesse et du talent est combattu par le goût de la nouveauté et l'ambition de la jeunesse. Callimaque, au penchant d'une longue vie, arrivé à ces dernières années où l'expérience corrige l'amertume de vieillir, était consolé de son déclin par sa renommée. Qu'un poète novateur attaquât ses doctrines, il pouvait les défendre avec vivacité, surtout si l'on applaudissait son jeune rival; mais, le voyant repoussé et humilié, pouvait-il vraiment, si irascible (|u'on le suppose, descendre jusqu'à des injures et des calomnies, à moins qu'il ne fût injurié et calomnié lui-même?

Il semble qu'en effet, autour du nom de Callimaque, s'était engagée une guerre d'épigrammes et de pamphlets, aujourd'hui perdus presque tous, où les poésies et les théories du maitre n'étaient pas épargnées. Callimaque fait en plusieurs endroits allusion aux attaques de ses ennemis. Dans une épitaphe consacrée à sa famille, il dit que «ses chants ont vaincu la calomnie 2». « Malheur à vous, s'écrie-t-il ailleurs, malheur à vous, race maudite des calomniateurs 3. » On trouve encore dans l'anthologie des traces de cette lutte, quelques débris des armes dont se

1. Cf. Merkel, Proleg., p. xlvi et suiv. L'auteur démontre, par un examen minutieux des Argonauliques, qu'on y retrouve la trace fréquente, non seulement des règles établies par Zénodote dans la ciitique d'Homère, mais surtout celles de l'école d'Aristophane de Byzance et d'Aristarque son élève. C'est donc à Alexandrie, en suivant les mènies principes qu'Aristophane, qu'Apollonius aurait préparé son édition définitive, où sont résumées les études de toute sa vie, et à laquelle Merkel applique le vers d'Horace sur les satires de Lucilius ;

Quo fit ut ômnis Votiva paleat veluti descripta tabella Vita senis.

2. Aullioi. palat., vir, 525, v. i : 'j ô'-z^îiiev xpé^Tova pa(Txav(r);.